с гвардией, сын кузнеца был готов на это пойти. Он осознал, что никогда больше не желает видеть крови. Не желает быть воином. Впрочем, это всё лишь иллюзия. Ириус лгал сам себе. Лгал, что не будет ежедневно тренироваться и спать с кинжалом под подушкой. Лгал, что забудет воинскую науку и будет во всём слушаться отца.
Даже если он до конца своих дней не покинет кузницу, то навсегда останется воином. И все в его маленьком городке будут чувствовать непонятное для себя спокойствие и уверенность, находясь рядом с Ириусом. Мальчик, сегодня ставший одним из них, не сумеет вернуться к прежней жизни. Малая цена за сохранение жизни. Его сослуживцам повезло меньше.
* * *
Книга Всех Времён, непрерывно пишущаяся Временем, не имеет начала и конца, но есть в ней сравнительно маленькая глава, которая сравнительно редко пополнялась новыми именами. Именами тех, кого страж потока счёл достойными.
Под первым номером шла Пандора. Девушка, остановившая шествие Бедствий.
Вторым был Орфей. Сильнейший из магов, когда-ибо родившихся на просторах вселенной. Человек, явившийся из ниоткуда и исчезнувший в никуда. Одним заклинанием он мог вдохнуть жизнь в опустошённый мир или заставить его исчезнуть.
Некоторые считают, что он стал настолько силён, что вселенная выкинула Орфея за грани бытия и обратила сном. Не зря имя Морфея так похоже на то, что стоит в списке Времени под номером два.
На третьей строчке значилось: " Эсканор, сильнейший из людей". Смертный, подчинивший себе небесное светило и ставший его воплощением. Он проник на Изнанку и на равных бился с Императором, не сумев его уничтожить лишь из-за своего незнания. В магии сильнейший был откровенно слаб.
Величайшим из деяний Эсканора считается победа над Безликими. Он загнал непобедимую армию на территорию Механизма и запечатал два Чуда Мироздания вместе с собой, навечно оставшись в плену мира из металла.
Сегодня список, возглавляемый этими тремя именами, вновь пополнился. Лишь Время может сказать, кто из смертных удостоился чести быть в него внесёнными и какую позицию они заняли. Лишь он знает критерии отбора и решает, кто достоин запечатлеть своё имя на страницах вечности.
Лишь он определяет, кому предназначено стать одним из них.
Эпилог
Распахнув глаза, я посмотрел на потолок в доме своего отца и медленно сел, обнаружив на столике рядом с кроватью три пули. В голове мгновенно возникло знание, что они сами подстроятся под любой калибр и могут быть даже стрелами, если обладателю этого захочется.
Ими невозможно промахнуться и от этого выстрела не получится защититься. Тот, кто будет поражён этой пулей, предстанет перед лицом Смерти. Если она сочтёт моё решение верным, то душа этого существа окажется стёрта. Окончательно. Если же нет, то я займу её место и сам буду судим. Таков Договор.
Это и было моей платой. Чистейшее небытие в материальной форме. Оружие, которое потребуется мне против тех, кого невозможно убить. Козырь, который, как я надеюсь, никогда не придётся использовать.
Интересно, а если застрелиться и Смерть признает, что я ещё недостаточно нагрешил для уничтожения души, как пройдёт последующий суд надо мной же?
Я вздохнул и медленно поднялся на ноги, пошатываясь и хватаясь за всё подряд, лишь бы не свалиться на пол. Какие же глупости лезут в голову после смерти. Интересно, я с ней встречался? Скорее всего да, просто этого не помню. Впрочем, и не должен. Надеюсь, не забыл походатайствовать о судьбе Проводника.
Его история была настоящей сказкой. Человек, сумевший достичь уровня силы бога и заменивший его на посту посланника Смерти. Мне известно, что Проводник верой и правдой служил Госпоже, будучи беспристрастным судьёй и карающей дланью в одном лице. Иногда даже слишком беспристрастным.
А затем он ошибся. В том мире был человек, которого можно назвать героем. Величайший из смертных, лишь благодаря которому сохранялось равновесие. Когда герой пал в бою, Проводник решил его не судить, а сразу даровать следующую жизнь.
Почему? Потому что отнятие чужой жизни с точки зрения мироздания является самым страшным грехом. За исключением причинения вреда душе, разумеется. А стражу равновесия приходилось убивать. И немало. Проводник, проникнувшись восхищением к этому человеку, решил не проверять, на какой чаше весов накопилось больше и нарушил свои полномочия.
За что был низвергнут в мир. И это самое важное. Не лишён силы, а лишь низвергнут. Силы Проводник лишил сам себя, решив, что предал доверие Госпожи и более недостоин владеть её магией. Несусветная глупость, в скором времени фатально сказавшаяся на его жизни.
Проводник был даже слишком беспристрастен. Судил жёстко. Люди, прознавшие о его падении, открыли охоту на саму смерть. Организовали настоящий крестовый поход во имя добра и против зла. Наложили на лича десятки печатей, пронзив злое чёрное сердце сияющим клинком. А Проводник, добровольно отвергнув свою магию, даже сопротивляться не мог.
Самое ироничное, что его убийц тоже будут судить. В том числе и за убийство. Даже во славу добра и света.
Почему же в последней битве он сумел сражаться как раньше? Решил, что Смерть одобрила эту битву, раз уж выказывала мне явное благоволение. В высшей степени печальная и поучительная сказка о том, что высшим сущностям мы в целом безразличны.
Тот же Время про Доспех забыл ещё тысячелетие назад. Снятие проклятия, если честно, было даже слишком высокой платой за участие девушки в сражении. Пользы от неё оказалось не то чтобы очень много. Просто с неё хватит. Я так решил. Нескольких тысячелетий гниения заживо достаточно.
Стараясь не свалиться с лестницы, я спустился в гостиную и заварил себе что-то травяное и ароматное. Перед отбытием в мир эльфа надо завершить некоторые дела. Печальная судьба. Умереть за мир и быть использованным им как одноразовое письмо, а затем сразу же погибнуть вновь.
Впрочем, будем считать, что его жертва не была напрасной и Дом Чёрной Орхидеи почтит своим визитом Хранитель из пророчества. Метод убеждения слишком уж радикальный, зато действенный. Жаль, что не удалось его спасти. Зато от мимрегарда избавился. Он решил заняться восстановлением мира Альтар и уже стал его частью. Очень везучий гриб.
Надо не забыть сразиться с Дуэлянтом. Я же обещал.
Мёртвый мир. Знать бы ещё, что с ним делать. Первый раз у меня нет хоть сколько-нибудь приемлемого плана действий. Лишь его куски вроде изучения тварей и анализа эльфийских архивов. На этот раз ещё и в одиночестве. Впрочем, последнее особого значения не имеет.
Самое важное- протащить с собой скрипку, а остальное как