стерегущей мужчину. И любовь эта родилась повелением того, кто сильнее его самого. Знать, что мужчина не отвечает взаимностью, для неё словно кинжал в сердце, если предположить, что такое создание вообще имеет сердце. Миссис Гази ежедневно борется с этим сознанием, балансируя на краю нерешительности. «Я потому защищаю его, что люблю? Я потому убиваю его, что он не любит меня? Или я повинуюсь долгу? Что станет со мной, если я откажусь повиноваться?»
Тяжёлое бремя для создания, которое не привыкло иметь хоть какие-то эмоции. Почти неподъёмное. Но даже если это создание пожелает покончить с таким положением дел, оно не сможет этого сделать. Ибо его хозяин обладает способностью возвращать его снова и снова.
– Я думаю, ИИ курит траву, – заметила Катя.
– Мы не узнали решительно ничего нового, – отозвался я, раздражённый описанием. – Кроме того, что это босс района. Но музыка не играла.
– Наверное, мы сломали механизм, когда не зашли в комнату, – предположила Катя.
– А мы уверены, что нам рассказали именно о тине? – засомневалась Пончик.
Убить песчаную тину, даже временно, в нашем положении было невозможно. У нас не было источника электрического разряда достаточной мощности, поэтому я видел, как сжечь эту тварь. Хотя у меня было достаточно материалов, которые позволили бы нанести тине серьёзный урон чтобы она скукожилась и убралась прочь, мы сами себя подвели, когда помчались вверх по лестнице.
Гази говорил, что достаточно было поднести электрический провод к стеблю тины; он всегда находился на одном месте – под глубоким креслом, которое стояло перед плоскоэкранным телевизором в углу комнаты.
Не могли мы применить и обычный открытый огонь. Тина погасила остатки огня от Пончикова заклинания, а значит, полностью неуязвимой она всё же не была. Нам требовалось нечто такое, что горело бы по-настоящему жарко. У меня ещё оставались две огневые бутыли, но я боялся, что они дадут чересчур высокую температуру.
У меня появилась идея получше. Раньше я приготовил на Столе сапёра некоторое количество «жгущего геля»; рецепт нашёлся в моей кулинарной книге. За несколько дней до того я рассказал Мордекаю, как подносил огонь к дезинфицирующему составу для рук. В ответ Мордекай познакомил меня со способом готовить воспламеняющийся гель, который будет гореть лучше, дольше и более горячим пламенем. Используя самогон клуриконов в сочетании с некоей пастой, которую Мордекай клепал без всякого труда, мы сотворили гель, который давал горячее, яркое и мало дымящее пламя. От этого геля было мало толку в схватках: его консистенция напоминала зубную пасту, отчего требовалось время, чтобы привести гель в действие. Но в случае с эти созданием он мог и пригодиться. У меня в инвентаре имелся пластиковый пакет, который я заблаговременно наполнил гелем и вложил в воронку. Теперь его можно было использовать как огромный шприц наподобие тех, которые применяют оформители тортов.
Песчаная тина растянулась почти по всей лестнице. Если бы я до неё дотронулся, она окутала бы меня, стащила вниз и задушила. Значит, нужно каким-то образом спуститься, свернуть за угол, проникнуть в комнату и подобраться к стеблю, не прикасаясь к тине.
Пончиков Прыгун через лужи не помог бы, так как отсутствовал выход или подходящее место для приземления. То же и с применением коктейлей Молотова. Самым очевидным решением было просто прожечь себе путь. Если у нас будет достаточно горячий огонь, чтобы причинить тине урон, мы сможем расчистить себе дорогу и добраться до стебля.
Но на это у нас не было времени.
Другая закавыка состояла в том, что Гази сказал: категорически нельзя использовать взрывчатые вещества. Особенно в цокольном этаже и особенно в его, Гази, лаборатории. Он утверждал, что большой взрыв разрушит стены, стеклянное сооружение рухнет, и мы окажемся погребены под осколками.
Оставался только один быстрый и доступный выход. При помощи Пончикова заклинания Дыра мы сбрасываем огонь на стебель с верхнего этажа. Стеклянный пол и потолок цокольного этажа разделяли примерно четыре фута песка. Заклинание Пончика распространится на такое расстояние благодаря её классу Стеклянная пушка, но распространится едва-едва. Проблема была в том, что мастерская Гази располагалась не в точности под стеклянным полом. Нам нужно было проникнуть в большую комнату, где мы случайно разрушили кристаллизированную сексуальную куклу, преодолеть всё расстояние до угла и оказаться над краем подвала. Тогда мы проделали бы дыру между полом и комнатой, но всё равно находились бы в тридцати футах от нужной точки.
Мы устроили мозговой штурм – перебрали разные решения. Кате недоставало массы. Я, наверное, мог бы заглянуть в дыру и бросить в стебель что-нибудь с помощью хиестры. Например, несколько «Молотовых». Но опасался, что этого не хватит.
Нужно было отодвинуть кресло, обильно полить стебель жгущим гелем, поджечь его и проделать всё это так, чтобы тина не коснулась меня и не задушила.
Мордекай необыкновенно встревожился, когда узнал, с каким монстром мы имеем дело.
Мордекай: «Не давай ему до тебя дотронуться. Если оно до тебя доберётся, то ты как будто попадёшь в зыбучие пески – не освободиться. А раз ты уже использовал свою Защитную оболочку, то ты пропал. Оно тебя не просто задушит. Оно будет изо всех сил сыпать песок во все имеющиеся отверстия, пока ты не умрёшь. А поскольку на тебе только трусы, значит, твой… южный вход относительно доступен. Вот так. Не дай им тебя достать».
Карл: «Господи Иисусе. Мордекай, ты вечно делаешь всё жуткое ещё более жутким».
Мордекай: «Это моя работа, мальчик. У тебя всё ещё короткие волосы?»
Карл: «Да. Меня Катя на днях подстригла. Вряд ли они отросли за время нашего отсутствия».
В итоге мы остановились на варианте, который мне нравился меньше всего. Я уже думал о нём, но приберегал как последний ресурс. И Пончик высказала его вслух.
При всех плюшках от экипировки, но до получения ежедневных баффов мой показатель ловкости достигал тридцати двух. По большей части я вкладывал очки в статы силы и телосложения, увеличивая ловкость лишь постольку поскольку. Сейчас я пожалел, что не добавил больше.
Благодаря новому ножному кольцу у меня появилась способность под названием Липкие ступни, что давало возможность ходить по потолку в течение двух секунд раз в шесть часов. Я немного с ними попрактиковался, но в стычках использовать пока не случалось. Теперь положение должно было измениться.
Карл: «Как эти создания воспринимают людей? Будет оно знать, что я завис над ним вниз головой?»
Мордекай: «Безусловно, будет знать, если ты его не отвлечёшь. Тина охотится, ориентируясь на вибрацию и звуки. Не по тепловым волнам, как