то ещё удовольствие. Кот потянулся, а после побежал вперед, призывно виляя хвостом. Я последовал за ним.
Мы снова петляли по узким улочкам. Поселение по прямой можно было пройти из края в край за двадцать минут. Вот только в нем не было прямых путей. Да и городок разделялся на несколько уровней. Уж не знаю, кто и когда его строил, но бесконечные лабиринты переходов просто впечатляли своей витиеватой продуманностью. На моей старой планете я нигде не видел ничего подобного.
В один момент Басик развернулся и побежал в обратном направлении. Я понял, что кот чувствует призрака, но при этом страж не сидел на месте, а незримой тенью скользил над сонным поселением. Через несколько минут мы остановились на каменном мосту, который соединял берега многометровой пропасти. Тут уже не было обжитых мест. Дальше виднелись только своды пещер, которые вели в зону сбора светопыли и психотропных грибов. Кот мяукнул в пустоту.
— Страж! — негромко позвал я, смотря наверх. Надо мной нависал целый город. Меня обдало морозным ветром, волосы поднялись на загривке, а следом я увидел прозрачную сущность, которая появилась в центре моста. Тут же отвесил небольшой поклон. — Приветствую, страж катакомб.
— Нас-с-следник, ты ис-с-скал меня. З-зачем?
— Поможешь с одним делом? — спросил я, перебарывая сонливость. Ну а чего ходить вокруг да около? Видно же, что существо это деловое и не привыкло тратить время на излишние расшаркивания.
— С каким? — опешил призрак. Из его голоса в этот момент исчезли свистящие нотки. При этом ощущалась неприкрытая заинтересованность.
— Можешь усыпить внучку до моего возвращения? Но только так, чтобы она сразу же проснулась, когда я попрошу, — поставил я главное условие, а после добавил: — И чтобы без последствий.
— Без пос-с-следствий?.. — задумчиво протянул страж, возвращаясь к привычной манере общения. — Это воз-зможно, но Морфей вс-с-сегда требует плату. То, что он вз-зял, должно ос-с-статьс-ся у него.
— Я тебя сейчас не понял, — признался я. — Так сделаешь или нет?
— С-с-сделаю, — призрак подлетел вплотную. — Но для пробуждения потребуетс-ся другой благородный.
— То есть тебе нужно, чтобы я привел в катакомбы какого-нибудь кровососа? — догадался я. — Хорошо. А если я не успею довести его до основной обители, и его убьет непонятное существо, которое...эммм... убивает благородных? Это будет считаться за выполнение договора?
Послышался смех, из-за которого у меня по телу пошли мурашки. Интерфейс снова окрасился сообщениями и наложенным проклятиях, но они быстро испарились. Страж ничего не ответил. Он тут же взмыл вверх, оставляя за собой голубоватый трассирующий след. Я окликнул его пару раз, но никакого ответа не последовало. Чертыхнувшись, помчался к своему жилищу (призрак, видимо, полетел именно туда).
В принципе, такое положение дел меня вполне устраивало. Владой рисковать не хотелось. Я уже хорошо изучил её характер, так что знал, что она в любом случае увяжется за нами. Запирать её не имело никакого смысла. Тигрица с нескольких ударов смогла бы вынести хлипкую дверь. Связывать её — так закричит и позовет на помощь. Местный люд стекается на крики, кроме тех случаев, когда они доносятся из борделя. Можно было, конечно, огреть её чем-нибудь по голове. Она бы потеряла сознание, а пока бы лежала и восстанавливалась, мы могли улизнуть. Хе-хе. Ладно. Шучу. Никому не позволю поднимать на неё руку! Так что оставалось ненадолго ввести её в сон. Алкоголь и наркотики сразу же отпадают. А вот влияние призрака — самое оно. К тому же для её пробуждения нужны были игроки, а их я тоже собирался захватить в нашем небольшом рейде. Схомутаем лидеров, допросим с пристрастием и вызнаем, где базируется клан Розовой Осины. Если судить по рассказу прошлого пленника, то дворяне располагаются где-то неподалеку. И эти аристократишки являются бессмысленной грязью, за устранение которой нам только спасибо скажут.
Я вбежал в свое жилище и тут же увидел четыре испуганных глаза — на меня с ужасом смотрели Осип с Прапором. На кровати, будто спящая красавица, лежала бледная Влада. В её ногах уже примостился Басик. И как только успел раньше меня добраться? Хотя я пару раз петлял, так что нечему удивляться.
— Т-тут... Призрак... — выдавил Лёня. — Мы переложили её...
— Всё хорошо! Это по моей просьбе, — успокоил я людей. — Пусть отдохнёт. Ей полезно будет, — снова ощутил, как волосы встают дыбом. — Эй, страж, ты здесь?
— Здес-с-сь.
— Мы договорить не успели. Если благородного убьет существо, то нам нового придется искать? И, надеюсь, нет никаких ограничений по времени? — я погладил Владу по голове. — Или тебе нужно привести дворянчика в ближайшую неделю?
— Полторы тыс-с-сячи лет, нас-с-следник. Ес-с-сли не ус-спеешь, то она уже больше не прос-с-снетс-ся. И за Плачущую Деву не бес-с-спокойс-ся. Она пропус-с-стит. Она в прошлый раз позволила тебе поговорить с-с-с твоим пленником. Прощай!
— Наш план немного поменялся, — сказал я, когда призрак исчез. — Нужно взять с собой пару повозок. И нам предстоит не только катакомбы вычистить, то и пощипать один небольшой клан. Сдается мне, что там те ещё выродки.
— Ты про Розовую Осину? — догадался Прапор. — Хорошо. Сделаем. Вот только проблема есть. Не все из нас умеют убивать дворян. С пленником ты не позволил...
— Не позволил, — перебил я. — Это было необходимым. Информация, что он предоставил, намного важнее тренировки. Но ты прав. Рисковать не будем. Эта группа останется в резерве. На общем собрании обговорим этот момент.
Вскоре бойцы начали подтягиваться к моему жилищу. В большом зале мы заблаговременно вынесли всю ненужную мебель и сколотили скамейки, которые поставили в несколько рядов. На стену повесили доску. Приобрели разноцветные мелки (да-да, и всё за мой счёт! Я ведь богатый Буратино). Комнату превратили в привычный мне учебный класс. Многие воины, кстати, восхищались простотой задумки. Они хоть и сидели в тесноте, но каждый меня видел и слышал, а большего пока что и не требовалось.
— Встречаемся в четыре часа в этом месте, — я указал шпагой в точку на карте. — Передвигаемся небольшими группами. Внимания не привлекаем. Действуем максимально скрытно. Демид, ты идешь в авангарде. Твоя задача: доставить повозки сюда, — снова ткнул клинком в план местности. — Медведь, с тебя поднять западный флаг. Осип, на тебе южный. Прапор, ты занимаешься перекрытием территории на восточном направлении. Посторонние не должны приблизиться к центральному