Начальник охраны в отчаянии смотрел, как неумолимо приближаются и приближаются толпы врагов. Он ничего, совсем ничего не мог сделать… Хуже того — неожиданно послышались ружейные выстрелы из рядов наступающего врага. Пули щёлкали по стене — противник явно не умел стрелять, но… высовываться всё равно было опасно.
Начальника осенило:
— Огонь по ногам горожан! Бейте по ногам! Как упадут — стреляйте в противника!
Увы — большого эффекта это не оказало — чтобы достать первый ряд врага надо было выбить первый ряд горожан, и только потом становился виден следующий ряд тех, кому нужно прострелить ноги. А противник уже близко! Чужаки заставили горожан почти бежать, тыча сзади кинжалами и ножами. Несчастные изнемогали, но бежали вперёд, таща при этом длинные лестницы. Через несколько минут вся толпа уже кипела и бурлила возле стены и ворот Завода.
На этом расстоянии стрелки легко находили цель, и точно били сверху по врагу, но и враг не дремал — из толпы летели стрелы, дротики, стреляли ружья и пистолеты. Защитники крепости начали нести потери.
Вверх взметнулись штурмовые лестницы и по ним начали карабкаться сотни людей. Ещё минута, и враг окажется на стене, и тогда конец.
Положение спасли пулемётчики. Они открыли огонь с флангов, буквально сметая струями свинца тех, кто лез по лестницам, и даже сами лестницы не удержались, срезанные как прутики кинжальными очередями.
Внезапно, пулемёт справа захлебнулся — пулемётчики слетели со стены, будто выброшенные неведомой страшной силой. Замолчал и другой пулемёт — солдаты упали вниз, под ноги врага и тут же были зарублены на месте.
Начальник охраны закричал, указывая на странную женщину, которая пробежала по стене, уничтожая расчёты оружий, пулемётов, сбрасывая их со стены. Он поднял пистолет, пытаясь выстрелить в незнакомку, но через долю секунды уже летел вниз, на копья врага и умер удивлённый, так и не узнав — кто его убил.
Пришельцы торжествующе заревели — на стене в этом месте почти не осталось защитников, они все были сброшены вниз. Те, кто оставался на других участках стены завода, были далеко и не могли сразу закрыть брешь. И кроме того — они не понимали, что случилось и не знали, кто их враг.
Прибежавшие на помощь тут же встречались с Наторокантой, сбрасывающей их вниз. Никто не мог состязаться с ней ни в силе, ни в ловкости. Свой реальный облик она всё-таки надеть не решилась, но почему бы не воспользоваться своей драконьей силой и ловкостью? Тем более, что приз слишком велик, чтобы сейчас проиграть. А она чувствовала, что наступление захлёбывается — погибло половина её воинов, а что они захватили, кроме поганого города? Не он нужен был драконице, не он. Завод! Вот её цель. Он давал ей возможность владеть всем миром! И теперь она готова была поставить на карту всё, что у неё было. Всю свою жизнь. Она слишком долго ждала, чтобы проиграть в этой игре.
Натороканта сама не задумывалась — зачем ей это было нужно. Просто нужно, и всё. Её снедало дикое желание владеть, владеть всем, что есть в этом мире. Было ли это её желанием, или же желанием Артефакта, избравшего её своим орудием — она не знала. И не задумывалась над этим. Всё, что она знала — должна сделать то, что должна.
* * *
— Смотри! Они лезут на стены! Где солдаты? Куда все делись?
— Шанти. Сделай круг, посмотрим… вон он! Это дракон! Видишь, женщина на стене?
— Да! Это драконица! Что будем делать?
— Подлети так, чтобы я смог стрелять! Только не подставься под выстрелы — не забывай, у них теперь тоже ружья!
— Со стороны завода зайду! — Шанти уложила крылья в форме лука и с разворотом начала снижаться к стене. Подлетев метров на сто от стены, зависла, захлопав крыльями, Андрей же начал выцеливать фигуру драконицы, стоявшей на стене спиной к ним. Внезапно та, будто почувствовав взгляд, обернулась, и прыгнула вверх, превратившись в птицу. Андрей выстрелил с двух стволов, четыре раза подряд, но драконица увернулась, сделав немыслимую петлю и понеслась в высоту.
Шанти двинулась вперёд, и Андрей спрыгнул на стену. К нему уже от штурмовых лестниц с рёвом неслись чужаки, подняв окровавленные топоры. Андрей прыгнул к пулемёту, развернул турель и буквально в упор разнёс группу из десяти человек. Пули прошивали их навылет, рвали в клочья и через пару секунд смели со стены, как ветер сметает осенние листья. Перевёл прицел правее и длинной очередью снёс новую группу, карабкающуюся по лестницам. Посмотрел вверх — и выругался:
— Ты какого демона делаешь? Я чуть тебя не снёс!
— Не стреляй! Сейчас я их! — Шанти понеслась вдоль стены, из её ноздрей вылетало жёлтое облако, окутывающее толпу внизу плотным тяжёлым одеялом, сковывающим движения.
— Молодец, девочка! — хмыкнул Андрей и перевёл дух.
Позади послышались крики, шум — по стене бежали оставшиеся в живых стражники, а с территории завода неслась толпа рабочих во главе с Энаром и Акуром. Андрей строго-настрого приказал им не вмешиваться, но сейчас почему-то он был рад тому, что инженеры не остались в стороне.
Рабочие сходу расстреляли спрыгнувших на территорию завода чужаков и с воплями полезли на стену.
Андрей вышел из-за турели, и показывая на Шанти, громкой крикнул:
— Кто выстрелит в её сторону, убью своей рукой! Поняли!
— Поняли! — нестройно ответила толпа.
— Раз поняли — выцеливаем среди горожан чужаков и простреливаем им башку! Начали! Акур, Энар — назад! Сели на стену и не высовываемся!
— А мы вот…
— Сидеть, сказал! Сидеть!
Братья с недовольными лицами уселись на стену, положив рядом ружья. Их лица были хмурыми и несчастными. Андрей посмотрел на их физиономии, и жёстко сказал:
— Вы слишком нужны мне. Нужны людям. Я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось. Извините, ребята, но повоевать у вас не выйдет. Идите — организуйте доставку боеприпасов, питания, воды защитникам крепости. Уходите, прошу вас.
Братья посмотрели в глаза Андрею и заторопились со стены. Было в глазах этого человека что-то такое, что заставляло исполнять его просьбу так, будто это не просьба, а приказ, который он выкрикнул во весь голос.
— Ваше высочество, а в эту штуку можно стрелять? — спросил один из рабочих, Андрей недоумённо поднял глаза вверх и увидел громадную чёрную тень, промелькнувшую над головой. Огромный дракон, такой огромный, что совершенно неясно было — как он держится в воздухе.
Дракон скользил по воздуху, как бумажный самолёт — легко и непринуждённо. Андрей вначале не понял, кто это, почему-то он решил, что это мать Шанти — ведь он давно её не видел — и лишь когда дракон со всего размаху врезался в драконицу, подминая её и терзая за гребень, понял — это враг! Эта та драконица, которая уничтожила несколько сотен человек на стене Завода!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});