— Ничего особенного. Только то, что страх — самый надежный союзник. И маги-животные, так он называл наших оборотней, которыми населены новые земли, могут испугаться хищника крупнее. А лучше хищников, во множественном числе.
— Могу я увидеть дневник? — спросила Искира.
— Его копия есть у меня дома, — коротко ответил Деян. Он, еще когда нашел записи отца, стал вести конспект того, что прочитал и запомнил, когда возвращался из Альбона.
— Хорошо, — согласилась Искира. — Но про змей, мой милый, я в статью включать не буду. Это как-то недоказуемо. Пока я вижу просто слишком зарвавшегося политика. А вовсе не то вселенское зло, о котором вы с сестрой мне говорите. К тому же в земях, как вы помните, есть духи. Не думаю, что они позволят каким-то змеям ползать направо и налево и жрать все подряд.
— Духов в земях почти не осталось, — заметила Мира, но тема на этом закрылась.
Они подошли к реке, и Деян начал снимать лишние вещи с себя, что предложил сделать и другим. Искира первым делом сорвала лингу, потом сняла платье, оставшись в тонкой рубашке до пяток. Вук Михалек тоже стянул одежду, раздевшись по пояс. К его худощавому торсу веревкой был примотан блокнот. Он, видимо, спал с ним, решил Деян.
И только Кира осталась в своей обычной одежде. Майка, штаны, ботинки. Она в этом и спала. Утром попросила наложить на нее иллюзию и пошла так к порталу.
— Мы выходим в том же месте, в котором заходили, — напомнил Деян. — И сегодня, если верить прогнозам прошлой недели, порталы, как полагается, открываются в линию. Через небольшие промежутки времени. Могут каждую минуту, могут через пять-десять минут. Поэтому лучше не стоять долго в воде, а то может зацепить, если линия немного сдвинется.
— В смысле — сдвинется? — переспросила Искира.
— Она, бывает, сдвигается на полметра вперед или назад. Но как правило, это никому не мешает, — добавил Деян. — Но я решил предупредить, чтобы никто не испугался открывающихся порталов рядом.
И про себя он еще добавил: чтобы никто не глазел по сторонам, а быстрее шел к флайерам и убирался подальше от берега.
Все взялись за паромщицу, Деян поднял руки, прислушиваясь к миру и нащупывая струну. Вертикальная черта не заставила себя ждать и быстро расширилась, открывая проход над водой. Словно портал висел и просто ждал их.
Стоило им выйти, как их оглушили звуки. Они оказались словно в торговом центре. Слышались голоса, музыка, суетились люди.
— Нас встречают. Надо же, — улыбнулась Искира и помахала рукой кому-то в толпе.
— Встречают, — мрачно подтвердил Деян. В стороне стояли три машины, которые он безошибочно определил как флайеры людей отца.
* * *
Кира сразу почувствовала Малышку, словно та дотронулась до плеча. И повернула голову чуть левее. Но наткнулась не на свою машину, а на совершенно безэмоциональный взгляд. Незнакомый ей паромщик кивнул, словно они на Арёйе, где все паромщики чувствовали друг друга. Он практически не шевелился, только слегка голову повернул, блеснув металлом в основании черепа.
Этот паромщик первым поднял взгляд к небу. Лишь потом все увидели быстро приближающуюся точку флайера.
Через минуту он резко затормозил и спустился по быстрой спирали.
— А вот и отец, — хищно улыбнулась Мира.
— Вот это уже интересно, — довольно сообщила Искира. — Надеюсь, вы меня не подведете и устроите скандал.
Деян показательно шагнул назад, будто даже постарался уйти в тень. Хотя на солнце спрятаться крайне сложно.
Но пока все смотрели на отца Деяна, выходившего из флайера, Кира заметила, как паромщик пошел в сторону. Словно что-то выискивая.
Кира продолжала за ним следить с помощью чипа. С паромщиками это было удобнее, чем глазами. А все внимание обратила на мужчину, только что вышедшего из флайера. Он стоял довольно близко, меньше чем в сотне шагов. Его флайер припарковался у самой воды, и дорогие туфли отца Деяна немного ушли в мокрый песок.
Несмотря на седину и едва заметные вкрапления рыжих волос, он выглядел как мужчина в расцвете сил. И на его губах играла знакомая тонкая улыбка.
У Деяна она получалась лучше, определенно.
— Мира, — обратился этот человек к дочери, — расскажешь нам о предварительных итогах? Насколько хорошо прошло ваше путешествие?
— Неплохо, — кивнула она спокойно и больше ничего не добавила.
— Боюсь, нам нужны подробности, — сказал он, оборачиваясь к подтянувшейся публике. — Не могла же наша инспекция быть организована впустую?
— Ваша? — уточнила Искира, хрипло рассмеявшись. — Любопытно. А расскажите нам о тех, кто там похоронен. Их человек тридцать в общей сложности. Дорогой Вук, не могли бы вы мне помочь?
Учитель Деяна отмотал от торса дневник. И часть обложки отвалилась клоками, но листы остались целы.
— Так, ну, пожалуй, начнем вот с этих имен…
— А что это у вас, простите? Можем ли мы доверять каким-то бумагам? — выкрикнул кто-то из подошедших людей.
— Да, вы давайте официальный отчет, а не вот это, — поддакнул другой.
А отец Деяна извиняюще развел руками, мол, я тут ни при чем. Хотя даже Кира, далекая от всей этой политической заварушки, понимала, что при чем.
— Официальные отчеты не ко мне, а