— Кто это с Алисой? — чуть склонившись к Юле, спросил я её.
Девушка хмуро на меня посмотрела, но всё же ответила:
— Её двоюродный брат. По мнению многих, будущий жених.
Спросить что-либо ещё я не успел. Наш улыбчивый прогульщик-директор таки дошёл до микрофона.
— Приветствую, дорогие гости и лицеисты! Для меня честь видеть вас на нашем скромном празднике! — громко произнёс он, и ответом вновь раздались аплодисменты. — Я вижу гордых родителей, я вижу наших прелестных учеников. Я вижу новые лица! Уважаемые первокурсники, простите, что только сейчас имею возможность к вам обратиться. Увы, дела рода требуют постоянного моего внимания. Но Ирина Александровна мне подробно рассказывает о жизни школы! И я знаю, что, как и всегда, поступили в наш лицей лучшие из лучших!
Вновь раздались аплодисменты.
— Итак, — продолжал Оболенский, — нас ждёт школьный этап боевого турнира. Безусловно, это важный момент в жизни многих учеников старших школ. Многие из вас его ждут с нетерпением, как и все мы — представители администрации «Алой Мудрости». В прошлом году наша ученица Софья Троекурова доказала, что лицеисты «Алой Мудрости» не только умные, но и сильные, блестяще выступив на двух последующих этапах! — Оболенский указал рукой на черноволосую девушку в кроваво-красном платье, стоящую возле сцены рядом с мелким мужичком.
Царица лицея равнодушно кивнула, молча принимая хвалебные слова директора и порцию аплодисментов.
— И в этом году мы ждём от наших лицеистов выдающихся результатов! Мы знаем, что наши ученики их добьются! Ведь уже завтра на арене они начнут демонстрировать плоды своих упорных тренировок! В течение десяти дней мы принимали заявки на участие в турнире от желающих, и их набралось аж двести сорок три. Таким образом, школьный этап турнира будет состоять из восьми туров. Бои первого тура займут три дня на этой неделе. Бои второго — понедельник и вторник следующей. Турнирная таблица будет вывешена сегодня, но чуть позже. Также вы сможете узнать имена своих противников по первому туру. Турнир, как обычно, будет проходить на выбывание. Ставки можете начинать делать уже во время бала. Кроме того, есть возможность сделать ставку через интернет. Как обычно, ставки родителей и сторонних лиц — открытые с указанием имён поставивших. Ставки лицеистов — закрытые. Слышали, лицеисты? Можете поставить на человека, который вам нравится, и быть уверены в конфиденциальности.
Чем дольше я слушал выступление Оболенского, тем большей симпатией проникался к этому человеку. Как говорит местная молодёжь, «прикольный» мужик. Чувствует себя уверенно и распространяет вокруг себя почти что осязаемое тепло. Уверен, к своим личным Слугам он очень хорошо относиться. Можно порадоваться за Васю и Машу. А ещё становится ясно, как Яна умудрилась проникнуть на подпольный турнир. Похоже, уговорить такого папашу не составляет труда.
— Судить поединки будут наши учителя, — продолжал говорить великий князь. — Увы, я не смогу присутствовать на турнире. Но я выбрал исполняющего обязанности главного судьи. Им станет мой племянник Святослав Сергеевич Оболенский. Он имеет опыт выступления на всех трёх этапах всеимперского боевого турнира среди старших школ. Прошу любить и жаловать! — он указал на спутника Алисы и жестом пригласил его к микрофону.
— Хм… — задумчиво протянула Юлия.
Согласен, решение сомнительное. Мне этот племянник уж точно пришёлся не по нраву. Вот и вопрос — я неправильно оценил его или Оболенского-старшего? В себе я не сомневаюсь, я всегда хорошо разбирался в людях. Стало быть, это какие-то внутриродовые отношения Оболенских.
— Приветствую всех! — ответил на аплодисменты Святослав и самовлюбленно помахал рукой. — Обещаю судить школьный этап турнира предельно честно и непредвзято. Несмотря на то, что две мои прекрасные родственницы в нём участвуют, — неловко пошутил он.
— Неуместная шутка, — еле слышно озвучила мои мысли Ромодановская.
Смотреть на племянника великого князя было неинтересно, так что я с любопытством начал оглядывать его спутников. Алиса застыла, точно каменная статуя. А её отец, улыбаясь, смотрел на зрителей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Наши с князем взгляды встретились на целых две секунды. Мне показалось, в этот момент взгляд великого князя стал задумчиво серьёзным. Однако его отвлекла супруга, и Андрей Михайлович вновь стал самим собой.
Святослав сказал со сцены ещё несколько фраз и откланялся. Ну а затем Оболенский-старший объявил бал открытым и пожелал всем хорошенько отдохнуть перед турниром.
Заиграл оркестр. Я уловил знакомую мелодию, краем глаза отметил, что пары начинают выстраиваться для танца.
Поймал на себя печальный взгляд боярыни Морозовой.
Извини, Катюша, сегодня я с другой.
— Юлия Евгеньевна, могу я пригласить вас на танец? — склонившись в поклоне, я протянул руку великой княжне. И она великодушно вложила в неё свою аккуратную ладошку.
— Идём, Кать, — услышал я голос Ромодановской-старшей. — Попробуем пробиться к великому князю.
Когда мы вышли к другим танцующим, я положил свою ладонь между лопаток партнёрши, и мы закружились в плавном танце.
Мы с Юлей смотрели друг другу в глаза. Девушка пыталась держать маску Ледяной Королевы, но рукой я чувствовал, как бешено бьётся её сердечко. На щеках Ромодановской проступил лёгкий румянец. Конечно, она может сослаться на прохладу… но Мастера Оболенских поддерживали комфортную температуру.
Вот здесь закружить её… Отлично, плавный переход, а тут партнёрша грациозно изогнувшись, ложиться мне руку. В этом движении Юлия полностью доверяет мне и совершенно не опасается, что я могу её случайно уронить.
И вот наконец-то музыка начала стихать.
— Как они двигаются… — слышал я голоса зевак.
— Как красиво.
— А он неплох для жалкого отребья. Хоть раз бы запнулся.
Музыка закончилась, и я поклонился своей партнёрше.
— Спасибо за танец, Юлия Евгеньевна.
— Благодарю и вас, Аскольд Игоревич.
Выпрямившись, я посмотрел партнёрше в глаза. Она была счастлива, хоть и держала свою трескающуюся маску.
— Ух ты! Вы так красиво танцевали! Аж дух захватывало! — услышал я знакомый женский голос.
Не может быть… Форкх меня дери! В качестве сюрприза на этом балу мне уже Кати хватило.
Повернувшись на голос, я увидел Алёну — девушку с русыми волосами и серыми глазами. Ту самую, с которой моё здешнее тело лишилось девственности. Она была в красивом розовом платье, но даже при свете фонарей легко можно было понять, что сшито оно из дешёвой ткани. Алёна уверенно тащила под руку крупного парня в тёмно-синем костюме.
Кузю.
— Алёна, постой, подожди, — пытался удержать её изумлённый крепыш.
Но было поздно, парочка уже оказалась возле нас. Даже ледяной взгляд великой княжны не остановил простолюдинку. Ну да, после танца «маска» Ромодановской ещё не восстановилась до её самого убойного состояния.
— Здравствуйте! Позвольте выразить восхищение вашим танцем, — не очень умело поклонилась Алёна, глядя на меня хитрым и довольным взглядом.
Форкхово дерьмо… Что она хочет?
— Прошу прощения, — наконец-то взял слово её кавалер, он испуганно пялился на Юлию. — Ваша светлость, великая княжна Казанская, Юлия Евгеньевна, позвольте представиться, — низко поклонился он. — Синёв Кузьма Олегович из «1-Е». А это моя спутница Аськина Алёна Дмитриевна, — он отвесил ещё один поклон.
— Очень приятно, — холодно проговорила Ромодановская.
— Кузя, а это Аскольд! — указала на меня Алёна. — Он был в нашем клубе, когда подавал заявление на экзамен.
— Аскольд, наслышан о тебе, — почтительно кивнул Кузьма. — Спасибо за… тот раз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
За тот раз? А… Он запомнил, что я обратился к нему первого сентября? Мило.
— Не стоит, — улыбнулся я.
— Аскольд, удивительно видеть знакомого на таком восхитительном балу, — не сводя с меня глаз, щебетала Алёна. — Как тебе тут? Нравится?
— Очень, — ответил я ровно. — От «Алой Мудрости» глупо ожидать другого.