заняты атакой его правой ноги. Их тут же снесло ударом, а внушительные шипы пробили их тела. Кимар еще мог двигаться, защищенный, в отличие от горгоны, тяжелой броней, которая поглотила часть удара. А Шива лежала, даже не пытаясь подняться. Америус, внимательно следящий за всеми членами отряда, уже перемещался по левому краю от дракона, куда отбросило пострадавшую колдунью.
Неамара, выявлявшая уязвимости врага, оценила сравнительную пассивность дракона в бою и подалась наверх. Вновь оказавшись на спине огромного существа, она медленно передвигалась по пластинам. Когда она добралась до шеи зверя, то разглядела на его голове отсутствие нескольких пластин. Там виднелась чешуя, не настолько незащищенная, чтобы зараз проткнуть ее, но и не такая неуязвимая, как панцирь, в который был одет весь зверь.
– Займите его на время! – донесся до союзников ее голос.
Неамара нанесла первый удар по чешуе. Дракон заревел, когда почувствовал, что прореха в его доспехе найдена. Тяжелый хвост разогнался, а демонесса, бывавшая в такой ситуации раньше, свесилась вниз, ухватившись за выпирающие пластины, как за уступ. Шар пронесся мимо. Воительница рывком вернулась наверх.
* * *
Совершенного греха по просьбе предводительницы неистово атаковали снизу ее воины. Хвост, повторно совершающий круговой разгон, остановился. Дракон защелкал зубами, пытаясь захватить настойчивых глупцов, мешающихся где-то под ногами. Он встал на дыбы и грузно опустился обратно, создав ощутимое землетрясение. Грехи не смогли устоять на ногах и их отбросило назад, а в глаза полетели пыль и осколки. Зверь нагнулся к обездвиженным бойцам и широко раскрыл пасть, где раньше времени разыгравшиеся вкусовые рецепторы создали подобие желеобразного озера. Но последний удар Неамары оборвал все его планы. Он снова взвыл, когда был ранен в уязвимое место. Демонесса выдернула парные клинки из пробитой брони и, замахнувшись, вогнала их в самую глубину затылочного отверстия. Дракон издал глухой рокот, а потом и вовсе перестал исторгать какие-либо звуки. Какое-то время он неподвижно стоял, а затем начал заваливаться на бок. В момент его падения огненная воительница ловко соскочила с головы зверя и приземлилась на землю.
* * *
Как и в момент пребывания в прежнем, алом облике, дракон не мог пошевелиться, но находился в сознании, а вынужденный перерыв во время сражения должен был помочь восстановить его организм. Грехи подошли к поверженному зверю.
– Давай, Деос! Волшебная стрела, – напомнил о завершающей части битвы Кимар.
– Подождите…
Едва Хелин выговорила слово, как избранник светлых господ – мастер Деос – успел выстрелить. Воодушевление информатора улетучилось так же быстро, как отлетевшая от головы дракона стрела.
– Вот незадача… – встревоженно почесал он затылок.
– Черный и красный – цвета… – хотела договорить призрачная девушка, но демонесса отмахнулась от нее:
– Хелин, не сейчас.
– Вы не хотите замечать очевидных вещей! – настоятельно заявила представительница Уныния. Этот возглас поверг членов отряда в ступор, а Хелин, наконец завладевшая вниманием, продолжила: – Это должна сделать Ферга.
– Ферга, выполни указание Хелин, быстрее! – торопливо произнесла Неамара.
Черная вдова, скептически пожав плечами, подошла к временно нейтрализованному врагу. Без особых ожиданий она замахнулась булавой, готовясь увидеть привычный отскок оружия. Моргенштерн ударил по виску и беспрепятственно прошел сквозь несокрушимые пластины. Дракон перестал дышать. Ферга удивленно захлопала глазами, поворачиваясь к команде.
– Зря мы недооценивали лекции нашей тихони по цветоведению, – ляпнул Деос, который оставался единственным, кто находил слова в любой ситуации.
– Что же это значит? Первый дракон имел воплощение Блуда, второй – Чревоугодия. Семь душ разных грехов, посеянных в один сосуд… – произнес задумчиво Америус. – Еще пять стадий.
– Пять?! Нам всем конец! – подпрыгнула паучиха.
– В этот раз мы обошлись меньшими потерями, – заметила Неамара. – Мы обязаны довести дело до конца. Приготовьтесь к новой фазе.
Грехи опустились на землю. Вспотевшие, грязные, будто отбывавшие беспрерывные работы на каторге, воины устало смотрели друг на друга. Кимар, получивший чистый платок от Неамары, протер им лоб и шею. Но эти бесполезные попытки освежиться не сильно помогли быку. Привал семерых грехов быстро закончился.
Дракон пробуждался в своей новой форме. Черные пластины медленно сбрасывались с его тела, как при линьке рептилий. Он встряхнулся, раскидав вокруг себя ороговевшие частицы кожи. Плотное телосложение высохло до субтильного. Новая чешуя мерцала сине-лиловым цветом. Рога укоротились, став почти незаметными на фоне других крупных частей тела. Хвост больше не выглядел грозным орудием, а принял знакомый облик с обыкновенным треугольным концом. Из пасти через сомкнутые зубы исходил темно-фиолетовый дым. Совершенный грех моментально преобразился, готовый показать, что приготовила для семерки его третья ипостась.
* * *
Рыхлые облака, сулящие своим цветом смерть, высвободились изо рта дракона. Члены команды метнулись кто куда от шквального огня. Облако задело Фергу и закутало ее в губительный кокон. Черная вдова свалилась с удушливым кашлем.
– Не могу… дышать, – натужно произнесла паучиха.
Когда драконий пар рассеялся, Неамара подбежала к Ферге, а Кимар бросился в сторону врага.
– Америус, нужна помощь! – крикнула демонесса, наблюдая, как Ферга иссыхает на глазах.
Эльф сразу откликнулся на зов предводительницы. Достигнув необходимого для заклинания расстояния, Америус увидел, что стало с паучихой. Дракон имел в своем распоряжении знакомые некроманту магические приемы. Он знал, что исцелять Черную вдову сейчас нельзя. Нужно ждать ее полной мумификации, то есть гибели.
Деос, выполняющий свою привычную работу, удовлетворенно выдохнул, когда его стрелы начали не просто проходить сквозь чешую, но и наносить урон противнику. Шкура алчного дракона была еще тоньше, чем у кровного сородича черта. Но попасть по глазам, как это удалось с обличьем Чревоугодия, лучнику не получалось. Дракон не был так статичен, зато информатор мог постепенно изводить его болезненными ранениями.
* * *
Воины с разных сторон накинулись на дракона. Его калечило любое лезвие, и синеватая чешуя быстро окрашивалась в красный цвет. Глыбы из тахшема горгоны таранили зверя и заставляли отшатываться от силы удара. Охваченный со всех сторон натиском грехов, он, израненный, подлетел вверх и тут же осел на землю. Бойцов оттолкнуло назад. Они быстро поднялись, увидев перед собой возведенную зверем полусферу.
– Атакуйте барьер! – прокричал членам отряда темный маг. – Не дайте ему исцелиться.
Грехи налетели на магическую преграду. Парные огненные клинки, двуручная секира, моргенштерн дружно ударяли по барьеру. Дракон в момент налета троих бойцов успешно подлатывал себя. Защитная полусфера начала давать трещины. Камень Шивы пробил заслон до конца. Воины влетели в пролом, когда дракон уже полностью обновился. Совершенный грех раскрыл пасть, где фиолетовый клубок наращивал объемы темной энергии. Деос выстрелил прямо внутрь зарождающейся погибельной тучи. Дракон сдавленно взревел. Стрела застряла где-то внутри глотки и не давала зверю выпустить накопившийся пар. Он задохнулся в першащих