стражу (это было последней каплей) — запел как миленький. Уж не знаю, чего аристократ так испугался призрака. Вроде бы вполне себе милое бестелесное создание...
Я сразу же раскусил его план. Благородный говорил, что очень сожалеет о содеянном, и клялся, что больше так делать не будет. Сетовал на бедную жизнь опустившегося дворянина и пытался по-всякому задобрить меня. Цель была проста: разжалобить и попроситься на свободу. Естественно, он обещал, что сразу же забудет и про непокорный корм, и про катакомбы, и про всё, что здесь услышал и увидел. А я подыгрывал, стараясь, чтобы иллюзия нашего доверительного общения не развеивалась. Я поил его кровью и алкоголем, дважды мы обедали принесенной снедью, а один раз даже позволил поспать пять часов на матраце из шатра.
Под рукой у меня был Басик, который быстро сообразил, когда можно шипеть на враньё, а когда стоит промолчать (дабы не смущать захваченного детоубийцу). Просто чудо, а не кот! Так что я всегда знал, говорит ли дворянин правду или лжёт. Хотя последнее было редкостью.
Сперва я выпрашивал про трущобы, про жизненный уклад и про значимых дворян. Все аристократы в этом месте делились на три типа, которые постоянно перемешивались между собой.
Первые, коих было большинство, вели праздный образ жизни: балы, постоянные оргии, пьянство. Вещества, которые добывались в катакомбах и которые были запрещены в баронствах, пользовались огромным спросом среди знати. Затуманенный разум позволял коротать десятилетия, не думая ни о чем, что могло бы потревожить трезвое сознание.
Вторые — работяги. Те, кто не отчаялся и пытался заслужить прощение богов. Они следили за отгрузкой товаров, собирали налоги, ремонтировали мосты, строили дороги. Военные поддерживали порядок, творческие личности создавали предметы искусства, интеллектуалы корпели над чертежами и схемами. Для них жизнь здесь, по факту, ничем не отличалась от жизни в графствах. Разве что территория их пребывания была не так велика, но в остальном всё точно тоже.
А вот третьи... Они были истинными хозяевами этих мест. На моей старой Земле их бы называли группировками, бандами, сектами, но здесь всё было проще — кланы (такие же как российский, чилийский, канадский, но в куда меньшем масштабе). Они считали, что трущобы — это целая планета. А планету, как известно, никто покинуть не может (разубеждать пленника я не стал. Информация, что люди смогли вылететь в открытый космос, благородному ничего бы не дала). Кланы были богаты, влиятельны, и их было много. Любой игрок мог создать свой собственный. Главное, чтобы за ним пошли другие аристократы.
Мне показалось, что дело тут нечисто. Авторитет Патриархов (именно так называли тех, кто стоял на верхушках клановых пирамид) не мог держаться без внешних покровителей, но мой разговорчивый заключенный был мелкой сошкой, так что ничего конкретного на эту тему сказать не смог. Он был уверен, что трущобы в этом плане самодостаточны, хотя периодически и сам вылавливал некоторые несостыковки.
Издревле сложилось, что такие организации именовались названиями цветов и растений: клан Синего Тюльпана, клан Красного Репейника, клан Белой Ивы. А мой подопечный состоял в одном из древнейших — в клане Черной Розы. На предплечьях членов банд не появлялось никаких печатей, так что всех адептов и приверженцев переписывали в специальный реестр. Они приносили клятву верности Патриарху в храме богини Фидес (имелась и такая). А записи вел незримый старейшина. При этом глава клана был обязан самолично раз в год посещать упомянутого летописца. Делалось это для подтверждения, что общество ещё существует и что оно не уничтожено внешним или внутренним врагом.
Сейчас пленник был на задании, которое позволило бы шагнуть на следующую ступень по выстроенной иерархии власти. Поручение было хоть и простым, но очень опасным. К катакомбам редко приходили благородные. Аристократы боялись неведомого существа, которое утаскивало их в глубь темных тоннелей. Детоубийце требовалось поспособствовать устранению Прапора и собрать особую кровь, которую очень ценил Патриарх Черной Розы. С последним должен был помочь Гаврик. Этот ревизор каким-то образом мог преображать кровь в нужное состояние. У него это не всегда получалось, а только один раз из шести-семи. Из чего я сделал вывод, что благородный убил пару сотен человек. Мой подопечный очень сетовал, что потерял такого ценного кадра. Я же в извиняющимся жесте разводил руками и многозначительно кивал, мол «понимаю тебя, брат, но ничего уж больше не поделаешь».
Благородный поведал мне и о жизни за пределами трущоб. Вся Российская Империя делилась на восемь герцогств: Центральное (к нему относилось и Рязанское графство, в котором я сейчас находился), Северо-Западное, Приволжское, Северо-Кавказское, Дальневосточное, Сибирское, Уральское и Южное. Каждое герцогство (как, в общем-то, и графство с баронствами) считалось самодостаточным, но при этом у него была основная функция, влияющая на жизнь всего Российского клана: одно создавало продукцию для корма и дворян, другое занималось судостроительством, третье обеспечивало добычу и обработку ресурсов и так далее.
Было ещё одно место, через которое осуществлялась вся власть: законы, логистика, общий вектор развития клана. Этой точкой на карте (мне их принесли к концу первых суток) была территория Патриарха-Всевластителя. Простым благородным запрещалось бывать на этой земле. А тот, кому посчастливилось посетить это место, всегда отмалчивался (в противном случае смутьяна могли казнить и отправить его душу не в чертоги Великой Матери, а в бездну). Никаких чертежей, рисунков или планов ни у кого не было, так что оставалось только гадать, что там находится и почему это скрывается от чужих глаз. При этом всем было известно, что в самом центре стоит Красная площадь (в момент упоминания я еле сдержал улыбку), а на её окраине — колоссальная цитадель. Пленник говорил, что это строение достигает восьми сотен метров в высоту, а толщина её стен такая, что по ней могут ехать одновременно десятки карет. Да и сама площадь представляет собой огромное капище, раскинутое на четыре квадратных километра. Глубоко под ним — резервуары, в которые сливается кровь для Первородной Тиамат. На этом месте проходили сражения с сотнями тысяч конных латников. И капище поглощает не только кровь, но и плоть с костями. Если подытожить, то аристократишка нёс какую-то чехарду и называл какие-то заоблачные цифры. Хотя Басик подтвердил, что благородный верит в то, что говорит.
Я расспрашивал про валюту и её заменители (их оказалось очень много, но они больше походили на товарообмен: я вам — древесину, вы мне — железо), про жизнь корма и про магию (тут уж было очень мало информации, потому что «я дворянин и меня не волнует, чем занимается