вела в большую кладовку с хозяйственным инвентарем.
- Андрей, - позвала Мирослава. Успокаивать лошадей приходилось уже магией.
Тот покачал головой и распахнул ведущие наружу двери. Пристальный взгляд заскользил по округе. Внутри ничего не было, значит то, что пугало животных, гуляло где-то там.
Тоненькое ржание раздалось за большим амбаром. Андрей подобрался и шагнул туда. По земле застучали копыта. Загулявшая лошадь?
Он старался двигаться тихо, пристально осматриваясь и держа наготове чары. Послышался плеск воды. Домбровский помнил, что под навесом стоят поилки, и думал поймать нарушителя там. Но топот вдруг понесся куда-то в сторону.
- Да что б тебя, - выругался маг.
Мужчина до рези в глазах всматривался в ночную темноту, и ничего не мог понять. Что за нечисть-невидимка?
Что-то заплескалось в дальнем конце левады. Андрей выскочил из-за угла амбара и бросился туда, укрывшись щитом. Тихое, на грани слуха, ржание раздалось впереди. Маг швырнул парализующие чары, специально предназначенные для нечисти. В ручье взвизгнуло, вода будто взорвалась, и по земле затопотало. Домбровский понял, что это нечто несется прямо на него, и рванул в сторону. Мага обдало порывом ветра, густым, жарким, напоенным терпким травяным ароматом. Он упал на землю, ушибив локоть. Топот копыт затих вдали.
- Андрей, - к нему бежала перепуганная Мирослава. - Великие Предки! Ты цел? - Она упала перед ним на колени. - Ты… Ты чего улыбаешься?
- А? - бестолково переспросил Домбровский и понял, что и правда улыбается.
- Андрей…
- Я цел, - спохватился он, садясь.
- Ну да, - не поверила Мирослава. - Оно напало на тебя?
- Почти. Зато я понял, кто это.
- Понял?
- Это же харза. Степная нечисть. Я слышал о таких, когда служил по молодости в степях.
- Но… Они же не водятся у нас, правда? - неуверенно предположила Тригорская.
- Не водятся. Понятия не имею, если честно, откуда харза тут взялась. Может, ее Пуща приманила. В любом случае, она пришла в Прилесье и заинтересовалась твоими лошадьми. В степи харзу считают хранительницей диких табунов. Но на самом деле, это вредная и прожорливая нечисть, иногда даже опасная.
- И что делать? - немного растерялась Мирослава.
- Хороший вопрос, - почесал затылок Домбровский. - Нам сильно не хватает Феодоры.
- Да, она бы разобралась.
- Но ждать ее - тоже не дело. Завтра я съезжу в Староград, поспрашиваю там кое-кого. Может, и узнаю что путное.
- Ладно, - Тригорская вздохнула и поднялась, отряхивая испачканные травяным соком колени.
Андрей невольно залюбовался гибкой, ладной фигурой которую не могли спрятать простые штаны и старая майка. Женщина заметила его взгляд и смутилась.
- Может, чаю? - выпалила она, прежде чем вспомнила, что время близится к полуночи.
- Давай, - без раздумий согласился Андрей.
- Ну… пошли что ли? - Она махнула рукой и отвернулась, чтобы не было видно покрасневших щек.
Как девочка, честное слово. И не скажешь, что уже давно выбросила этого мужчину из головы, наслаждаясь жизнью, которая у нее сложилась.
Тихо хмыкнув, Андрей поднялся и пошел за Мирославой. Штаны на колене треснули, а ушибленный локоть слегка побаливал, но сейчас мужчина чувствовал себя очень довольным. Вечер прошел нескучно.
***
Въезжая в Староград, Андрей Домбровский поймал себя на очень странных ощущениях. Пусть он отсутствовал всего несколько дней, но сейчас город словно обрушился на него шумом и суетой, прибивая к земле. Впрочем, маг всегда считал себя хозяином своим эмоциям и быстро превратился истинного горожанина, который чувствовал себя тут, как рыба в воде.
В столицу Андрей приехал за помощью. Сам он не был специалистом по нечисти и не боялся в этом признаваться. Зато обладал нужными связями, поэтому собирался обратиться к человеку, который знал об этой теме, наверное, все.
Староградский университет по причине каникул был пуст и тих. Сидевший на проходной охранник странно дернулся, завидев Домбровского. Маг бросил на него внимательный взгляд, потом посмотрел на себя и хмыкнул. Собираясь в город, он даже забыл одеться прилично, и сейчас щеголял в старой футболке и штанах, которые пестрели следами травы и земли. Но стать и уверенность в себе говорили о Домбровском лучше всяких костюмов, поэтому тот не особенно смутился и, спокойно кивнув охраннику, отправился на второй этаж.
Его целью была дверь с табличкой, сообщавшей, что за створками из дуба заседает не кто иной, как Сергей Ефимович Чигладин - профессор, заведующий кафедрой нечистиведения. Профессор за свою жизнь объездил полмира, выпустил три справочника, несколько научных работ и сотни статей. Так что Андрей знал: если ему и могут помочь с самой полной и достоверной информацией по харзе, то именно здесь.
К счастью, профессор Чигладин оказался на месте. Невысокий старик с бородкой клинышком тут же поднялся, завидев гостя.
- Андрей Михайлович, голубчик. - Заулыбался он, протягивая руку. - Давненько вас не было в наших краях.
- Все дела и дела, - вздохнул маг.
- Уж не они ли привели вас ко мне?
- В каком-то смысле.
- Тогда может чаю? - предложил Чигладин. - Секретарь мой в отпуске, заваривать будем сами.
- Благодарю. Но не думаю, что у меня много времени, - качнул головой Домбровский. - Я хотел спросить, что вы знаете о такой нечисти, как харза?
- Харза… - Профессор задумчиво погладил бородку. - Нечисть редкая, но интересная. В Рутинии обитает только на самом юге, да и то всего в нескольких местах, где сохранилась первозданная степь. Считается хранительницей лугов и диких табунов. Она летает вместе с ними среди сочных трав, купается в росе и пестует жеребят.
- Как харза выглядит?
- Чаще всего никак. Харза невидима и только иногда принимает облик лошади. Не все степняки ее любят. Порой харза забредает на домашние луга и разоряет их.
- А у нас она может водиться? - поинтересовался Домбровский.
- У нас? - немного удивленно переспросил Чигладин. - Хм… Ну, в теории-то возможно все. Но у нас для харзы условия не те. Холодно и леса слишком много.
- А если рядом будет нечто вроде Моршанской Пущи?
Профессор немного помолчал, раздумывая. Потом внимательно посмотрел на Домбровского.
- Уж не хотите ли вы сказать, что наткнулись на харзу возле Пущи?
- Не знаю. - Андрей не видел смысла это скрывать. - Но там завелось нечто, очень на нее похожее.
- Вот как… - протянул Чигладин, уставившись в потолок. - А следите ли вы