абрикосового мыла, переспросила меня красотка.
— Красавица, а можно к тебе присоединиться? Хочешь, спинку потру?
— У нас времени в обрез… А, сегодня сбор к семи… — она улыбнулась и кокетливо посмотрела на меня. — сперва смой с себя результат вчерашней тренировки, а дальше посмотрим…
Красавица провела мылом по животу и опустилась ниже, разворачиваясь на носочках и поворачиваясь ко мне своей аппетитной попкой.
— Перед тяжёлым рабочим днём очень важна хорошая разминка… Сегодня я покажу тебе новый комплекс упражнений. Уверен, тебе понравится. — частично скидывая одежду, я двинулся навстречу той, с кем меня свела сама судьба.
Сегодняшнее утро было теплее обычного. Что внушало оптимизм при работе на свежем воздухе. Рядом с нами шастали двухметровые работяги шайтраны, их более рослые братья-громилы, и парочка более высокопоставленных магов, что на самом деле не сильно впечатляли после встречи с элитой шайтранов — Эрна и его свиты да помощников. Вот там были действительно — МАГИ! Ключик я прихватил перед тем, как отправиться в путь. Осмотра перед выходом как такового не было, и я спокойно дошагал с ним до нужного нам леса. Спасибо ИИ, успевшем проанализировать стражника и подсчитать степень риска полного досмотра. Этот шайтран слишком ленив, чтобы даже встать со стула. А потому всё всегда заканчивалось лишь визуальным осмотром.
Место работы располагалось в паре километрах от Зиккурата и был скорее не лесом, а маленькой чащей. Шайтраны возбуждённо переговаривались на тему того, что наконец-то им разрешили заполучить преображённую магией древесину. И точно так же они спорили, когда придёт время выдвигаться в следующие дозревающие магические территории, что в изобилии находились в окрестностях Зиккурата. Собственно, что и стало причиной выбора его постройки в этом месте.
Виды деревьев, что росли в этой чаще, сильно отличались от окрестных сосен. Клёны да дубы. Мы зашли внутрь, и я сразу же ощутил тяжёлую давящую ауру этого места. Магия здесь была повсюду, и ИИ отчитался о близкой к идеальной концентрации маны в воздухе.
— Аргху! Иди со своими в левую часть леса. Торгх — по правой стороне. Я с своими ребятами пойду по центру. — начал командовать один из троицы магов.
— А чего это ты в центр пойдёшь, Таргхч? Иди ты справа, а я пойду по центру! — возразил ему второй.
— Стойте, братья, не ссорьтесь. В центре пойду я, а вы следуйте по бокам, чтобы не заблудиться и видеть границу леса. — начал хитрить третий.
Я наблюдал за возникающей стычкой интересов трёх магов новичков шайтранов. Эти пижонистые ублюдки навесили на себя земных золотых украшений и камней столько, словно подрабатывали рекламными щитами ювелирных салонов. С любопытством я следил за «высокопарной» речью шайтранов и их ни разу не изящными выражениями в адрес друг друга. Хватило их минуты на три, после чего пошли обычные оскорбления и угрозы надрать зад. В итоге эти весельчаки на потеху молчаливой публике устроили тройную дуэль, победителем которой вышей наиболее хитрожопый из всех троих — Аргху. Он дождался, пока выдохнутся его противники в битве один на один, и просадил хиленькие щиты, после чего обрушил ледяной град на каждого. Мог бы и зашибить, но так как дуэль была не до последней капли крови, хватило и такого простого жеста, чтобы обозначить свою победу.
Нас определили к проигравшему Торгху и отправили искать источник магической силы, что обильно разливалась по этому лесу. Я с любопытством посматривал в сторону, откуда ощущалось наибольшее давление, и не понимал, чего они возятся.
Три часа мы ходили, рубили деревья, на которые показывают маги. И да, они были правы — эти деревья тоже отдавали магией и были не простой древесиной, но сам источник они не замечали. Когда я прошёл мимо нужного мне дерева в первый раз — я удивился. Ведь это были полуживые остатки дуба, что завалился на бок, частично обнажив корни.
Ещё спустя час, когда маги отчаялись и стали, наплевав на свои сектора, разбредаться по всей территории чащи я уловил момент, когда рядом со мной была только Оливия. Все остальные были в паре сотен метров от меня. Я тут же метнулся к нужному мне дубу и сразу заметил нору, ведущую под него и скрытую высокой травой. Судя по примятости травы перед норой, а вернее её отсутствию, я сделал вывод, что там никто не живёт. Потоптавшись у входа, я повернулся к Оливии и внезапно провалился под землю. Даже закричать не успел. И хорошо, что сохранил молчание, ведь ясно ощутил, что источник магии находится практически рядом со мной. В полумраке осмотрел своё местоположение и понял, когда-то это место было огромной центральной частью корневой системы. Сейчас же она исчезла, если не считать редких корней у поверхности, и земля упала на освободившиеся площади, формируя ту самую полость в земле, в которой я оказался.
— Эй, ты в порядке? — раздался голос сверху.
— Да, в полном! Постой снаружи, предупреди, если шайтраны будут идти. Я гляну, куда я попал, и вернусь. — попросил я Оливию.
Быстрым движением руки мне удалось на ощупь отцепить ошейник раба. После этого я тут же ощутил сильное давление магии справа от себя. Повернувшись, я обнаружил крохотный кривой корешок, который слегка светился в этой мгле и буквально был пропитан магией.
*Это очень интересный артефакт природного типа. Он не имеет привязки и способен принести огромную пользу. Рекомендую максимально быстро осуществить привязку и спрятать артефакт. Обязательно требуется сохранить тайну владения им, благо его размер не больше указательного пальца и спрятать его будет не сложнее, чем ключ от ошейника раба.* — напутствовал меня Куратор и тут же, как учил, вывел передо мной схему классической комбинации руны привязки артефакта к магическому источнику мага. Так как артефакты требуют постоянной подпитки маной для своего функционирования, если не «подключить» его к источнику, он станет бесполезным.
Моя рука выводила в воздухе тонкими линиями сырой маны символ за символом, наполненный тайным смыслом магии шайтранов, развивающейся тысячи лет. Первый символ, второй, третий. На четвёртом — финальном, узор стал резко сложнее, и мне даже просто следовать указаниям ИИ и водить пальцем по областям, нарисованным моим помощником стало тяжелее.
*Рунная схема завершена и зафиксирована, сейчас поместите её осторожными движениями на артефакт таким образом, чтобы последний оказался в самом центре.* — принялся давать указания шайн, демонстрируя перед моими глазами схематичную картинку того, как я двигаю зависшую в воздухе рунную схему, что мерцала мерным серебряным светом.
Шаг за шагом я двигался к получению своего первого артефакта, и надеялся, что ИИ