Через час усиленной работы крыльями Шанти заметила облако пыли, стоящее над дорогой. Есть! Они.
Спикировав в кусты у дороги, приняла вид девушки в каком-то тряпье, и выскочила навстречу колонне.
Фёдор ехал впереди, о чём-то разговаривая со своими командирами, и завидев стоящую на дороге девушку нахмурился, потом поднял удивлённо брови и пришпорив коня, поскакал вперёд. Соскочил с седла и встревоженно спросил:
— Что? Неприятности?
— Беда. Срочно назад. Андрей приказал бросить пушки, обозы, и с максимальной скоростью идти в город. С моря пришли какие-то люди, убивают, грабят. Взяли штурмом порт, осадили дворец и Завод. Количество — около десяти тысяч человек. Очень сильные, совершенно безумные — бросаются на всех и умирают с улыбкой на лице. Мы не справляемся. Он послал меня за тобой. Всё. Я назад.
Шанти снова исчезла в кустах, и скоро оттуда вылетела большая чёрная птица, понёсшаяся над колонной в сторону Анкарры. Ещё через несколько минут, колонна повернула назад, оставив обозы тащиться следом по дороге, под охраной сотни солдат. Остальные быстрым шагом, почти бегом, помчались к столице.
Через час Шанти уже была над дворцом. Покружившись, выбрала место для посадки, и с разгону влетев на крышу, спряталась за дымовой трубой, где и превратилась в ту Шанти, которую все знали. Единственно что — «накинула» на себя что-то вроде штанов и рубахи — не появляться же перед охранниками в голом виде. Они и так обалдели, глядя на то, как из ниоткуда взялась советница императрицы.
Шанти сбежала по лестнице с крыши, пробежала по длинному коридору, и завидев поодаль Андрея и Зиртона, стоявших рядом с охранниками, подбежала и радостно улыбаясь сообщила:
— Есть! Фёдор повернул назад, через сутки будет здесь! Вы чего такие хмурые? Зададим мы этим уродам жару, не переживайте!
Её улыбка тут же увяла — она никогда не видел Андрея таким бледным. Его глаза горели, и казалось светились, она прощупала его эмпатическим чувством и чуть не упала — её затопило невыносимое чувство горя, отчаяния и ярости.
— Что?! — выдохнула она, широко раскрыв глаза и ожидая самого худшего — что случилось?
— Анту убили. И Олру. Хевессанор.
Шанти замерла, не в силах сказать ни слова, потом бросилась Андрею на шею, зарыдала, как человек, и долго не могла успокоиться. Он гладил её по спине, по волосам, потом слегка отодвинул, и сказал дрогнувшим голосом:
— Дети живы. И мы живы. Ради них надо жить. И убить всю эту шваль.
— Да. Убить всю эту шваль — мёртвым голосом произнесла Шанти — вот что, старейшины перешли все границы. Они начали впрямую вмешиваться в жизнь людей. Убивают их сами, своими лапами. Это нарушение Договора, и я считаю себя свободной от его исполнения. Покажи мне, где лежат девчонки, я с ними попрощаюсь.
— Не надо. Потом. Не тревожь их. Освободим город, похороним, тогда и попрощаемся. Нам как-то нужно попасть на Завод. Я не знаю, что там делается. Дворец им не взять — если только снова не вмешается кто-то из старейшин. Впрочем — всё равно не взять. Мы хорошо укрепили дворец.
— Ненавижу старейшин. Я маму вызвала. Мама сюда летит. Она поможет.
— Уверена? Она же очень правильная…
— Я ей всё расскажу. Всё. И не такая уж и правильная. Она за меня всех их убьёт. Они ещё мою маму не знают… Полезли на крышу, летим на завод.
— А увидят, что ты…
— Плевать! Всё! Не мы начали, теперь всё равно всё открылось! Война! Со всеми, кто против нас! Полетели!
Шанти побежала вперёд, Андрей следом за ней, оставив на месте Зиртона, от удивления раскрывшего рот — он слышал всю беседу, и хоть и не понял всего, что было сказано, но и того, что понял, хватило, чтобы у него отвисла челюсть.
Зиртон догнал Андрея и Шанти уже на крыше. На его глазах красивая девушка превратилась в полуторатонное чудовище, сияющее радужными красками в свете полуденного солнца.
— Зиртон, держи оборону — приказал Андрей — и береги детей. Если ты допустишь их гибель — я сам тебя убью. Своими руками.
— И я! Своими руками! — проревела драконица, выпустив струю огня, чуть не спалившую ошеломлённому Зиртону волосы на голове — Андрей, залезай на шею и держись!
Андрей молча запрыгнул на Шанти, ухватившись за гребень на спине — драконица стала уже довольно высокой, подросла — уселся, и она, захлопав крыльями, сорвалась с крыши дворца, вошла в ритм движения, и начала тяжело набирать высоту, против обыкновения не добавив, что Андрей разожрался и стал неподъёмным.
Смерть подруг потрясла её настолько, что она сама этого не ожидала. До этих пор Шанти ещё никого не теряла — мать казалась вечной, как скала, как этот мир, Андрей сто раз доказал, что убить его невозможно, что он всё равно выкрутится и победит смерть, но Анта и Олра… никак она не могла предположить, что так будет. И была готова мстить страшно, любыми средствами. Кому? Всем! Драконам, этим странным людям с кораблей, всем тварям что убили её близких, членов её семьи. А то, что Антана и Олра были членами её семьи — в этом она не сомневалась ни секунды.
* * *
— Идут! Они идут! Приготовились! — начальник охраны завода приложил к глазам бинокль, и вздрогнул. Опустил бинокль, не поверив глазам, снова посмотрел в него, и затем закричал:
— Отставить огонь! Остановитесь! Это горожане! Они толкают перед собой горожан!
Мужчина в ярости кусал губы — он понял замысел врага. Что делать?! Что же всё-таки делать?! Скомандовал:
— Стрелки — на стены! Бить по врагу, спрятавшемуся за горожан! Целиться только наверняка! Ребята, это же наши люди… пожалуйста осторожнее. С винтовками — на вас вся надежда. Как подойдут на расстояние стрельбы — начинайте без команды. Пулемёты, миномёты, пушки — всем стоять, не стрелять! И будь что будет…
— Они что-то несут, господин начальник! — крикнул наблюдатель.
— Это штурмовые лестницы — упавшим голосом сказал начальник охраны — и громче добавил — сейчас подойдут ближе, поставят лестницы и полезут на стены! Сбивайте их выстрелами, не жалейте патрон! Чего-чего, а патрон у нас хватает. Пистолетчики — будьте наготове. Стреляйте только тогда, когда полезут на стены. Пока стреляют только штуцерники и винтовочники. Держитесь, ребята! Помощь придёт!
— О боже! Как их много… — прошептал кто-то из солдат, глядя на тёмную волну людей, захлёстывающую площадь перед заводом — мы не осилим…
— Осилим! Держитесь! — потряс кулаком начальник — это наша жизнь, мы не дадим её сломать! Держитесь!
Затрещали выстрелы — густо, звонко — запахло порохом. Защитники завода старались попасть в спрятавшихся за спинами горожан бойцов, но часто это было бесполезно. Стрелки боялись попасть в мирных людей, а чужаки искусно прятались за спинами горожан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});