Это произошло в один из тех дождливых дней, когда выходить на улицу хочется меньше всего. Дождь барабанил по крыше дома, словно пытаясь пробить ее насквозь. Родители сидели на диване, что-то обсуждали, их сын, как обычно, был в своей комнате, читал очередную книгу по алхимии.
Неожиданный стук в дверь насторожил отца семейства. На улице сейчас такая погода, что выйти и прогуляться решится только сумасшедший. Открыв дверь, отец увидел фигуру в черном плаще. Материя одеяния отталкивала капли дождя, она была водонепроницаемой. Лицо человека было скрыто в мистической темноте капюшона.
— Скажите, — начала фигура, и в тот же момент раздался удар грома. Незнакомец выждал, когда стихнет звуковая волна, и продолжил, — скажите, это не ваш сын увлекается алхимией?
— Ну, мой, — ответил отец, косясь на кочергу, что стояла возле печи, — он что-то натворил?
— И да, и нет, — мрачно ответил человек. — Вы позволите мне пройти?
— Ах, да, конечно, — словно под гипнозом отец семейства отошел от дверного проема.
С появлением в доме нового действующего лица атмосфера мгновенно потяжелела. Было в этой фигуре что-то вызывающее недоверие.
— Я еще раз приношу извинения за вторжение, — повторила фигура. — Я пришел к вам по делу.
— И какому же? — поинтересовался отец.
— Ваш сын, — человек в плаще повернул голову в сторону комнаты мальчика, словно он знал, что его цель находится там, — я бы хотел забрать его.
— Что? — воскликнула мать семейства. — Да вы совсем рехнулись! Я немедленно вызываю городскую стражу.
— Вы не поняли, я хочу забрать его на обучение.
— Обучение? — выставив руку, отец остановил мать. — Какого рода обучение?
— Я могу обучить вашего сына алхимии.
— Нет, — резко ответила мать. — У нас и так денег еле-еле дожить до завтра осталось, а тут еще вы приходите и предлагаете взять нашего сына на обучение!
— Нет, — незнакомец помотал головой, — это бесплатно.
— Бесплатно… — на секунду в голове матери мелькнула мысль, что может оно и неплохо, что сын хочет пойти в алхимики? Плюс ко всему он получит образование, если верить этому странному человеку, совершенно бесплатно. Может, стоит… — Нет, — отрезала мать семейства, убивая в себе ту мысль, которая всего пару секунд назад заставила ее сердце биться чаще.
— Я могу заплатить вам.
— Что?!
— Я могу заплатить вам. Вы берете деньги, я беру вашего сына.
— Эй, — отца уже порядком достал этот разговор, он потянулся к кочерге. — Слушай, ты что, работорговец?
— Отнюдь, — ответила фигура. — Я лишь алхимик, который предлагает вам помощь. Согласитесь, ведь все будут довольны. Мальчик будет изучать алхимию под присмотром великих ученых, а ваше финансовое состояние позволит вам жить так, как вы захотите.
— Слушай, дом для душевнобольных вроде уже закрылся, ты что, сбежал оттуда? — грозно спросил отец семейства, постукивая тяжелой кочергой по своей ладони.
На диван полетел увесистый мешочек, и по приземлении издал брякающий звук. Родители мальчика сразу поняли, что в мешочке деньги. А если судить по звуку, то их там много.
— Я абсолютно нормальный. Здесь двадцать тысяч золотом. Монеты разного достоинства, но в основном крупные, по тысяче, — пояснил человек.
— Сколько… — отец дрожащей рукой развязал мешочек, дабы убедиться, что там действительно золото. — Ты готов СТОЛЬКО заплатить нам, лишь бы обучить нашего сына алхимии?
— Да.
— Ну, — кочерга уже вернулась на свое законное место — на металлическую подставку. — И сколько он будет учиться?
— Это не должно вас интересовать. Я заберу вашего сына навсегда.
— Что?! — вновь воскликнула мать семейства, в полуобморочном состоянии опускаясь на диван, — мою родную кровиночку…
— Двадцать тысяч, — пробормотал отец. — Двадцать… Дорогая, — отец сел рядом с матерью, — ну подумай сама, парень алхимиком хочет стать? Хочет. Этот мужик ему поможет? Поможет! И еще заплатит нам за это! Двадцать тысяч! Да мы себе титул сможем купить и имение в придачу! Дорогая, всю жизнь будем жить так, как пожелаем!
— Но…
— Подумай-ка вот о чем. Сможем ли мы дать сыну образование алхимика? Ты же знаешь, что он уже выбрал свой путь и не свернет с него. А тут такая удача.
После недолгих уговоров родители сошлись во мнении, что сыну неплохо было бы стать великим алхимиком. Тот факт, что они его больше никогда не увидят, огорчал, но наиприятнейшее обстоятельство в виде мешочка с золотом должно было весьма смягчить неловкие и горькие минуты предстоящего расставания.
— Мы это, попрощаться-то можем?
— Да.
— Эй, юный алхимик! — выкрикнул отец. — Иди-ка сюда!
Раздался топот детских ног, в комнате появился парнишка, лицо которого было полностью измазано сажей. Кажется, очередной эксперимент не удался…
— Сын, — отец присел на колено, положил правую руку на плечо своего чада, — ты… в общем, ты же хочешь учиться алхимии?
— Ага, — в который раз довольно сообщил сын.
— Так вот… этот дядя, — отец кивнул в сторону незнакомца, — научит тебя алхимии.
— Правда?! — мальчик вырвался из отцовских объятий, подбежал к фигуре и схватил ее за складки плаща.
— Да, это правда, — ответил человек.
— А когда мы начнем?
— Прямо сейчас. Но только при условии, что ты больше никогда не вернешься в этот дом. И еще, тебе будет запрещено видеться с родителями. Теперь они для тебя не существуют.
— Хорошо, — мальчик быстро принял все условия. — Мам, пап, — он повернулся, чтобы последний раз посмотреть на лица своих родителей. — Спасибо и пока!
Шел дождь. В доме стало на одного человека меньше. Отец семейства кочергой передвигал головешки в камине, а мать считала деньги.
— Я вот что подумал, — сказал отец, пытаясь подцепить кочергой непослушный уголек — может, стоило больше просить?
— Не знаю, — как-то меланхолично ответила мать.
Их сын стоил двадцать тысяч золотом. Большие деньги.
— Да, — я залпом выпиваю бокал вина, и снова наливаю, — знаешь, схожая история получается. Твои тебя продали, а мои родители бросили меня, когда мне было двенадцать. Просто фи-и-ить, и все, нет их. Теперь, доченька Марша, ты сама по себе.
Александр хмуро улыбается.
Карета ехала по ухабистой дороге, ее часто потряхивало, иногда кидало вверх, но кучер был не из простых людей и знал свое дело так, как пьяница — расписание открытия и закрытия всех трактиров и таверн в радиусе двадцати километров. Мальчик уставился в окно, человек в плаще сидел рядом, но понять, куда он смотрел, было невозможно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});