Слишком дальняя дорога, чтобы просто провести здесь уикэнд. Скорее всего, дом приобрели любители планерного спорта.
Яркий свет из окон резал глаза. София повернулась и направилась назад к мотоциклу. Однако звук хрустящих под колесами камней заставил ее остановиться. Девушка пригнулась и затаилась, пообещав себе, что уйдет, как только увидит хозяев. В конце концов, надо знать в лицо ближайших соседей.
«Только взгляни на них, София, и все. С тех пор как умер отец, в твоей жизни было так мало событий».
Приближающийся по подъездной дороге «лендровер» подпрыгивал на ухабах… Нет, пожалуй, это трудно назвать дорогой. Облако пыли тянулось следом. Девушка прикрыла глаза рукой от яркого света фар, а машина, проскрежетав по камням, остановилась возле дома.
Из автомобиля выбрались двое мужчин. Один из них — громадный, мускулистый, чем-то похожий на тяжелый танк — подошел к двери и громко постучал:
— Эй, Рик! Полюбуйся, какую рыбу мы поймали!
Из дома вышел еще один мужчина, а водитель в это время открыл заднюю дверцу салона.
— Ну и что это за карась? — поинтересовался Рик.
— Этот парень из самого ФБР, — объяснил Танк. — Познакомься: специальный агент Митчелл Вульф.
Холодок пробежал по спине Софии. Вспомнилась поговорка про кошку, которую сгубило любопытство.
— Вот дерьмо! — расстроился Рик. — И много ему известно?
— Он знает о том, что мы собираем драгоценности, но понятия не имеет о месте погрузки, — успокоил его водитель.
— Тогда за каким чертом вы его сюда притащили?
— Мы не знали, что делать. Он ведь ничего не успел сообщить федералам.
Отвечая, водитель резко дернул рукой, так что в кармане у него звякнули ключи.
— А почему вы решили, что он не успел?
— Сам разболтал. Стоило только объяснить, что мы можем сделать с его драгоценностью, и он расплакался как ребенок.
— У вас все получилось?
— Да. — Здоровяк вытащил с заднего сиденья «лендровера» большой сетчатый мешок.
— Заноси в дом. — Рик указал пальцем на дверь и раздраженно добавил: — Будем ждать Гленна. Без него не обойтись.
Жить у черта на рогах удобно во всех отношениях, кроме одного: никакой полиции в радиусе полусотни миль. И не вызовешь — сотовая связь здесь не работает.
В ожидании сообщника мужчины обсуждали свои планы. София расслышала отдельные слова: «в четыре часа утра», «три драгоценности». Наконец появился Гленн.
— Дела идут лучше некуда, — заявил он.
— Не совсем, — возразил Рик и объяснил, в чем загвоздка.
— Тоже мне проблема! — махнул рукой Гленн. — Кто станет искать его в этой дыре?
Он достал из заднего кармана пистолет и прицелился.
София рванулась было вперед, но… Что она собирается делать? Кричать? Звать на помощь?
Рик оттолкнул руку Гленна в сторону:
— Не в машине, идиот! Даже после чистки следы крови останутся. Ты никогда не видел, как полиция осматривает подозрительные тачки?
— Ну, делай как знаешь, — пожал плечами Гленн.
— Проедем десять миль и шлепнем его в лесу. А тело оставим на съедение шакалам. Эд, заводи!
Водитель захлопнул заднюю дверцу и сел за руль. Гленн плюхнулся сзади.
Пока «лендровер» разворачивался, София лихорадочно обдумывала свои действия. Она должна вмешаться, это несомненно. Но Гленн вооружен, а у нее, кроме аварийного набора инструментов, нет никакого оружия. Она ведь приехала на пикник, а не на охоту.
Зато у нее есть «хонда» с двигателем в двести пятьдесят кубиков, способная угнаться за любой машиной. А еще… еще есть ее особый талант — на самый крайний случай. Девушка добежала до мотоцикла, надела шлем и завела мотор.
Свет фар «лендровера» разрезал темноту, помогая Софии держать верное направление. Сама она никаких огней не включала, так что люди в машине не догадывались о ее присутствии.
Пропрыгав полчаса по узкой кочковатой дороге, автомобиль свернул в сторону, высветив участок густого подлеска. София заглушила двигатель и остановилась поодаль. Поставила мотоцикл на подножку и подкралась поближе. Мужчины вышли из машины, оставив мотор работать на холостом ходу.
— Отличное местечко, — заявил Гленн. — Парень, похоже, вот-вот очухается. Тащите его в те кусты.
Эд вытащил пленника из машины. Агент едва стоял на ногах, так что водителю пришлось его поддерживать. Руки несчастного были сцеплены за спиной наручниками. Лицо исполосовали порезы, а под заплывшим правым глазом красовался багровый синяк. Казалось, пленник до сих пор остается в полубессознательном состоянии, но, когда Гленн вскинул пистолет, агент окончательно пришел в себя.
— Не дергайся, Митч, — сказал Эд. — Мы просто оставим тебя здесь, чтобы ты сам нашел дорогу домой.
— Ясное дело, — саркастически усмехнулся пленник.
— Давай шевелись! — Эд подтолкнул его к зарослям шиповника.
Сердце в груди Софии запрыгало, словно решило заняться гимнастикой. Внезапно девушка стала невидимой для окружающих, теперь лучи света огибали ее тело и возвращались на положенное место у нее за спиной. София подкралась к передним колесам машины, продолжая следить за преступниками, но стараясь уберечь глаза от обжигающего сияния автомобильных фар. Однако стоило мужчинам войти в полосу света, как она перестала их видеть.
«У тебя только один шанс!»
София осторожно открыла переднюю дверцу машины и выключила фары. Преступники и жертва оказались в полной темноте. Все-таки у жизни «в этой дыре» есть свои преимущества.
Митч воспользовался моментом и пнул стоявшего рядом Эдда под коленку. Тот рухнул на землю, скорчившись от боли.
— Пристрели его! — вопил бедняга.
— Идиот! Я же ничего не вижу, — ответил Гленн, нащупывая ручку дверцы «лендровера».
Агент ФБР пригнулся и рванул в лес, но зацепился за что-то в темноте и упал. София возвратилась в видимое состояние и метнулась к нему. Но пока она добежала, Митч сам поднялся на ноги.
— Я помогу вам, — прошептала девушка.
Он вздрогнул от неожиданности, но, к счастью, промолчал.
— Идите за мной. Я хорошо вижу в темноте. — Она взяла агента за локоть и повела к тропинке. — Быстрее!
Когда они добрались до мотоцикла, фары «лендровера» снова осветили лес. Мысленно порадовавшись тому, что у «хонды» электрический стартер, София уселась в седло.
— Смотрите, вон там! — закричал Эд. — Что за чертовщина?!
Раздался выстрел.
— Садитесь скорей! — скомандовала девушка и закусила губу, чтобы не поддаться панике.
Мотоцикл ощутимо просел под весом Митча. Из-за наручников агент не мог ухватиться за нее руками.