не подведёт. Наложить рунную схему, закрыть и дорисовать в рунной схеме связующие звенья, запустить активатор, наблюдать за стремлением артефакта выбраться из западни, и постепенную борьбу и ослабление сокровища. В конце, по совету Куратора, даже каплей крови капнул на корешок, после чего окончательно проломил его желание быть свободным. Артефакт быстро потерял свой блеск и стал выглядеть как обычный кусок корня, неотличимый от любого другого. Но я уже успел установить с ним контакт и почувствовать это гигантское живое прожорливое существо, что огромными глотками вытягивало из меня ману в данную секунду. Я выбрался наружу, вернув на место ошейник, и принялся дальше ходить бродить, делая вид, будто старательно ищу для своих господ сокровища.
Между тем давление в чаще начало резко падать, и спустя ещё пару часов практически сошло на нет. Я за это время успел оказаться высосанным досуха. Второй раз за день. Но в этот раз это не приносило удовольствия, к моему огромному сожалению. Куратор тупил и жаловался на недостаточное количество данных, а я пытался понять, что за вампир поселился у меня в правом ботинке, куда я спрятал свой корешок.
Шайтраны спустя какое-то время нашли провал в земле у поваленного дерева и скурпулёзно изучили его, но, естественно, ничего не нашли. Только на меня косо посмотрели и спросили был ли я здесь и видел ли что-нибудь. Ответил на десяток глупых вопросов и был отпущен.
*Среди доступных источников говорится о том, что природные артефакты могут приобрести практически любую форму любой из стихий и даже больше. Поэтому необходимо изучать артефакт и взаимодействовать с ним. Рекомендую заняться этим ночью, в безопасной обстановке*
Ну и что за чудо я смог утащить из-под носа шайтранов за счёт своего повышенного магического чутья? Слава Богу, после привязки он перестал «фонить» и вряд ли его теперь хоть кто-то сможет опознать.
— Иван, идём, шайтраны проголодались и возвращаются. Надеюсь, никуда из зиккурата больше не нужно будет выходить… — поёжилась Оливия от холода и, слегка прижавшись ко мне, двинулась вместе со мной в обратный путь…
Глава 29. Мне нужно время
Вечером в замке прошло внезапное общее построение и жесточайший разнос со стороны оставленного за главного мага. Этот маг воздуха был одним их шестёрки, что испытывала меня на прочность. Благо, из-за ситуации на фронте меня оставили на время в покое, и эксперименты преждевременно свернули. Мне и их обычный «тест-драйв» удалось пережить во многом благодаря удаче. Особенно легкий шлепок Эрна, чуть не отправивший меня на тот свет. В общем, пока этих монстров не было на месте, отдыхал не только я, но и зиккурат. И наотдыхались так, что за пару дней собрали целый набор чрезвычайных происшествий. И если вопросы с ключом прошли практически мимо нас, утонув в бюрократии и разборках шайтранов, то вот сегодняшнее ЧП было из разряда жесточайших.
Мне не потребовалась помощь Оливии, хотя перед другими шайтранами она старательно делала вид, что что-то мне переводит. В этот раз зиккурат перевернут вверх дном. И я очень надеялся, что мою нычку с ключом никто не найдёт. Помогли мне её сделать обычные, вездесущие крысы. Одна из нор и стала тайным убежищем для ключа, располагаясь по ту сторону двери от нашей камеры. С учётом полутьмы шансов найти её было не особо много. С учётом нанесённого крысой в гнездо мусора — на неё могли спихнуть кражу в случае находки. Ну а если учесть тот факт, что крысу я умудрился поймать, то и риска, что она сделает что-либо с ключом, практически не существует. Главное, новую посетительницу не пропустить, если таковая появится.
Ну а сегодня в зиккурате произошло кое-что более серьёзное, нежели перерасход продуктов питания на кухне или бардак и недостача на складе после таскания трофеев и всяких шайтрановских вещей, притащенных из их мира. Сегодня утром в карауле убили шайтрана. Что обидно — я не принимал в этом никакого участия. Что обидно вдвойне, подозревали меня не меньше, чем остальных. Если пугливые разговоры шайтранов хотя бы частично верны, то его зарезали ночью, вскрыли грудную клетку, извлекли и сожрали сердце. Ну, последнее не факт, но вполне возможно. Я допускаю такой вариант после ознакомления с парой книг художественной и специализированной магической литературы этих демонюг.
Пропавшего искали всё утро, сразу, как мы ушли в лес. А нашли только спустя пару часов. С учётом того, что расслабившиеся без ужасного Эрна шайтраны нормально так в последнее время заливались алкоголем, сумма их косяков перевесила ту границу, после которой Леденящий душу не начал бы восстанавливать порядок радикальными методами. Если верить подслушанному, повешение всех причастных является одним из самых милосердных способов восстановления порядка. И, судя по поведению мага, распинающемуся перед строем из трёх сотен рыл охраны и обслуживающего персонала, оставшегося в крепости, прилететь может и самому магу.
— … Если никто не желает облегчить свою участь и признаться, я буду вынужден пойти на крайние меры. — Аристократ дождался окончания фырчания недовольных шайтранов и дважды хлопнул в ладони.
Гхугхи, хромая, вошёл в просторную залу, где нас всех построили, и принёс на бархатной подушке какую-то странную подвеску. Он выглядел сам не свой и явно переживал. Ещё и посматривал на меня украдкой, гад такой…
— Чёрт, подвеска истины… Хоть бы убийц нашли раньше, чем до меня дойдут… — запричитал по соседству шайтран.
Маг поднял её над головой, продемонстрировал всем и каждому, ещё раз задав вопрос, желает ли кто-нибудь в чём-нибудь признаться. В ответ на тишину он со злостью сунул руку в набедренную кожаную сумку, из которой достал большой и красивый драгоценный камень бирюзового цвета. Последний он приложил к большой выемке подвески и закрыл выемку откидной крышкой. Активацию заклинания я почувствовал сразу же, после чего подвеска засветилась мерным белым цветом.
— Лазурит… Ну всё, энергии на три таких зиккурата хватит… Видать, совсем прижало господина. — прошептал по соседству ещё один слуга.
Маг подошёл к первому в ряду воину стражи, и подвеска сменила свой цвет с белого на красный.
— Ты скрываешь истину. Говори или умри. — безаппеляционно потребовал маг и поднял во второй руке небольшой жезл с навершием в виде расправившего крылья птарха.
— Господин, это не моя тайна… — по стойке смирно замер страж.
— Сегодня тайн в этом зиккурате больше не останется ни у кого. — сказал шайтран, а я резко начал побаиваться подобных заявлений, готовя к открытию свой личный кирпичный завод.
— Висконсий Утрех получил письмо от родичей. Его по ошибке признали мёртвым,