с Айной. — И сам чуть враждебно посмотрел на новичков.
— Эй, Айна, да? Айна, пошли с нами! — всё в той же агрессивной манере то ли предложил, то ли велел Эден.
— Она никуда с-с вами не пойдёт… — начал было Риган.
Но Эден бросился к Селене, схватил девочку за руку и, заглянув в её лицо, в запавшие от плача глаза, затараторил:
— Пойдём с нами, Айна! Поиграем — и ты плакать не будешь! А я с тобой рядом буду! Мне сказали — у вас тут команды, так я попрошу, чтобы тебя в нашу команду взяли! И тогда я тебя буду защищать! Хочешь, чтобы я попросил? Я не вру!
— Он не врёт, — подтвердила Синара, всё ещё удивлённо глядя на Айну, которая, шмыгая носом, уставилась на обоих. — Он всегда всех защищает, а однажды он вытащил из-под завалов одного мальчика. Правда, он уже умер, но Эден его всё равно нашёл и вытащил, и мы его похоронили. Ты не бойся, Айна! Если Эден сказал, что будет тебя защищать, он точно будет! Он всегда держит слово! Идём с нами!
И бросилась через всю комнату, чтобы ухватиться за вторую руку Айны.
В результате ошеломлённый Риган, чуть приоткрыв рот, поплёлся следом за троицей, двое из которой уверенно тащили свою “добычу” к пейнтбольному полю. А Селена, поглядывая на успокаивающуюся Айну, думала, что, кажется, с младшими новичками Тёплой Норе повезло, несмотря на их пиратские замашки.
… На следующий день в деревню приехал Перт в сопровождении Морганита.
Селена так поняла, что визит некромагов-храмовников не просто посещение, скажем — в гости явились, а наверняка привезена какая-то важная информация. Тем более, что Перт потребовал, чтобы разговор выслушало братство. К ребятам добавились Колр и Ривер. А когда услышали, с чем он приехал, старшие братства обрадовались.
Некромаг, которого с улицы, из “паутины” Тёрна, вытащил Трисмегист, и правда спрятал в своём доме пятерых подростков, сбежавших от хозяев, когда с теми начались странности. Двое из них — его собственные помощники.
Самодовольно ухмыляясь, Перт добавил, что все пятеро подростков просто счастливы были оказаться в храме некромагов.
Братство — с удивлением заметила хозяйка места — ласково поулыбалось ему в ответ. Словно старшие — не желая обижать младшего, который в чём-то здорово прокололся, но ведь его жаль — а потому лучше промолчать… И, не дождавшись страстного пожелания Селены забрать у него этих пятерых подростков, ликующий до смешного, глава храма уехал победителем, опять-таки сопровождаемый таким же самодовольным Морганитом.
Вечером, перед сном, Селена задумчиво сказала Джарри:
— Тебе не кажется, что мои братья были какие-то… излишне таинственные, когда Перт сказал, что забрал всех пятерых в храм?
Не открывая глаз, уставший Джарри еле улыбнулся и пожал плечами:
— По мне, так они всегда таинственные — особенно если им приходится говорить с кем-то из храмовников.
Селена хмыкнула на это, но не стала допытываться у ребят, что они скрывают, предпочитая привычно выждать, пока сами не расскажут — или пока не произойдёт то событие, которое они скрывают.
Учебно-рабочая неделя началась с того, что Понцерус оказался весьма доволен, что приезжает в школу на одной из машин, в которой ему всегда почтительно внимают старшие ребята. Ведь с ними можно по дороге провести внеочередную или вообще ранее не запланированную философскую дискуссию. В садовом домике Трисмегиста он устроился основательно и успел коротко познакомиться с Микой, который его просто обожал за умные и непонятные речи.
Через неделю Дидрича забрала его мачеха — отец умер во время войны. Селена, услышав о мачехе, поначалу не хотела отдавать подростка-некромага, но тот, узнав, кто именно его заберёт, так расцвёл, что Селена не выдержала и поспрашивала его о семье. Выяснила, что мачеха вырастила его старшим среди своих троих детишек, причём ничем не выделяя ни своих, ни приёмного сына, за что и отец, и сын её любили. Поэтому Дидрич и счастлив вернуться в дом, где его с нетерпением ждали… Джарри лично отвёз его в тот дом и лично поговорил с мачехой подростка, чтобы потом передать содержание беседы Селене и успокоить её.
Айна тоже успокоилась. Не в меньшей степени потому, что Эден стал её постоянным спутником — буквально прилип к ней. Хозяйка места видела, что ему нравится девочка, нравится видеть её искреннее восхищение, когда он делал что-то на “отлично”… Сам Эден не помнил, сколько ему точно лет. Более того — как и Синара, он не знал, точно ли его зовут Эденом. Ростом он слегка уступал Айне, но при этом был весьма крепок и ловок, благодаря своей прошлой жутковатой специализации.
И Эден, и Синара оказались очень умными: оба были протестированы Асдис и Викаром и, по их словам, были готовы пойти в школу. Селена же, прикинув, сообразила, что ещё пара месяцев — и учебный год закончится. И оставила ребят на попечение Бернара и Понцеруса, заинтересовавшегося необычными детьми… И ещё. Селена теперь не боялась, что младшие новички захотят угонять дельтапланы или машины. С головой окунувшись в пейнтбольные дела, они помогали Ирме и её компашке усовершенствовать тренировочный полигон в садах, чтобы “надрать задницы” ученикам военной школы, с которой, по традиции, игра будет в первом каникулярном месяце.
Топаз постепенно вернулась из кошмарных снов наяву об убийстве учеников-некромагов и их воспитателей. Не сразу, но постепенно она превратилась в робкую ученицу Бернара, ходя за ним хвостиком и усердно изучая целительскую ботанику и травознание. От обучения некромагии девочка-вампир отказалась напрочь.
Жизнь Тёплой Норы вернулась в привычное русло…
В один из выходных дней, в обед, Селена с недоумением сказала Джарри:
— Я думала — братство опаздывает в столовую, а ребят до сих пор нет.
— Не хочешь узнать, где они? — кивая на её браслеты, спросил Джарри.
— Нет. Мне не нравится идея, что я должна их постоянно контролировать…
Последние слова Селена произнесла, замедляя их выговаривание и удивлённо глядя, как из столовой, виновато скашиваясь на неё, по одному уходят Лада, Ринд, Герд, Хаук. А Вильма сидела на месте, не сдерживая какой-то мечтательной улыбки, и лишь поглядывала с какой-то досадой на своих ясельников, словно в кои-то веки они мешали ей в чём-то. Вставшего с места Моди любимая нянька малышни проводила чуть не завистливым взглядом.
— Ничего не понимаю, — прошептала Селена.
— А пойдём — посмотрим? — словно заговорщик, предложил Джарри, тоже заинтригованный. И шутливо добавил: — А то что это — им можно, а нам нельзя?
Быстро прочитали заклинание отвода глаз и тоже сбежали из столовой.
На улице огляделись —