запах. В спальню зашла с улыбкой – вспомнила, как впервые оказалась там. Когда очнулась на кровати после неожиданных признаний и сумасшедших поцелуев в облаке враз вернувшегося Света. Здесь и подожду. Вот только кровать оказалась занята…
- Ой, это снова ты? Привет!
Давешняя наглая красотка из Тьелы помахала мне и, ничуть не стесняясь, сладко потянулась, тонкое покрывало сползло с обнаженной фигурки. Обнаружить ее здесь, в спальне Ронарда, показалось мне настолько невозможным, что поначалу и слов не нашлось.
- Ты… ты какого грорша здесь делаешь?..
- Мне здесь нравится, – бесхитростно ответила девица, очаровательно улыбнувшись во все свои сияющие белизной зубки. – Я много-много времени проводила здесь раньше.
Кольнула неприятно ревность. Бывшая пассия Ронарда? Нет, глупость какая-то… Она же ребенок практически! Хотя… Если на нее любой мужчина слюни пускает, не в силах отказать, – то дар там или нет…
- Одна, глупенькая! – захихикала она. – Я не сплю с мужчинами. Ты такая смешная.
- Но это не твоя спальня! Как ты вообще очутилась во дворце?!.. А-а… – я наконец сообразила. – Аландес. Послушай, я в тот раз не успела, а сейчас скажу. Держись от него подальше, ладно? Я понимаю, ты наверняка хочешь иметь красивые наряды, жить в богатом доме, тебе льстит мужское внимание. Тем более от принца… Уже императора. Но он очень злобный и опасный человек, понимаешь? Не говоря уж о том, что женат.
- А, по-моему, он забавненький, – нет, все же она слишком мелкая, чтобы понять. – И еще маг. Знаешь, как с магами интересно? Они прям такие… ум-м! И еще они разные! Но я только двух встречала. Редко попадаются.
Ну что за сумасшедшая. Я ей про то, чтобы не строила планов, потому как наиграется с ней Аландес быстро, а она все свое – «интересно»…
- Слушай, я тебя предупредила. Не знаю, откуда ты такая взялась, но однажды доиграешься, тому же Аландесу что-нибудь не то ляпнешь, и все. А он ничего не забывает.
- А ты?
- Что я? – я даже растерялась от того, как она неожиданно повернула разговор.
- А ты уже забыла? Ты не помнишь? Больше не хочешь отомстить?
Вроде улыбается да наивно своими пронзительно голубыми глазами хлопает, а мне не по себе стало.
- Я когда росла, столько всего разного впитала с твоим Светом. И теперь сама все это умею! Лучше всего получается дарить любовь, перед ней вообще никто устоять не может! Она такая яркая, чистая, всем нравится. Сами приходят и просят. И мстить тоже могу, очень интересненько выходит…
Меня как обухом по голове ударили.
- Боги-многие… да что ты вообще такое…
Та снова хихикнула, будто хрустальные колокольчики зазвенели, и послала мне воздушный поцелуй.
- Я сделаю все за тебя! А тебе пора, за тобой уже пришли! Пока-пока!
То, что защиты на комнатах больше нет, я тоже почувствовала. Причем снята она была быстро, но грубо и с какой-то задержкой, будто чужими руками. Я бросилась в гостиную, даже не успев переварить последние слова девицы, но то, что увидела там, буквально заставило замереть на месте. Только сердце глухо стукнуло и провалилось куда-то.
Вырвалась силовая волна из щита Огдена на груди, совсем слабенькая, так как не было прямой угрозы, нечего было усилить и отразить. И ту развеяло одним взмахом руки.
Данстор Гратис. Психопат, убийца, вор магии, мой персональный кошмар! Но здесь, во дворце, в таком защищенном месте? И почему-то отряд боевых магов за ним не торопится хватать взломщика…
Я потянулась к магии, не раздумывая, на автомате. И тут же вскрикнула от боли – проклятое семечко!
- Тихо, моя дорогая… Для нас с тобой пока не время, я умею ждать. И умрешь ты не здесь, а под стенами Ровельхейма. Сделаем все красиво… Но попозже. А пока я лишь присмотрю за тобой, чтобы не сбежала.
Даже такие страшные слова произнес совершенно будничным тоном. А боевики сзади… Нет, ничего! Они действительно вместе. Заодно.
Я не стала думать. Руки снова пронзила боль, но я, стиснув зубы, потянула скимитар из воздуха, только каждый сантиметр его давался все тяжелее, словно в раскаленное железо вцепилась… Нет, нет… С тобой, убийца, я покончу прямо сейчас! Заорала, уже не чувствуя себя, по телу будто разлилась лава, но смогла удержать клинок. А вот замахнуться… Внезапно вспыхнуло слева и справа одновременно, в ту же секунду подхватили крепкие руки. Запоздало мозг принял сигнал, распознавая запах – Ронард… А следом отключился, окончательно гася ужас и нестерпимую боль.
Глава 22. Бегство
В себя я пришла, лежа на жесткой узкой кровати. Горела огнем рука, в голове был шум, попыталась сфокусировать взгляд на мелькающем темном пятне.
- Ронард…
- Ардина! Слава богам, ты очнулась… – это его светлость ходил из угла в угол по небольшой комнате, но в следующую секунду уже был у изголовья. – Как ты себя чувствуешь?
- Не очень… Что случилось? Ты плохо выглядишь.
Ронард подчистую выжег свой резерв, создав второй портал в том месте, куда еще не успел переместиться предыдущим. Входная точка всегда создается непосредственно перед магом, на полметра дальше – и затраченные усилия растут в арифметической прогрессии. Но у него не было лишней секунды, чтобы сотворить их как положено: последовательно.
Я, пройдя порталом, провалилась в глубокий обморок; Ронард заработал магическое истощение. Нас выбросило недалеко, на окраине И-Н-Келаты, причем не в самом безопасном районе столицы. Но у золота тоже есть великая сила – в ближайшем доме, где сдавались комнаты, и бровью не повели при виде шатающегося от слабости мрачного типа с бессознательной девушкой на руках.
- Нужно уходить, Ардина. Зная Аландеса, думаю, нас уже объявили в розыск.
- В розыск?.. Но за что?
- Боюсь, вопрос «за что», как и понятия «правомерность» и «логика» к новому императору больше не применимы. Он не в себе.
- Но как же договор с Лесом?
- Аландес им запросто пожертвует, лишь бы никто не сомневался в его власти. Согласился для вида, но сам проговорился, что в лабораториях дворца уже заготавливают Нетленное Пламя. Его личным условием для договора стало требование, чтобы я остался во дворце, а ты отправилась в Пустошь. Одна. Результат, как понимаешь, его не особо интересует.
- Видимо, не одна… Данстор Гратис. Тот убийца. Он теперь запросто разгуливает по дворцу, как у себя дома. Прости, я не рассказывала… Но они с