с элитным загородным рестораном. Дима мог себе позволить на выходные заказать столик на двоих в одном из подобных заведений. В деньгах никогда не нуждался. Ещё бы. Его отец – светило медицины, хирург с мировым именем. Впрочем, Дима не менее талантлив. Тут не работал принцип: природа на детях отдыхает. Тоже станет светилом. Что б его! Почему мысли снова возвращаются к тому, кого пора забыть?
– Лошадей накормить и напоить, – Магистр отдал распоряжение работникам, уводящим уставших скакунов в стойла, и направился к главному входу в таверну.
И вот тут ждало радостное открытие. Вывеска – Снежана смогла её прочесть. «Гранатовое ожерелье рыжей Матильды» – гласила надпись. Витиеватое название, но Снежана легко разобрала слова. Выходит, она умеет читать записи на местном языке! А символы на листке послушника оказались ей не по зубам, видимо, потому, что это некая тайнопись, понятная только посвящённым.
Стоило Магистру завести Снежану в обеденный зал, к ним сразу направилась пышная женщина с ярко-рыжими волосами, шею которой украшало гранатовое ожерелье. Не трудно догадаться – это и была хозяйка заведения.
– Добрый день, Магистр Крайдан, – с мягким придыханием поприветствовала она, – позвольте провести вас к лучшему столику.
Снежана приветствием не была удостоена – только кивком головы. И на том спасибо.
В таверне было немноголюдно – лишь несколько посетителей. Сразу видно – состоятельные господа. На мужчинах камзолы или короткие туники из приятного глазу материала. Женщины – в платьях, чем-то напоминающих наряды викторианской эпохи, только практичнее – ни корсетов, ни кринолинов. Подкладные подушечки под юбками, похоже, здесь тоже не были в моде.
«Лучший» столик, за который усадила гостей хозяйка, ничем от остальных не отличался. Здесь каждый стол выглядел уютно и чисто, был покрыт скатертью в красную клетку и украшен глиняным сосудом с полевыми цветами. В углу на небольшом возвышении расположился музыкант. Его инструмент чем-то напоминал лиру. Он неспешно перебирал пальцами струны, создавая негромкую мелодию.
Магистр заказал суп из чечевицы с беконом и жаркое из кролика с овощами. То ли Снежана была дико голодна, то ли повара в таверне расстарались для особого гостя, но ей показалось, что ничего вкуснее она ещё не ела. Было даже немного неудобно, что она так набросилась на еду. Сам-то Магистр почему-то не демонстрировал особого аппетита. И больше смотрел на неё, чем в свою тарелку.
Снежана, уже почти заканчивала со вторым, когда в зал зашёл солидный мужчина под пятьдесят. Хозяйка в этот момент была занята другим посетителем, но он не стал её дожидаться. Осмотрелся и направился прямиком к столику, за которым сидели Снежана и Магистр.
– Крайдан, – расплылся он в улыбке, – не ожидал тебя здесь встретить.
– Демир, – кивнул Магистр, – рад видеть.
Рад ли? Ни намёка на улыбку. Интересно, кто этот незнакомец? Они с Крайданом общались на равных, как люди одного социального статуса. Ещё один Магистр? Снежана не знала, должна ли как-то по-особенному поприветствовать подошедшего. Что предписывает местный этикет? Сам незнакомец не удосужился с ней поздороваться, хотя взгляд задержал надолго.
– Как дела, Крайдан? – господин подсел за столик. – Что слышно про супругу? Её нашли?
Супругу? У Магистра есть супруга? Снежану очень удивил этот факт. Хотя что удивительного, если у мужчины в таком возрасте есть жена? А то, что он не носит обручального кольца, ни о чём не говорит. Другой мир – другие традиции.
– Не нашли, – мрачно бросил Магистр.
Так вот оно в чём дело. Вот почему он такой уставший и мрачный – у него пропала жена.
Хозяйка таверны освободилась и заметила нового посетителя.
– Что желаете, Магистр Демир? – подскочила она к столику. – У нас сегодня превосходная крольчатина.
А вот и подтверждение, что незнакомец действительно Магистр. Он сделал заказ и продолжил расспрос. Спрашивал, куда Крайдан уезжал из столицы, зачем и почему. Тот отвечал односложно и неохотно. Складывалось впечатление, что и Демиру-то не особо интересно, куда там ездил Крайдан. Его взгляд настырно блуждал по Снежане.
– Смотрю, какими изобретательными в последнее время стали девы для утех, – Демир наклонился к уху Крайдана и чуть снизил голос, однако Снежана прекрасно слышала его слова. – Подумать только, наряд скромницы-послушницы. Хороша!
Что это? Снежану опять приняли за ночную бабочку?
– Следующая ночь моя, дева, – с полуулыбкой бросил ей Демир.
Снежана почувствовала, как румянец возмущения заливает щёки.
– Не беспокойся, плачу вперёд, – он отстегнул от пояса кожаный мешочек. – Сколько? – послышался звон монет.
– Я не дева для утех, – с холодным достоинством произнесла Снежана. – Я цели…
– Она моя родственница, – не дал договорить Магистр. – Дальняя.
– У тебя есть родственница-северянка? – удивился Демир.
– Очень дальняя.
Магистр крайне не любит ложь. Сам говорил. А только что солгал. Ради Снежаны. Она подняла на него глаза и подарила взгляд. Долгий. Тёплый. Благодарный.
Глава 10. Нет дыма без огня
Глава 10. Нет дыма без огня
Хозяйка таверны подошла к столику и поставила перед Демиром блюдо с кусками тушёного кролика под сливочной подливой.
– Приятного аппетита, Магистр, – пропела елейным голосом.
Тот взялся за приборы и принялся расправляться с крольчатиной. В отличие от Крайдана, на аппетит он явно не жаловался.
Снежана поглядывала на него с неприязнью. Почему Демир принял её за деву для утех? Хотя, сказать по правде, что ещё он мог подумать? Она совершенно не похожа на послушницу. И не только потому, что у неё нет на шее круглого медальона, который носят сёстры. Те лишний раз глаз от пола боятся оторвать. Не удивительно, после обработки-то местными чудо-маслами. Бледны безвольны и кротки аки овечки. Демир увидел девушку в наряде послушницы, но отнюдь не послушницу, один на один с мужчиной – вот и сделал далеко идущие выводы. Эх, вот если б где-то раздобыть дорогое бархатное платье в пол, усыпанное по лифу драгоценными камнями, как на важной даме за соседнем столиком, Снежану, наконец, перестали бы принимать за девицу по вызову.
– Крайдан, ты уже слышал, что Его Величество перенёс заседание Большого Совета? – мужчины заговорили о своём.
– Ещё не слышал, – Крайдан сдвинул брови. Чем-то ему эта новость не понравилась.
Снежана сделала вид, что переключила всё внимание на остатки жаркого, хотя на самом деле ловила каждое слово. Ей сейчас любая информация на вес золота.
–