— Не могу ответить тем же, — тем временем с легким раздражением откликнулся король. — Ты отвлек меня в весьма неподходящий момент.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — мгновенно покаялся вампир. — Но, уверяю, причина действительно веская: мне удалось схватить невесту Охотника.
— Шутишь? — В глазах Артура вспыхнул неподдельный интерес. — Покажи! — потребовал он.
Антуан-Рейнард мгновенно вздернул Наташу с пола и подтянул к зеркалу.
— На ней «Слеза Тьмы», — довольно отметил высший.
— Как она к тебе попала? — с жадностью разглядывая девушку, уточнил Артур.
— О, мне невероятно повезло, — охотно ответил Рейнард и вкратце пересказал недавние события. — И, разумеется, я не мог не спросить дозволения у вас, — заключил наконец высший. — Возможно, вы захотите убить ее сами?
— Н-да, соблазн и впрямь велик, — задумчиво протянул Артур, отчего Наташа оцепенела, но потом все же с досадой отрицательно качнул головой и пояснил: — Однако, к сожалению, не могу. Слишком много проблем возникнет, если Анхайлиг об этом узнает.
— Он не узнает, ваше величество! — заверил Рейнард. — Я разорвал связь с маяком и принял меры безопасности…
— Даже если и так, Охотник все равно будет в курсе, что похититель — один из вампиров. — Артур поморщился. — А значит, обратится с официальным запросом ко мне. И мне гораздо проще честно ответить ему, что лично я девчонке вреда не причинял. Хотя, — архивампир вдруг холодно усмехнулся, — памятуя, что Анхайлиг — кровник твоего рода, запрещать тебе развлекаться с ней я не стану.
От этих слов Рейнард буквально вспыхнул от радости. А вот сердце Наташи упало в пропасть: шансов на спасение не осталось. Еще немного, и ее попросту убьют! И помешать этому невозможно, разве что предложить…
— Артур, я могу помочь тебе! — в последней, отчаянной попытке спастись, воскликнула Наташа.
— Помочь? — Лицо архивампира скривилось. — Чем? Все свои проблемы я решаю сам.
— Я могу уберечь тебя от большой ошибки! — торопливо выпалила девушка. — Я прорицатель и…
— Прорицатель? — насмешливо прервал Рейнард. — Ты адептка-первокурсница с факультета некромантии! Магии в тебе с гулькин нос, и ты поступила наверняка только благодаря тому, что Анхайлиг на тебя глаз положил!
— Она действительно настолько слабый маг? — Артур недоверчиво приподнял бровь.
Вместо ответа Рейнард достал кинжал и резко полоснул по запястью Наташи. Задохнувшаяся от боли девушка коротко вскрикнула. Вампир же, слизнув с лезвия ее кровь, на мгновение нахмурился, а потом презрительно усмехнулся.
— Как я и говорил. Чтобы достигнуть хотя бы уровня магистра, ей пришлось бы ублажать Анхайлига о-очень долгое время.
— Но я действительно прорицатель! — со слезами на глазах попыталась настоять на своем Наташа. — Это правда!
— Даже если и так, прорицателей у меня и без тебя хватает. Лучших из тех, что можно купить, — равнодушно прервал Артур. — Ты мне не интересна. Гораздо более привлекательно будет послушать рассказы о страданиях Анхайлига после твоей кончины.
— Артур!
— Можешь делать с ней, что пожелаешь, — не обращая внимания на девушку, разрешил Рейнарду тот.
— Благодарю, ваше величество! — вновь склонил голову вампир, а Наташу охватило отчаяние.
— Будь ты проклят, Артур! — крикнула она. — Ты будешь страдать не меньше, слышишь?! И знать, что виноват во всем только ты сам! Запомни мои слова!
— Обязательно, у меня отличная память. Передавай привет его первой супруге! — насмешливо прозвучало в ответ, и даль-зеркало погасло.
ГЛАВА 21
После того как полуэльфийка растворилась в портале, Захар в неконтролируемом гневе схватил Кондрата за грудки и приподнял в воздух:
— Откуда у нее портал?!
— Захар, — сдавленно прохрипел ведьмак. — Я не знаю, я плохой артефактчик! Не умею их распознавать! А кольцо у нее раньше только реакцию на прикосновения светлых нейтрализировало!
Рослый наемник бессильно зарычал, но внезапный обеспокоенный оклик заставил его обернуться. Одновременно с этим в центре сарая, где еще недавно был установлен маяк, появился высокий темноволосый мужчина. Оказавшиеся поблизости наемники в едином порыве бросились на нежданного гостя, но тут же были отброшены к стенам. В то же мгновение людей охватила черная дымка, и наемники с дикими криками забились в предсмертной агонии.
Захар разом побледнел и выпустил из захвата Кондрата. Не узнать во взбешенном темном маге Анхайлига было сложно. От некроманта исходил такой ореол давящей разрушительной силы, что одним своим видом он вызывал ужас.
Кондрат попытался незаметно отступить, но Анхайлиг лишь едва взглянул в его сторону, и ведьмака скрутило смертельное проклятие. За считаные секунды парень почернел и осыпался на дощатый пол горсткой серой пыли. Оставшийся в одиночестве Захар судорожно сглотнул и попятился.
— Я все скажу! — в попытке выторговать себе жизнь, воскликнул он.
— Разумеется. — Анхайлиг тонко улыбнулся. — С допросом трупов у меня никогда проблем не было.
Перепуганый наемник даже не заметил, в какой момент у него остановилось сердце.
Разобравшись с похитителями, Анхайлиг глубоко вздохнул и сосредоточился. Девушек в пыльном сарае не оказалось, а потому необходимо было как можно быстрее выяснить, где они. Связь с ожерельем у некроманта окончательно пропала, но остаточное магическое эхо хранило следы двух порталов. Один, чуть более ранний, уводил куда-то к далекому стационарному маяку. А через второй, обычный ненаправленный телепорт, похоже, удалось выбраться его непутевой племяннице.
«Славно. Значит, выкрутится как-нибудь», — отбросил эту проблему Анхайлиг и вновь вернулся к первому порталу. Похоже, именно он некроманту и был нужен.
Однако едва считав недавние события, маг до хруста в пальцах сжал кулаки. Наташу забрал высший вампир!
Перед глазами некроманта мгновенно вспыхнул давний образ молодой темноволосой девушки, лежащей в луже собственной крови. Образ, который Анхайлиг когда-то считал из воспоминаний собственного сына. Истерзанное тело с жуткими ранами навеки врезалось в его память, до сих пор иногда являясь в кошмарах.
Нет, допустить повторения подобного Анхайлиг не мог. Даже сама мысль казалась ему слишком тяжелой, невыносимой. Тогда некромант не сумел предотвратить случившееся, но сейчас он просто обязан это сделать!
И пусть «Слезу Тьмы» он больше не чувствовал, конечная точка перехода все еще слабо мерцала. Шансов на то, что восстановленный на таком шатком подобии маяка портал сработает, было немного. Но ведомый болью и яростью Анхайлиг не собирался упускать ни единого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});