экскурсию по пейнтбольному полю, после чего показала свои таланты скейтбордистки, перелетая через замаскированные траншеи… Глядя на происходящее, Мирт первым заметил:
— У нас несколько дней. Надо поговорить с Колром и Джарри и провести хотя бы одну игру. Хотя бы между нашими — по жребию.
— Ирма со своими раскопала пару садов для тренировок, — подхватил идею Мика. — Вот как детишки хотят поиграть! Так пусть! И мы тоже…
Отведя младших снова в деревню — Ирма стремилась показать новеньким свои тренировочные полигоны, а заодно научить их пользоваться маркерами, братство обсудило идею и во время ужина поделилось ею с Джарри и Селеной.
— Для начала придётся полностью присоединить пейнтбольное поле к деревне, — задумчиво сказал Джарри. — Я имею в виду защиту. На это уйдёт весь завтрашний день, если мы хотим, чтобы защита была такой же надёжной, как у деревни. Затем день тренировок… Хм. Я бы не отказался от соревнований. После таких переживательных дней, как недавно, — улыбнулся он Селене.
— Думаете, новички потом не будут угонять дельтапланы? — с сомнением спросила Селена и сама же улыбнулась. — Идею Ирмы я поняла. Мы покажем красоту пейнтбола новичкам, и они начнут тренироваться с нею. А то, думаете, я не поняла волчишку? Она увидела в них потенциал на будущие игры!
— Согласен, — кивнул Мирт, улыбаясь, глядя на второй стол подопечных Вильмы, за которым Ирма быстро говорила вполголоса и размахивала руками, сильно склонившись к таким же склонённым к ней через весь стол Синаре и Эдену.
День тренировок наступил уже назавтра. Вся деревня принялась за работу, потому что изоляция пригорода продолжалась, а Джарри не мог просить храмовников за каждого деревенского жителя, желавшего попасть на работу. Так хоть чем-то развеяться. Правда, здесь снисходительное “хоть чем-то” точно не подходило. В деревне любили пейнтбол и дети, и взрослые. Первая тренировка, до обеда, прошла замечательно. Во время обеда столовая в Тёплой Норе гудела, смеялась и радовалась.
И даже зов сторожевых драконов не заставил испугаться. Впрочем, пугаться было нечего. За Повэлем, одним из старших новичков, приехал дядя, которого по такому случаю храмовники пропустили через изолированный пригород. Дядя бездетный, а потому счастливый донельзя, что нашёлся единственный племянник. Повэль не узнал его поначалу, а потому долго недоверчиво всматривался в него, пока дядя не показал ему пару картинок, на которых он запечатлён вместе с родителями Повэля и им самим, маленьким.
Второй подросток из старших, Дидрич, после отъезда своего приятеля, был так потрясён, что его пришлось отпаивать успокоительными отварами Бернара. Но с его делом оказалось сложней, так что он успел принять участие в соревнованиях.
Волчишка оказалась права на все сто. Эден и Синара “заболели” пейнтболом.
Селена предполагала, смеясь над собой: “Тоже мне — доморощенный психолог!”, что младшие новички впечатлились полётами на дельтапланах только потому, что их вынужденная работа при некромагах — это крысиные норы в завалах разрушенных домов. По её грубым прикидкам, девочка и мальчик стремились в бесконечно высокое небо, чтобы оторваться от узких подземелий. Пейнтбол же дал обоим свободу полётов — Ирма постаралась, показав сумасшедшую езду на скейте. Раньше-то они не воспринимали скейт в качестве полётного средства, пока детвора мчалась по улицам деревни… А тут…
В день соревнований, предпоследний свободный день в деревне, выяснилось, что в Тёплой Норе могут разыгрываться и иные трагедии.
Когда все собрались на поле, Селена обнаружила, что рядом, на трибуне зрителей, нет Ригана. Она-то привыкла, что мальчик-дракон всегда сидит с ней. Очень удивилась. Но до начала игры время было, так что она спокойно продолжала сидеть, пока к ней не “постучался” Мирт с просьбой вернуться в дом.
Поскольку детей и во дворе Тёплой Норы, и в самом доме было ещё достаточно, Селена решила, что возникла чисто техническая проблема, например: кому-то не хватило отличающего игрока жилета — а то и маркера, хотя последних всегда хватало всем.
Мирт сказал — её ждут в комнате Вильмы. Хозяйка места быстро поднялась по лестнице и вошла в “ясли-сад”. Здесь, у двери, стояла расстроенная Вильма и смотрела на окно. На фигурку, стоящую у окна. Взбудораженная предстоящими играми, Селена не сразу угадала в невысокой русоголовой девочке Айну. Странно. Девочка любила игры и обычно с удовольствием бегала с той командой, куда попадала, хоть и не блистала талантами снайпера или умением вовремя спрятаться от “красочных” выстрелов. Почему же сейчас она стоит в привычном платьице, но не в штанишках и рубашке с жилетом? Не хочет играть?.. Селена глубоко вздохнула, внезапно сообразив, что случилось.
Она быстро приблизилась к Айне и положила руки на её плечи. Девочка мельком оглянулась. Лицо серьёзное и вроде как спокойное. Если бы не блестящие дорожки слёз по щекам и сглатывание…
— Я не хочу, — быстро-быстро сказала Айна и снова сглотнула, уже вздрагивая. — Я здесь… посижу, пока вы там…
Селена молчала. Что она могла сказать? Утешить, что однажды Ивар вернётся? Детская влюблённость преходяща — так кажется лишь на первый взгляд. Проблема-то в другом… И это другое Айна резко выразила, в слезах закричав:
— Он даже не попрощался со мной! Почему?!
И ткнулась лицом в живот Селены, бурно зарыдав. Какие слова найти для неё, чтобы успокоить? Ивар и правда поступил очень некрасиво. Особенно если вспомнить, что он сам всегда кого-то ждал, а о нём забывали… И Селена сейчас могла лишь клясть себя саму, что не догадалась попросить мальчишку-друида забежать к Айне перед уходом и попрощаться с ней — выпросить у него хотя бы малую толику внимания для неё, которая так радовалась его возвращению! Прижимая девочку к себе, чтобы та не чувствовала одиночества, хозяйка места запоздало думала только, что не всегда успевает отследить детские привязанности, а потому не может сгладить редко-редко, но возникающие душевные конфликты и переживания в Тёплой Норе.
Растерянность и безнадёжные мысли прервал топоток по коридору, слышный отчётливо, потому как дверь в “ясли” оставалась открытой. Обернувшись к двери, Селена поняла, почему на зрительских местах не было Ригана: войдя в комнату, она не заметила его, стоявшего за Вильмой. Мальчик-дракон насупился и смотрел с легко считываемым: “А вы говорили!..”
— Селена-а! — завопили два голоска, и в комнату вбежал сначала Эден, немедленно затормозивший на пороге, а потом и Синара.
— Нам сказали вас… тебя найти, — доложила Синара, с удивлением глядя на прижавшуюся к хозяйке места Айну, отворачивавшуюся, чтобы не видели её заплаканного лица.
— А чего она ревёт? — чуть не агрессивно спросил Эден.
— С-селена, иди с-с ними, — скомандовал Риган, отойдя от слегка обалдевшей от внезапного поворота Вильмы. — Я пос-сижу