Промышляя посредническими услугами, Жаир попытался продать мальчонку за 25 тысяч реалов (около 12 тысяч долларов) в родной «Ботафого». Не получилось. Потом – в один из клубов Сан-Пауло. Тоже вышел облом. В конце концов 16-летний мальчуган был пристроен в юношескую команду «Крузейро» (г.Белу-Оризонте). Через год заиграл в основном составе и в первом же сезоне наколотил в ворота соперников полсотни голов, став лучшим бомбардиром чемпионата штата. А в чемпионате страны 1993 года (ему тогда было всего шестнадцать) он в четырнадцати играх двенадцать раз поражал ворота соперников.
На него, точнее, на его голы обратили внимание. Уж больно они были разнообразные, нестандартные, голы – на все вкусы. Забитые с обеих ног и головой, с близких и дальних дистанций, со стандартных положений и после неожиданных импровизированных комбинаций. Поразительно, что даже в избалованной футбольными звездами Бразилии этот парень сумел сразу же заставить говорить о себе.
Его начали сравнивать с великим Пеле и, нужно признать, в этом была своя логика. В одном показателе он даже успел превзойти Короля: забил в первых своих 60 официальных матчах 58 голов, в то время, как Пеле в тех же первых своих шестидесяти забил лишь 49 мячей! Вот так…
Как это часто бывает в последнее время, особую расторопность проявили европейские селекционеры. Юный Роналдо в феврале 1994 года был куплен у «Крузейро» за 6 миллионов долларов голландским «ПСВ-Эйндзховеном».
В первом же своем «голландском» сезоне он стал лучшим бомбардиром национального чемпионата, и в этом же году был приглашен в сборную, которая во главе с Карлосом Альберто Паррейрой отправлялась на чемпионат мира в США. Тот факт, что 17-летний парень был заявлен за сборную, тоже роднил его с Пеле «образца 1958 года». Правда, Пеле уже в третьем матче шведского чемпионата вышел в основной состав, но осторожный прагматик Паррейра так и продержал Роналдо на скамейке запасных весь чемпионат. Но звание чемпиона мира он, все же, получил, акции его подскочили, и в «Барселону» Роналдо был продан голландцами за 20 миллионов долларов – сумму рекордную по тем временам.
В 1996 году ФИФА назвала его лучшим игроком мира. В 1997 году он снова получил этот титул и перебрался из Барселоны в миланский «Интер», уплативший за него уже 32 миллиона долларов. И в Милане в первом же своем сезоне забил 25 голов, установив тем самым рекорд по численности голов у «легионеров» итальянских клубов в первый год пребывания на земле этой страны. После чего был прозван итальянской прессой «Феноменом».
«Феномен» до сих пор играет в «Интере». Впрочем, глагол «играет» мы вынуждены поставить в кавычки вследствие печальной специфики его футбольной биографии. Уже в то время у него начались постоянные боли в колене – следствие усердной опеки, которой его подвергали защитники соперников. Тем не менее, на чемпионате мира 1998 года Роналдо играл активно, команда требовала его пребывания на поле, так как он считался почти священным талисманом, который неминуемо принесет своей стране заветное «Пента».
Увы, за несколько часов до финального матча с командой Франции произошла с ним та печальная, до сих пор до конца не прояснившаяся история с его припадком и конвульсиями, с потерей сознания и категорическим заключением врачей о невозможности играть в ближайшие несколько дней, не говоря уже о сегодняшнем матче.
А потом, после проигранного чемпионата, он вернулся в «Интер», где на него теперь смотрели уже со смешанным чувством беспокойства и недоверия: сможет ли играть этот парень в хотя бы относительном соответствии с сумасшедшими деньгами, которые за него заплачены и которые он получает?..
А колено продолжало болеть. И потому играть становилось все труднее и труднее. После поражения от французов в финале чемпионата мира 12 июля 1998 года до марта 1999 года Роналдо сыграл всего 19 раз, забив за эти полгода семь мячей. Только семь… Слишком мало для человека, за которого уплачены 32 миллиона долларов!
В Милане ему сделали операцию на колене. Врачи потребовали несколько месяцев полного покоя. 12 апреля 2000 года Бразилия, Италия и весь футбольный мир с волнением следили за его первым появлением на поле после операции и долгого лечения. Это был финальный матч Кубка Италии: «Интер» против «Лацио». Роналдо должен был играть двадцать минут, но сыграл семь. Именно на седьмой минуте у него лопнула связка правого колена, он рухнул, и был эвакуирован с поля на носилках, а затем – в машине «скорой помощи».
И снова операции, снова вопросы, снова сомнения, снова неверие. И наверняка кое-кто в верхушке «Интера» уже задумывался о том, как бы избавиться от этого парня, ставшего балластом, но каким, черт побери, дорогим балластом! Как бы сплавить его куда-нибудь с небольшим, по возможности, шумом и с наименьшими потерями. Чтобы спасти хотя бы часть вложенных в него средств…
Он лечился и не смог принять участие в большинстве скандальных отборочных матчей сборной Бразилии. Может, если бы он участвовал в них, команда смогла избежать того неслыханного позора, который она пережила в 2000-2001 годах, проигрывая Австралии, Гондурасу и Боливии…
В сентябре 2001 года он вернулся в состав «Интера» в матче кубка УЕФА против «Брашова». Играл 20 минут во втором тайме, но по окончании матча жаловался на мышечные боли. 4 ноября и 23 декабря у него снова возникали мышечные проблемы: боли и судороги.
Возможно, он так и остался бы инвалидом, если бы не магия великого бразильского физиотерапевта Нильтона Петроне по прозвищу «Филе». К нему Роналдо посоветовал обратиться Ромарио, у которого в свое время были сходные проблемы. Филе вложил в восстановление Роналдо все свои силы, все умение и душу. Он фактически стал членом его семьи. Он контролировал режим, лично проделывал все лечебные процедуры. Можно сказать, он вытащил парня из пропасти. И пришел день, когда сказал: «Теперь можешь начинать играть. Но осторожно. Не форсируя мышцы. Привыкая постепенно».
Но тут Роналдо получил еще один удар в спину: среди тех, кто не верил в возможность его полного восстановления, оказался и тренер «Интера» Эктор Купер. Он отказался ставить его в состав на матчи. Тренер продолжал держать его на скамейке. И лишь под давлением Сколари, который хотел видеть, восстанавливается ли парень, под нажимом хозяина «Интера» Массимо Моратти Купер вынужден был несколько раз выпустить «Феномена» на поле.
9 декабря после невероятно долгой и мучительной паузы Роналдо забил, наконец, гол в матче с «Брешией». А 19 декабря дважды распечатал ворота «Вероны».
И все же, все же…
Одно дело «Верона», а другое – чемпионат мира! Множество людей по-прежнему не верили в Роналдо. Заключались даже пари: рискнет ли Сколари взять его на чемпионат мира? А если рискнет, то сможет ли он, Роналдо, достойно выступить там, на полях Кореи и Японии?
…Вот почему были так счастливы его глаза, когда, забив гол в ворота Рюштю, он бежал вдоль лицевой линии поля, широко улыбаясь и раскинув руки, словно желая обнять весь мир…
***
…После гола, забитого Роналдо, бразильская команда окончательно успокоилась, заиграла, как говорится, в свою игру. А турки сникли и играли явно на сохранение счета. Видно было, что сил у них осталось мало. Вперед они шли редко, не слишком охотно. Много передач пытались делать поперек поля. Впрочем, «много» играть им не давали бразильцы: они все время прессинговали и довольно быстро перехватывали мяч.
Напор на турецкие ворота нарастал. На 62-й минуте Ривалдо после углового нанес точный и сильный удар головой, вонзил мяч в сетку, но помощник судьи зафиксировал офсайд, так что гол не был засчитан.
Кстати, судейство на этом чемпионате вообще и в данном матче, в частности, вызвало массу нареканий. Особенно – слишком строгое, а зачастую и просто необъективное, ущемляющее, так сказать, «права форвардов» определение положения «вне игры». Из-за этого масса острых моментов и вполне законных голов во многих матчах было не засчитано. Об этом – речь впереди, Но сейчас – о грубой ошибке судившего этот матч южнокорейского арбитра Ким Юн Чжу.
На 86-й минуте игрок бразильского клуба «Гремио» и земляк Сколари форвард Луизао, который четырнадцать минут назад вышел на замену Роналдо и весьма активно включился в игру, перехватив мяч в средней зоне, учинил блестящий проход по центру, ворвался в штрафную площадку турок и упал. Он был снесен. Тут было сразу несколько нарушений: мощный защитник турок Алпай Озалан хватал его за футболку и одновременно зацепил по ногам. «Стопроцентная» подножка, безусловно и строго наказуемая. Корейский арбитр побежал к марке пенальти и показал на нее. И затем показал красную карточку Алпаю.
Но дело в том, что все эти нарушения: и хватание за футболку, и подножка – все произошло метра за два до линии штрафной! При неоднократном телеповторе эпизода это было заметно, как говорится, невооруженным взглядом!