мы можем заранее понять, какой грех будет ожидать нас дальше? – удивилась Ферга.
– Да… – подтвердил эльф. – Но чем это нам поможет?
– Печально, что я опять не смогу применить ни одного заклинания, – сказала Хелин.
– Ты не одна. Это существо блокирует магию, как и те мутанты, что встретились нам в убежище в Запутанном лесу, – напомнил Америус. – Наши способности начинают действовать, только когда дракон относится к нашему греху и если он полностью сломлен.
– Если теория Америуса верна, то пятый грех будет одной масти с нашим алым быком. Чувствую, обуздать его будет сложно, – сказал Деос, продолжая бороться с болтающимся лоскутом.
– Да что ты пристал к этому рукаву?! – повысила голос Черная вдова. – У тебя вся броня изъедена этой тварью, как будто ее пожрала моль, а ты вцепился именно в него.
– Просто представляю, как он будет мешать сконцентрироваться при выстрелах, вечно подпрыгивая, – произнес информатор, оставив наконец рукав в покое.
Паучиха приблизилась к черту, нагнув голову набок:
– Ну-ка! Что там за надпись красуется на твоей руке? Не могу прочитать.
Деос бегло взглянул на оголенную кожу немного выше локтя.
– А, это… «Бейся как в последний раз. Взять реванш тогда есть шанс», – зачитал наизусть черт.
– Как-то клишированно, не находишь? – высказалась Ферга.
– А чего ты ожидала от моего раннего творчества? – криво улыбнулся Деос.
На этом семерка была вынуждена вернуться в боевые позиции. Порождение Гнева оживало. Перед отрядом происходило превращение тонкой материи цвета пепла в нечто настолько грозное и яркое, что даже глаза не выдерживали этого. Дракон перерождался из магмы. Она обтекала его тело, а поверх нее наслаивалась твердая черно-серая кора. Совершенный грех обзавелся рогами колоссальной толщины, коих не было ни у одного из его предыдущих воплощений. Впервые они были боевыми, будто бы специально созданными для нанесения фронтальных ударов. Конец хвоста создания повис гирей, напоминающей молот. Он зловеще шкрябал по костям во время движения. Облик дракона достиг завершения. Пятнистое тело, ставшее таким за счет двух слоев – плавившейся внутри субстанции и потресканной каменной коры, уже высилось над грехами.
* * *
Очередной призыв принять бой прозвучал из его горящего жерла, имитируя гул перед извержением вулкана. Тело, как разожженные угли, накалилось ярким красно-оранжевым цветом, исходящим сквозь кору из самых недр. Следствием этого накала стало вырвавшееся из его пасти неудержимое пламя. Огненная волна, идущая по диагонали, должна была уничтожить всех бойцов по очереди, но воины ближнего боя не собирались погибать так опрометчиво. Не в этот раз.
* * *
Гневный дракон, как и его второе воплощение – Чревоугодие, был невосприимчив ко многим атакам, не исключая колдовства Шивы и мастерства лучника. Добраться до магматической жидкости, так сильно напоминающей текущую по жилам кровь, было невозможно. Стрелы Деоса легко просочились в его глазницы, но тут же были поглощены лавой, которая заменяла дракону глаза.
* * *
Тогда информатор попытался закинуть бомбу в горящее жерло, но мгновенно вспыхнул в адском пламени. Его отчаянный крик пробрал до мурашек. Боевой дух отряда вмиг сгинул, будто его и вовсе не было. Хвостовой молот дракона забил по земле, оставляя после себя вмятины и перемолотые кости. Мощное оружие настигло горгону, которая пыталась убежать от преследующего ее молота. Число бойцов, способных продолжать бой, стремительно сокращалось.
Неамара спряталась под телом зверя. Заинтересовавшийся Черной вдовой дракон будил в себе новый огненный залп. Его плоть раскалилась до предела, открыв Неамаре обзор на беззащитное место, где магма не прикрывалась броней. Горящее светло-желтым цветом пятно указывало прореху в самом сердце совершенного греха. Огненное дыхание дракона вырвалось наружу. Ферга прикрылась щитом до его атаки. Он нагрелся так, что его можно было заново перековать. Тело зверя остыло после полного исторжения жгучих запасов, и демонесса упустила попытку вонзить в его сердце клинок. Небольшая прореха слилась с бурлящими оранжевыми реками, перестав выделяться на теле. Теперь, по крайней мере, Неамара знала, что делать.
– Хелин! – позвала она девушку, мелькавшую неподалеку.
Заклинательница остановилась рядом с позвавшей ее демонессой.
– Сделай так, чтобы дракон выпустил в тебя огонь.
Хелин послушно исчезла, выдвинувшись с поручением на первую линию.
Перед взором невнимательного зверя появилась девушка-призрак. Она не двигалась, давая дракону возможность безошибочно направить пламенную волну и накопить изнутри необходимый заряд. Угли вновь загорелись, будто бы их раздували кузнечные мехи. Порождение Гнева выпустило огненную бурю на заклинательницу. Щель между отсутствующими пластинами коры опять проявилась. Неамара присела и оттолкнулась от земли. Подхваченная крыльями, она подлетела к открывшемуся месту и всадила кинжал глубоко в сердце врага. Потоки магмы полились из поврежденного источника жизни. Предводительница вовремя вынырнула в момент его неминуемой кончины. Гневное порождение содрогнуло землю своим падением и подставилось под удар Кимара. Он свершил правосудие одним взмахом секиры.
Подошел долгожданный момент для короткого привала. Кимар притащил стоявшую в укромном месте наплечную сумку и зарылся в нее с фонарем.
– Я вдруг вспомнил, что положил сюда перед уходом запасную бутыль с водой, – не отрываясь, сказал алый бык.
Минотавр извлек круглую глиняную флягу среднего размера. Воды хватило с избытком на каждого члена отряда.
– Спасибо, дружище, это настоящее спасение, – чумазое лицо Деоса было настолько черным, что его медные глаза приобрели особую выразительность.
– Сейчас я понимаю, что очень рано выпил то зелье, – вдруг заговорил Америус. Он почесывал ладонь, на которой можно было различить оставшийся от посоха след. – Давайте договоримся, что в следующем сражении вы не будете так часто попадать под удар, а то, чувствую, я не дотяну до финальной битвы, – обратился эльф к соратникам.
– Постараемся, тем более шестой дракон будет тонкокожим. Остается его просто дружно затыкать, – уверенно сказал черт.
– Так и сделаем. Главное – не забывайте, что его дыхание, скорее всего, будет ядовитым, – предостерегла воинов Неамара.
Трепыхания дракона всполошили бойцов. Шестая фаза, имеющая прямое отношение к горгонскому виду, затушила до конца остывающие угли предшествующего греха и отряхнулась от сходившей с его поверхности коры. Оголенное сухое тело не набрало мышечную массу, а тут же покрылось зеленой чешуей, подтверждая догадки отряда. Когти значительно удлинились, завершившись тонкими иглами с проступающим ядом, который шипел и разъедал костяную почву. Желтые хищные глаза вспыхнули странным неугасающим светом. В приоткрытой пасти зверя клубился едкий дым.
– Не смотрите ему в глаза! – настороженно потупив взор, остерегла товарищей Шива. – Ни в коем случае!
Многократно отрепетированный номер вновь разыгрывался на поле брани. Отравляющее облако по сценарию навелось на Хелин, которая неустанно изводила зверя фокусами с исчезновением. Параллельно этому тахшем горгоны разрезал сухожилия задних лап дракона, булава Черной вдовы и двуручная