— Что же случилось такого знаменательного, уважаемый сеньор генерал? — вкрадчиво поинтересовалась Мари.
— В том-то всё и дело, господа, что мой муж больше — не генерал! — чувственно сверкая своими влажными, сиренево-голубыми глазами, доходчиво объяснила Изольда Орлан. — Мой Мануэль, наконец-то, сегодня вышел в полную отставку! Более того, мы с ним решили незамедлительно отправиться в какое-нибудь необычное путешествие…
— Да, непременно и незамедлительно отправиться! — твёрдо подтвердил экс-генерал. — В какое-нибудь симпатичное местечко, где мы с супругой смогли бы провести повторный "медовый месяц"…. Официант, немедленно налить всем господам и дамам вина в бокалы! Я хочу выпить за неземную любовь…
Через полчаса Денис поинтересовался у сеньора Орлана:
— А в чём же причина вашей неожиданной отставки, экселенц?
Дон Мануэль нахмурился:
— Представляете, этот недоумок Стресснер решил предоставить генералу Перрону политическое убежище. Того ещё и не свергли толком, а ему уже предлагают убежище! Сейчас тут такое начнётся, лучше и не представлять…. Крови прибавиться — в несколько раз — а мне она давно уже надоела. Вот и подал в отставку…. А теперь — путешествовать! Дети сейчас гостят у моей любимой тёщи в Монтевидео, так что мы с Изольдой склонны немного отдохнуть и развеяться…. Правда, маршрута ещё не выбрали. Хотя, что нам маршрут? Самолёт-то у меня собственный: куда хотим, туда и полетим…
— А как вам, любезный Орлан, аргентинская провинция Мендоса, "земля солнца и хорошего вина"? — как бы между прочим, поинтересовалась Мари.
Дон Мануэль пожал могучими плечами:
— Мало, что знаю об этом месте. Может, расскажите, небесная донна? Вы же у нас — непревзойдённая рассказчица…
Мария довольно улыбнулась:
— Старый вы льстец! Впрочем, слушайте…. Представьте себе сплошные виноградники, простирающиеся до самого горизонта, где с каждой ветки свисают виноградные гроздья, усыпанные рубиновыми и фиолетовыми ягодами — величиной со зрелый грецкий орех. Представили? Это и есть, Мендоса…. Эта провинция лежит в тени горных хребтов Анд и здесь мало осадков. Однако на восточных склонах гор выпадает достаточно много снега, который при таянии наполняет реки, так необходимые для орошения гордости этой земли — виноградников…. Столица провинции — город с одноимённым названием. Жизнь в Мендосе течет медленно и размеренно. Каждое утро хозяева магазинчиков и частных домов натирают тротуары около своих домов до блеска…. Мендоса производит восемьдесят процентов вина, продаваемого в Аргентине. В черте города находятся две самые известные винодельни: Бодега Ескориуела и Бодега Санта Анна. Недалеко от города расположен природный парк Аконкагуа, на его территории находится самая высокая в восточном полушарии гора Аконкагуа. Только опытные альпинисты могут подняться на нее без сопровождения проводников. Эту гору часто называют "крышей Америки". На Аконкагуа проложены специальные тропинки и разработаны маршруты для любителей горных походов и прогулок. До уровня снеговой линии в сезон разбиты базовые лагеря…
— Достаточно, небесная донна! — остановил рассказчицу сеньор Орлан. — Всё, что вы рассказали, просто замёчательно! Правда, дорогая? — нежно посмотрел на жену. — Вино, горный воздух, тишина…. Что ещё надо — для полноценного "медового месяца"? Я готов вылететь в этот райский уголок прямо завтра! Вы все составите нам компанию? Просто превосходно, клянусь моей чистой любовью к непорочной Мадонне…
Когда до Мендосы оставалась минут пять лёта, дон Мануэль, сидящий за штурвалом самолёта, разразился потоком отборной ругани, слышимой даже из-за закрытой двери кабины. Денис, обеспокоено переглянувшись с Крестом, поднялся со своего кресла и пошёл выяснять причину недовольства "экс-сатрапа".
— Они все в этой Мендосе сошли с ума! — продолжал буйствовать сеньор Орлан. — Аэропорт, видите ли, закрыт! Так их всех растак! На лётном поле — для страховки — пасётся коровье стадо. Тоже мне, шутники! А горючего у нас осталось — кот наплакал…
— Что же будем делать?
— Остаётся одно: лететь до чилийской столицы Сантьяго, а там уже думать — как добираться до Мендосы…
Глава двадцатая
Пленники заснеженных гор
В аэропорту Сантьяго самолёт приземлился без всяких проблем, плавно и уверенно, следуя взмахам флажков в руках встречающих их сотрудников аэропорта, вырулил на свободное "парковочное место" и остановился.
— Вы, камрады, пока пообщайтесь с представителями местных властей, устройтесь в ближайшей гостинице, — бодро предложил Крест. — А я быстро смотаюсь в город, узнаю, как нам теперь добираться до Мендосы. Насколько я знаю, от Сантьяго все дороги ведут только в сторону океана, потом — вдоль береговой линии — на север и на юг. А нам надо на восток…
Чилийские таможенники сперва надумали взять в оборот неизвестных летунов и вытрясти денег по максимуму, но потом, узнав в доне Мануэле "главного парагвайского сатрапа", тут же скисли и, пожелав хорошей прогулки и замечательного отдыха, скрылись в неизвестном направлении.
Гостиницу они нашли в километре от лётного поля, заняли номера, приняли душ, после чего собрались в местном ресторанчике. Есть, впрочем, совершенно не хотелось, сказывался тот факт, что Сантьяго находился на трёхкилометровой высоте над уровнем моря. Даже неплохое местное вино не способствовало улучшению аппетита.
Ещё через час на такси — смешном коротком жёлтом автомобиле местной марки — вернулся Крест, весёлый и довольный:
— Всё оказалось просто — как годовалого бычка зарезать и освежевать! Я нашёл отличную, просто замечательную туристскую фирму, называется "Горная романтика". Эта компания организует для богатых туристов лёгкие прогулки и серьёзные путешествия по местным горам и прочим природным ландшафтам…. Мы ведь — богатые туристы? Так вот, угадайте: какой маршрут является самым популярным? Правильно, Сантьяго — Мендоса! По прямой линии между этими населёнными пунктами — двести тридцать километров. Учитывая, что придётся отклониться к югу — там располагается самый низкий горный перевал — получается порядка трёхсот двадцати. Из них двести — по горам и взгорьям, сто двадцать — по родной аргентинской пампе…. Вообще-то, это летний маршрут, но и сейчас дорога абсолютно безопасна, как меня заверили. Правда, добавили, мол: — "Если не случится землетрясения…". Впрочем, землетрясений бояться — в горы не ходить! А фирма выделяет выносливых мулов специальной породы, опытных проводников, тёплую походную одежду, провиант, прочее.…Весь маршрут занимает восемь-десять суток, наличествуют красивейшие экзотические виды: горы, покрытые вечными снегами, цветущие долины, быстрые реки и весёлые ручьи, полные крупной пятнистой форели, действующие вулканы, прекрасная охота на трофейную дичь, незабываемые ночёвки в палатках и горных хижинах.…Как вам, дамы и господа?