Короткий полет закончился ударом о землю и хрустом ломающихся под весом девушки веток. От пронзившей тело боли Лана сдавленно вскрикнула и быстро открыла глаза. Без ночного зрения да и из лежачего положения что-либо рассмотреть особо не получилось: только ночной лес и ни единой души вокруг.
Хотя последнее оказалось спорным.
— Ланатиэль? — изумленно уточнил появившийся рядом с девушкой словно из ниоткуда темный эльф.
Ростом он не уступал Алеорну, да и рукояти мечей за спиной незнакомца как две капли воды походили на знакомые девушке мечи. Лана испуганно дернулась. Сбежать от одних убийц и попасть к новому?! Только с ее везением такое могло произойти! Хотя…
Внезапное осознание, что ее назвали каким-то другим именем и прямо сейчас вроде бы убивать не собираются, слегка снизило уровень паники.
— Мы знакомы? — Лана одновременно с надеждой и страхом посмотрела на мужчину. — Простите, я не помню, ничего не помню! Пожалуйста, помогите мне!
Эльф задумчивым взглядом скользнул по ней и, неожиданно улыбнувшись, присел рядом.
— М-да, — оценив, как связана девушка, сочувственно протянул он и достал нож.
Лана тотчас напряглась, но, когда незнакомец начал аккуратно разрезать путы, облегченно выдохнула:
— Спасибо.
— Не за что. Меня зовут Астаниэль Элладил Даэрон, элдер третьего дома темных эльфов, — развязывая Лану, представился мужчина. — И да, мы были знакомы. Что с вами произошло?
Неожиданно для самой себя Лана всхлипнула, но все же постаралась пересказать историю своих горестей. При этом кудрявая старалась не думать, что ее могут найти, ведь отследить портал Захар и его люди вряд ли смогут. «Демоново кольцо! Ну почему никто не предупредил, что оно еще и перемещать может?» — объясняя Астаниэлю, каким образом очутилась в лесу, одновременно сокрушалась полуэльфийка. Да если бы она знала заранее, то, возможно, смогла бы спасти и Наташу!
Боль снова кольнула сердце Ланы, а глаза защипало от слез. Быстро себя одернув, Лана предпочла сохранить надежду. Если быстро добраться до Академии и рассказать все Анхайлигу, он может успеть спасти подругу, прежде чем ту замучают до смерти.
А Астаниэль тем временем, слушая сбивчивый рассказ девушки, едва сдерживал радостное возбуждение: удача сама пришла к нему в руки! Встреча с взбалмошной принцесской-полуэльфийкой из пятого дома стала просто подарком судьбы. Если эта девчонка умрет, Алеорн наконец получит серьезное пятно к своей репутации!
Однако дочь все же признал Ульрих. И если кто-то хотя бы заподозрит, что дом Даэронов виновен в ее смерти, проблемы будут огромны.
— Так вы поможете мне вернуться в Леорскую Академию? — Зеленые глаза Ланы умоляюще смотрели на него.
«В конце концов, возможность ткнуть Алеорна носом в задание, которое он провалил бы, если бы не Астаниэль, и неизбежная огласка тоже дорогого стоят. Да и благодарность Ульриха с поддержкой пятого дома лишними не будут», — решил Астаниэль и широко улыбнулся.
— Конечно, милая Ланатиэль. Даже не сомневайтесь, — заверил он и, сорвав последние веревки, помог девушке подняться.
Лана облегченно выдохнула и размяла порядком затекшие руки.
— Спасибо, — поблагодарила кудрявая, а потом с робкой улыбкой полюбопытствовала: — Так где мы сейчас находимся?
— В окрестностях Кровеля, — ответил Астаниэль и сразу пояснил: — Кровель — это большой торговый город, он находится восточнее Леории, всего в нескольких часах полета на дракон-экспрессе. Если будем идти всю ночь, то, думаю, к утру доберемся до драконьей лощины Кровеля, и уже после обеда вы окажетесь в Академии.
— Это замечательно! — обрадовалась было Лана, но потом с сомнением оглядела себя.
Длинное платье, туфли на высоком каблуке… в таком по лесу особо не походишь!
— Платье, к сожалению, придется слегка модифицировать, — заметив взгляд девушки, подтвердил Астаниэль. — Впрочем, как и туфли. Надеюсь, они вам не слишком дороги?
— Нет. — Лана решительно мотнула кудрявой головой. — Делайте, как считаете нужным.
В ладонь эльфа мгновенно скользнул уже знакомый Лане кинжал. Несколькими неуловимо быстрыми, летящими движениями Астаниэль укоротил платье девушки почти до колен, а потом попросил туфли. Не прошло и пары секунд, как те с сухим треском лишились каблуков.
— Ну что ж, полагаю, теперь можно и в путь, — понаблюдав, как Лана надела туфли и несколько раз для пробы подпрыгнула, констатировал Астаниэль.
— Можно, — довольно подтвердила кудрявая. — Я так рада, что меня к вам портал перебросил!
Астаниэль лишь улыбнулся и жестом предложил следовать за ним. Правда, уже через пару шагов девушка запнулась о незаметный в темноте корень и чуть не пропахала носом землю. Эльф каким-то чудом успел подхватить Лану, и та благодарно выдохнула:
— Спасибо. Вы такой внимательный и вежливый. Совсем не похожи на Алеорна.
«Как же мне повезло с Астаниэлем встретиться! — мысленно порадовалась кудрявая, понимая, что без провожатого ей пришлось бы тяжко. — А вот Алеорн в подобной ситуации вряд ли согласился бы изменить свои планы и довести девушку до дома. Ведь это не оговорено условиями контракта!»
— Пожалуй. — Эльф усмехнулся, перехватывая Лану за локоть и продолжая путь. — Алеорн весьма заносчив.
— Вы его знаете?
В глазах девушки мелькнуло неприкрытое любопытство. Занятно, неужели Алеорн ей нравится? «Что ж, — Астаниэль мысленно усмехнулся, — тем интереснее будет беседа». И уже вслух подтвердил:
— Разумеется. Правда, дома наши не слишком ладят. Впрочем, Алеорн вообще ни с кем не ладит. Я даже удивлен, что он согласился на вашу охрану.
— Почему это? — Лана напряглась.
— Вы были в ссоре. Алеорн оскорбил вас однажды на серьезном приеме и отказался извиняться. — Астаниэль пожал плечами. — Более того, когда вы выказали недовольство по этому поводу, за ваши же слова пришлось извиняться вашему дому.
— Не может быть! — Девушка недоверчиво охнула. — Но ведь он… он все-таки меня охранял!
— Боюсь даже представить, какую сумму Алеорн за это потребовал. — Темный эльф покачал головой и тут же сочувственно посмотрел на Лану. — В любом случае не волнуйтесь: он ведь взялся за работу. Алеорн — лучший. И невыполненных контрактов у него не бывает.
— Лучший? — Кудрявая грустно вздохнула. — Но меня все же похитили, и теперь я здесь. Сейчас вы помогаете мне, а не Алеорн. Причем ничего не требуя взамен.
— Моя слабость, — признался Астаниэль с видимой неохотой. — Я все же не настолько расчетлив, потому, наверное, наш дом до сих пор и третий. Впрочем, не важно. — Эльф мотнул снежно-белой головой, словно отгоняя неприятные мысли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});