- Трудно сказать. Крови у холма пролито немало. Мертвецов на месте схватки с предателем не было. Мёртвых унесли живые, чтобы не оставлять доказательств причастности племени к нападению и свалить всё на сэкку, которую убил твой ученик, Гин.
- Откуда тогда тебе известно, кто с кем сражался? - скрипнул зубами вождь.
- Кан-Джай поступил очень осмотрительно, приказав моему старшему ученику передать весть Водяным Крысам. Видимо, он с самого начала подозревал, что за сэккой стоит кто-то из наших врагов и разработал план с учётом нескольких вариантов развития событий. Благодаря его прозорливости и смекалке мы знаем о предателе. Ты воспитал дальновидного ученика, Гин. Жаль, мне не удалось предостеречь учеников.
- Он таким был до нашего знакомства, - буркнул зверомастер. - Я чувствую, он жив. Возможно, уцелел ещё кто-то из отряда.
- Возможно, - скрипучим эхом повторил Трон-Ка. - Думаю, нам нельзя тратить впустую и удара сердца. Я разослал духов в деревни Огненного Жала, и они узнают, куда увели выживших.
- Война, - проронил Ран-Джакал. - Чер, старый пройдоха... Трон-Ка, займись им и колдунами племени. Сумеешь - оставь в живых до нашего прихода. Мы выдвигаемся сегодня же к его деревне.
- Он не единственный враг. Думаю, его использовали. У холма я нашёл тела учеников шаманов из Чёрного Копья и Мёртвого Медведя.
- Кан-Джай? - вопросительно поднял бровь зверомастер.
- Его волк и мой ученик Бал-Ар, да пребудет память о нём навеки в чертогах предков. Тролли Чер-Джакала не унесли иноплеменников. Скорее всего, они не знали о бое, происходившем по ту сторону Лысого Холма, и к тому времени уже убрались. Знали бы, добили Кан-Джая.
- Он у тебя? - медленно выговаривая слова, будто боясь произнести вслух, спросил Гин-Джин.
- Над ним хлопочут целители. Его дух блуждает по грани мира живых и Серых Пределов.
- Живой... Хвала Небесам! - облегчённо вздохнул верховный шаман.
- Не о том мыслишь, Гин, - одёрнул друга вождь. - Война начинается.
- О том, Ран, о том. До селения Чера три дня пути. Мы поспеем за два, принимая зелья выносливости, и предатели пожалеют, что родились.
II
За окошками-бойницами старинного замка бушевал шторм. Гигантские волны разбивались об отвесный высокий берег, на котором высилась крепость из серого камня, ветер завывал тысячей разгневанных демонов, море грозно ревело, нагоняя страх на раскинувшийся у замка город.
За толстыми зачарованными стенами цитадели не боялись неистового рёва и штурмующих белопенных орд. В центральной башне царил покой. Живший здесь маг в чёрной мантии, расшитой серебряными магическими письменами и оберегающими символами, расположился в кресле. Холёные руки возлежали на подлокотниках, вырезанных в виде драконьих голов. Драгоценные камни в перстнях, испещрённых вязью древних рун, мягко поблёскивали.
Собеседник мага, чья проекция мелко подрагивала из-за мешающей связи непогоды, выглядел значительно скромнее. Завёрнутый в недорогой дорожный плащ с высоким воротником, скрывающим нижнюю половину лица, и надвинутым на глаза капюшоном, он мог показаться пилигримом, коих полно в империи.
- Задание выполнено, господин, - полушёпотом доложил он.
- Осложнения? - спросил хозяин башни.
- Никаких. Подброшенная молодому шаману троллей информация о злом духе, запечатанном в подземелье храма, сработала, как вы и предполагали. Он провёл ритуал слияния, распечатав лоа, и пробудил ведьму. Она наращивала магическую мощь до столкновения с объектом. В первом же бою он проявил незаурядные тактические качества и победил, ведьма едва избежала смерти.
- Я бы удивился, погибни она столь быстро, - хмыкнул маг. - Ох, и намучились мы с ней. Она возрождалась всякий раз после поражения. Текущая в её жилах кровь Шуб-Ниггурат дарует астральное бессмертие носителю. Убить её было нельзя, лишь запечатать. К счастью, за семь тысяч лет дар ослаб. Продолжай, Игнас.
- Непредвиденным обстоятельством стало наличие у ведьмы двух Поглотителей Стихий, преобразованных из пакваджи. Объект нейтрализовал одного самостоятельно, второго добил высокоуровневым астральным заклятьем, использовав свиток. По Вашему приказанию я навёл ведьму на группу эльфов, направленных властителем Эладарна по известной Вам причине в леса синекожих, и таким образом снизил её боевую мощь.
- Пакваджи - Поглотитель... Я недооценил возможности мутационных процессов под воздействием эманаций Шуб-Ниггурат. Пакваджи ведь преобразованы ритуалом дарения крови и плоти матери, то есть ведьминой, я прав?
- Затрудняюсь ответить, господин.
- Подробности я прочту в отчёте по твоём возвращении, Игнас. Каковы результаты операции?
- Объект обнаружил храм и уничтожил ведьму. В поединке с ней вследствие ментального удара и духовного опустошения астральная печать была взломана.
- Он вспомнил? - подался из кресла маг.
- Не совсем. В сознание просочилась малая частица воспоминаний Гор-Джаха, не касающаяся магических знаний.
- Никогда не называй его так, Игнас, - маг устало откинулся на спинку кресла. - Он ненавидел это прозвище, данное ему троллями. Он и синекожих-то не любил. Ведьму не вспомнил?
- Увидев ранее виденный предмет, он вспоминает его, но сведения тут же ускользают от объекта.
- Хм, - маг потёр переносицу, задумавшись. - Где он сейчас?
- В лагере вождя озёрных троллей. От всесторонних повреждений и энергетического перенапряжения объект находится в критическом состоянии. Прикажете вмешаться?
- Нет, он бы не одобрил. Информируй меня обо всём происходящем с ним, Игнас. Группу без моего разрешения не подключай и без надобности не проявляй себя.
- Господин...
- Что ещё?
- Каковы будут приказания относительно эльфийских групп? Одна уничтожена ведьмой, и скоро появится другая.
- Да, светлые - настырные ребята... Наблюдай пока. Никто не должен знать о вашем присутствии в аранье. На то вы и Первая тройка Ночных Охотников, чтобы о вашем существовании не догадывались.
- Слушаюсь, господин, - Игнас поклонился, блеснув из-под капюшона жёлтыми, будто жидкое золото, глазами.
Аранья - название лесов Ксаргского полуострова, данное им троллями и позаимствованное высшими эльфами.
Ксаргский полуостров, Ксарг - земли, на которых испокон веков жили тролли, лесные гоблины, огры и высшие эльфы, также именуемые светлыми. По площади Ксарг немного больше Индийского полуострова, расположен в умеренных и субтропических климатических поясах Лантара. Представляет собой лесистую равнину. На севере находятся Седые горы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});