— Да.
— А не хочешь…
— Мало времени, — прервала его Эльзи, — мне нужно многое прочесть.
Заперев дверь изнутри, Эльзи отрезала для Александра путь к знакомству и сближению. Александр не понимал, почему к нему так холодно отнеслись, но он не обиделся. Эльзи пришла сюда, чтобы получить знания и навыки. Она их получит, в этом Александр не сомневался.
Следующее утро тоже преподнесло сюрпризы. Проснувшись как обычно, Александр пошел по длинному коридору в ванную и заметил, что еще на одной обычно пустующей двери висела табличка, которая гласила, что здесь живет Штик.
«Новый алхимик!» — обрадовался Александр.
Постучав в дверь, Александр стал ждать. Ждать пришлось долго, с минуту. На протяжении всего этого времени Александр слышал, как из-за двери доносятся ругательства и громыхание чего-то тяжелого. Дверь распахнулась, перед Александром предстал мальчик лет двенадцати. Смуглая кожа, спутанные темные сальные волосы, темно-зеленые глаза, острый подбородок. Александр заметил во взгляде Штика не то агрессию, не то просто злость.
— Привет, меня зовут Александр, — представился алхимик.
— Ага, — ответил Штик, прислонился к дверному косяку и вопросительно уставился на Александра.
Неловкое молчание длилось секунд десять.
— Что-то еще? — спросил Штик.
— Ну… я хотел представиться, и…
— Представился, и?
— Ну, может быть, как-нибудь поговорим…
— Не знаю, учиться надо. Слушай, а откуда тут берется еда?
— Я сам пытался разгадать эту тайну, — поведал Александр. — Но ответа так и не нашел.
— Понятно, — медленно промолвил Штик и закрыл дверь.
«Ну, этот хотя бы разговорчивее, чем Эльзи» — с радостью для себя констатировал Александр.
Прошло несколько лет. Гросс должен был приехать, дабы удостовериться, что его ученики усвоили материал, и заодно узнать, кто и каких успехов добился.
Александр предчувствовал появление Гросса, поэтому вышел из комнаты и стал ждать. Ждать пришлось недолго, звуки шагов раздались минуты через две-три. Вот он идет по главному залу, вот поднимается по лестнице, и вот Александр видит его.
— Здравствуйте! — радостно поприветствовал Александр своего учителя.
— Привет, — Гросс как обычно потрепал его по голове. Это было его личным приветственным жестом. — Эльзи, Штик, идите сюда!
Эльзи быстро, почти как ураган, выбежала из комнаты и встала рядом с Александром. А вот Штик еле-еле открыл дверь и, пошатываясь, побрел в нашу сторону.
— Итак, все в сборе, — констатировал Гросс. — Сегодня у меня для вас будет особенное задание.
— Какое? — спросил Александр.
— Каждый из вас должен сварить самое сложное зелье, которое только вам доступно. Сделать это нужно до заката солнца.
— Господин Гросс, мое самое сложное зелье варится неделю, я не успею к назначенному сроку, — сказал Александр.
— Знаю, знаю, поэтому, — Гросс хитро улыбнулся, — я принес вам катализаторы. Вот, — запустив руку в карман своего неизменного плаща, Гросс вытащил три маленьких серебристых камушка. — С помощью этого вы сможете ускорить процесс создания зелья. Начинайте.
«Это точно очень важная проверка навыков» — подумал Александр.
Он очень хотел получить от Гросса положительную оценку, сварив особенное зелье, формулу которого он вывел на днях. Само зелье не требовало таких реагентов, как драконья чешуя, пыль с крыльев феи, жабья слизь, хотя этот последний реагент достать было проще всего. Главным составляющим зелья было время. Сделав необходимые операции с перегонными кубами, Александр начал толочь растение.
«Это будет замечательное зелье» — подумал он.
— Погоди, — говорю я. — Дай ноги размять.
— Хорошо.
Я хожу по комнате минуты две и вновь возвращаюсь на свое место, наливаю очередной бокал вина и выпиваю его. — Продолжай.
Солнце уже уходило за горизонт. Отведенное алхимикам время заканчивалось, и вот-вот Гросс потребует предъявить результаты трудов. Тестирование зелий проводилось на воздухе, возле старой обрушенной стены. Почему Гросс выбрал именно это место, для Александра осталось загадкой.
— Так, посмотрим, — сказал Гросс. — Штик, ты первый.
Кажется, Штик принимает какие-то стимуляторы, позволяющие ему не спать. У него под глазами появились болезненные черные круги, и его тело уже просто трезвонило, что так больше продолжаться не может, ему нужен здоровый сон.
«Неужто он вообще не спит?» — с ужасом подумал Александр.
Зелье Штика было темно зеленого цвета, почти как глаза алхимика. Гросс изучил колбу, потряс ее, посмотрел на плещущуюся жидкость.
— И что же это? — спросил он.
— А вы вылейте содержимое на камни, — посоветовал Штик. — Узнаете.
Осторожно вынув пробку, Гросс вылил пару капель на старые камни. Раздалось шипение, в воздухе запахло серой.
— Отбегаем! — скомандовал Гросс.
Вся четверка словно по команде отпрыгнула назад и сделала это вовремя. Произошел взрыв, причем настолько сильный, что взрывная волна вышибла из полуразрушенной кладки несколько камней.
— Очень хорошо, — объявил Гросс. — Я бы даже сказал прекрасно. Эльзи, теперь ты.
Зелье Эльзи было ярко-багрового цвета, и его было совсем немного, лишь маленькая лужица на донышке колбы.
— Посмотрим, — Гросс плеснул жидкость на камни. Штик и Александр пригнулись, ожидая очередного взрыва, но ничего подобного не произошло.
— Очень интересно, — Гросс одобрительно кивал головой.
Штик и Александр подбежали ближе, чтобы узнать, какой эффект возымело зелье Эльзи на камень. Увидев его, оба ужаснулись. Камень, на который была вылита жидкость, превратился во что-то желеобразное и испускало отвратительный запах.
— Замечательно. Александр, теперь ты.
«Надеюсь, ему понравится» — нервничая, подумал Александр.
Зелье Александра было ярко-фиолетового цвета, и если долго на него смотреть, то начинало рябить в глазах. Гросс размашисто облил камни стены и землю вокруг зельем Александра, и результат не заставил себя ждать. Все, на что попадала жидкость, мгновенно обрастало диким высоким клевером. Стены, земля, желеобразный камень, все.
— Да, — протянул Гросс. — Ничего, могло быть и хуже.
— То есть, вам не понравилось? — спросил Александр.
— Да нет, само по себе зелье хорошее, да вот толку от него мало. Вот если бы ты, скажем, пшеницу мог таким образом создать или…
— Я буду стараться, — пообещал Александр. — Я буду меньше спать, больше учиться, честно.
Эльзи хихикнула, а Штику, кажется, было совсем плохо. Наверное, сейчас он жалеет о том, что принимал стимуляторы, которые позволяли ему бодрствовать, и скорее всего, дает себе слово, что больше никогда не будет принимать их.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});