Теперь невнятное бормотание превратилось в выкрики и не все из них были благосклонными. Раздавались свист и нелицеприятные прозвища, крики «Безумие!» и «Этот человек сошел с ума!», и даже еще хуже. Но были и крики в поддержку, чему демон был рад.
— Он сказал мне это! — пророкотал он, его голос стал подобен грому. — Он дал мне силу, о которой я не просил, но которая, как он сказал, понадобится мне, чтобы заставить вас поверить! Смотрите!
Одна рука поднялась и указала на факел. Факел вспыхнул еще ярче. Он нашел еще один, и снова пламя факела набрало силу. Так он сделал со следующим факелом, и так далее. Толпа взревела новыми впечатлениями, люди поворачивали головы то туда, то сюда, чтобы увидеть, как факелы загораются все выше и ярче. Они выкрикивали его имя — «Скил Эйл, Скил Эйл!» — хотя он им не был, а лишь предстал перед ними в его облике. Но они кричали от изумления и трепета, и продолжали кричать, пока он заставлял факелы гаснуть, направляя на них палец, а потом заново вдыхал в них жизнь.
Это был драматичный момент, но его оказалось почти достаточно для того, чтоб было нужно. Демон дал им предостаточно, а потом повернулся лицом к тем, кто сидел на скамьях позади него. Пог Крэй уже стоял на ногах с мрачным лицом и сжатыми большими кулаками.
— Что это за колдовство? — требовательно заявил он во весь голос. — Какова его цель, Серафик? Что именно ты просишь у этих людей?
— Только то, что мне было сказано попросить, — сразу же ответил демон. — Что они должны последовать за мной из этой долины в их новый дом! Что я должен отвести их туда, где ждет Ястреб.
Пог Крэй взорвался:
— Ты с ума сошел? Забрать людей Гленск Вуда из этой долины, где они защищены и находятся в безопасности, в ту страну, заполненную монстрами? Где нас поджидают Друджи, целая их армия? Именно это, как ты утверждаешь, тебе сказали сделать?
— Я утверждаю это и на этом стою! Все вольны делать то, что посчитают нужным, но те, кто верит, пойдут со мной!
— Никто не пойдет с тобой, пока я глава Совета! — Пог Крэй был разгневан. — Ты утверждаешь, что разговаривал с Ястребом? Где доказательства этого? Где свидетельство этого дара лидерства? Почему ты надеешься, что все поверят, что ты избран для такой миссии? Потому что ты так говоришь? Потому что ты Серафик? Ты ждешь, что люди рискнут своими жизнями, полагаясь только на твое слово?
Демон отвернулся от него и снова указал на факелы. На этот раз они мгновенно взорвались, погасли и превратились в пепел, погрузив все собрание во тьму, освещенную лишь слабым светом луны и звезд. Невнятный гул и выкрики превратились в вопли.
Демон снова обернулся к Погу Крэю.
— Ты все еще сомневаешься во мне? — Он повернулся к перепуганным людям вокруг него, к огромной толпе, которая начала от него отодвигаться. — Кто–нибудь из вас сомневается во мне? Вы хотите еще испытать меня?
Он увидел огонек сомнения в глазах здоровяка, когда обернулся, но потом Пог Крэй сделал еще один шаг к нему.
— Потребуется больше, чем трюки с огнем и шарлатанская магия, чтобы заставить всех последовать за тобой, Скил Эйл. Мне следовало давно уже положить конец твоим играм. Но никогда не поздно исправить очевидную ошибку. Сойди с этой платформы!
— Это ты должен спуститься, — зашипел на него демон.
Пог Крэй добрался до Серафика, но тот быстро схватил его за запястья и крепко их удерживал. Члены Совета поселка в страхе отпрянули, когда увидели своего главу беспомощным в хватке Скила Эйла, который не должен быть способным противостоять человеку, который был в десятки раз сильнее его.
Демон наклонился к своему пленнику и позволил тому взглянуть в свои глаза. Пог Крэй беспомощно забился, его лицо исказило отчаяние.
— Ты глупец, — прошептал демон. — Но ты послужишь примером того, что случится с теми, кто сомневается в моем призвании!
Глаза обожгли огнем главу поселка и Пог Крэй не смог издать ни малейшего звука. Несмотря на его яростные попытки громко закричать, он оставался молчаливым.
— Этот человек возводил хулу на Ястреба! — крикнул демон собравшимся, которые отхлынули как испуганный скот и пытались найти какое–то прибежище, но плотно столпившись, они едва могли двигаться. — Этот человек претендует на то, чтобы быть вашим лидером, но он слаб и беспомощен перед лицом той силы, что была мне дана. Кого бы вы предпочли для вашей защиты от тех созданий, что ждут за стенами этой долины? На кого бы вы положились? Скажите сейчас же! Скажите это быстро и четко! Какой дорогой вы пойдете, когда это произойдет?
Затем он приподнял Пога Крэй, как будто то был ребенком, и держал его, как подвешенного, в воздухе над своей головой. Казалось, он не приложил для этого никаких усилий, и все вокруг уставились на него, стоящего рядом с главой поселка, которого поднял как набитую соломой куклу.
— Я правая рука Ястреба! — прокричал демон. — На меня возложена обязанность спасти вас и неверующие не смогут препятствовать моим усилиям!
Затем, издав ужасающий рев, он бросил Пога Крэй с платформы через всю поляну, над головами собравшихся людей, в массивный ствол дуба. Глава Совета врезался с хрустом ломающихся костей и свалился на землю. Кровь вытекала из его ушей, носа, рта и десятка других мест, где его тело было разодрано.
Он тихо лежал с открытыми глазами и взглядом, направленным в никуда, и не двигался.
— Пог Крэй не смог поверить в силу Ястреба и в мой долг спасти вас, его народ. Поэтому он умер за свой грех. Если есть другие, которые решат пойти по его пути, то они тоже умрут. Не от моей руки, а от тех язычников, которые ждут снаружи и ищут пути сюда. Они умрут от зубов и когтей, от голода и болезней, потому что отказались уверовать. Смерть бросает вызов, братья мои. Она идет, чтобы поглотить нас.
Он выпрямился, совершенно успокоившись.
— Но я не позволю ей прикоснуться к вам. Я не позволю ей даже приблизиться. Вы верите мне? Прокричите, если верите! Сделайте вашу веру в Ястреба ясным призывом к действию!
Раздались разрозненные выкрики на общем фоне невнятного бормотания.
— Громче! — закричал на них демон. — Если я не смогу вас услышать, то я не смогу вам помочь! Скажите мне, что вы верите!
Тогда все закричали и завыли в знак своей поддержки, соединившись в этот момент дикости, завороженные демонстрацией силы демона и своей необходимостью убедиться, что есть кто–то, кто сможет им помочь. Их крики выросли до воплей и стенаний, и под влиянием призыва демона они устремились к платформе, умоляя его помочь им, встать во главе, оправдать их надежды своим покровительством.
Покровительством Ястреба.
Даже члены Совета были теперь с ним, приблизившись настолько, что их можно было услышать в реве толпы, но не настолько, чтобы он мог до них дотянуться. Он доброжелательно улыбнулся и одобрительно кивнул. Они теперь принадлежали ему, все они.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});