как она смотрит на меня, оценивая.
— Полиция едет. Я слышала сирены.
— Тогда еще есть время, — я отступил дальше и прицелился.
— Не делай этого. Это казнь.
— В каком-то смысле.
— Ты сказал мне, что когда-то хотел быть хорошим. У тебя есть такой шанс прямо сейчас, Киран. До сих пор ты никогда по-настоящему не был тем, кем тебя пытались сделать — если ты это делаешь, то станешь таким.
— Почему ты хочешь, чтобы они остались живы после того, что они собирались с тобой сделать?
— Я хочу их смерти так же сильно, как и ты, но не в том случае, если это заберет тебя.
— Она права, Киран. — Неохотный голос Дэша заставил меня поднять глаза. Периферийным зрением я увидел, как Квентин согласно кивнул. — Это твой шанс, братан. Воспользуйся им.
Я посмотрел на Рейнольдса, стоящего передо мной на коленях, и на миссис Рисделл, сжавшуюся в углу. Снаружи я был сталью и льдом, но внутри боролся с шансом на искупление и необходимостью убивать.
Когда я был рабом, меня заставляли убивать людей, которые никогда не причиняли мне зла. Здесь у меня был шанс действительно убивать разумно.
Я чувствовал, что мне это нужно.
Чтобы наказать тех, кто обидел меня.
Чтобы защитить тех, кого я любил.
Мне нужно было это сделать. Не поэтому ли я оказался в таких обстоятельствах?
— Киран…
Я услышал ее зов, но только отрицательно покачал головой.
— Ты не раб.
Я не раб.
— Или убийца.
Не убийца.
«Ты не монстр», — прошептал неземной голос моей матери.
Глава 35
Киран
ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД
Игровая площадка
— Теперь ты можешь научить меня, как вести мяч между ног, как ты?
— Ты все еще неправильно ведешь мяч. Я говорил тебе больше использовать кончики пальцев. Ты все еще используешь ладони.
— Это слишком тяжело, — скулил Кинан. Гнев вспыхнул во мне, когда я увидел слезы, катящиеся по его лицу.
— Что я говорил о слезах?
Он сразу перестал плакать и посмотрел на меня испуганными глазами.
— Ты сказал, что причинишь мне боль.
Я выдохнул грудью в летний воздух и забрал у него мяч. Я начал медленно вести восьмерки спереди назад между ног, чтобы он мог видеть. Я решил не говорить с ним об этом, потому что не доверял тому, что на самом деле выйдет из моих уст. Я отказался извиняться за то, что сказал, потому что имел в виду именно это. Иногда мне просто хотелось, чтобы все было иначе. Я не хотел причинять ему боль.
Он с изумлением смотрел, как я проделываю трюки с мячом. У меня не было никакой специальной подготовки или техник, которым меня учили. Я просто делал то, что казалось естественным, когда мяч был у меня в руках.
Увернувшись от попытки Кинана отобрать у меня мяч, как я ему и сказал, я расположил свое тело так, чтобы забить трехочковый, но звук детского плача прервал мою концентрацию. Я повернулся и посмотрел на двух других мальчиков моего возраста, которые толкали и пихали маленького ребенка. Прежде чем я успел обдумать это, я почувствовал, как мои ноги быстро несут меня, пока я не побежал. Я не остановился, пока не оказался рядом. Я ударил ближайшего кулаком так сильно, как только мог, а затем пнул ногой его в живот, одновременно сбив их обоих.
— Я не хочу об этом говорить, — сказал я прежде, чем они успели заговорить. — Проваливайте!
Коллективные вздохи шока, когда я выругался, не достигли моих ушей. Я не был похож на других детей и не стал притворяться. Пока они поднимались, я развернулся на пятках, не удостоив мальчика взглядом, и поплелся обратно к кузену, который наблюдал за нами с открытым ртом.
— Эй, подожди! Подожди, пожалуйста! — услышал я позади себя, но не остановился. По дороге я поднял с земли брошенный мяч, не осознавая, что уронил его ранее. Как только я встал прямо, передо мной предстали маленькие ножки в кроссовках, и я встретил блестящие глаза и зубастую ухмылку маленького мальчика со светло-каштановыми вьющимися волосами. — Привет, — выдохнул он.
Я проигнорировал его приветствие и закинул в корзину мяч, но заметил поникшее выражение на его лице, прежде чем он скрыл его новой улыбкой.
— Ты можешь научить меня, как это делать?
— Уходи, малыш.
— Но ты тоже ребенок, — надулся он.
— Он не ребенок, — сказал Кинан. Думаю, он все-таки был на что-то годен.
— В каком ты классе? — потребовал он ответа. Я смотрел на него в синем комбинезоне и с грязным лицом и старался не засмеяться, когда он пытался противостоять мне.
— Как тебя зовут, малыш? — Я скорее спросил, чем ответил на его вопрос.
— Бадди (прим.: Buddy — можно перевести еще как «приятель»).
— Бадди? Что это за имя такое?
Он пожал плечами.
— Я не знаю. — Он перепрыгнул с одной ноги на другую, когда нахмурился его лоб. — Так меня зовут мама, папа и сестра. Но они также зовут меня Ченс (прим.: Chence — означает также «удача»), так что, думаю, ты можешь называть меня так, если хочешь.
По выражению его лица я понял, что ему не нравится это имя.
— Я буду называть тебя Бадди, — предложил я, отчего его лицо просветлело.
— Да, я тоже. Думаю, это лучше, чем Ченс, — добавил Кинан.
— Так можно я с вами поиграю, ребята?
— Зачем?
— Я хочу научиться так же бросать.
— Ты слишком маленький, — проворчал Кинан.
— Я не такой.
— Такой. Ты не сможешь закинуть мяч в корзину.
— Я не слишком маленький. Я могу достичь чего угодно. Типа… хм… как конструкция для лазанья. Спорим, что заберусь на самый верх?
— Ни за что. Докажи это.
Он посмотрел на меня с надеждой в глазах, но я постарался ничего не выдать, глядя на него в ответ.
— Ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Хочешь ли ты это сделать? — возразил я. Должно быть, он воспринял это как вызов, потому что выпятил свою маленькую грудь и побежал к конструкции для лазанья. Достигнув лестницы, он рискнул взглянуть вверх, прежде чем обернуться нервным взглядом, но я опять же не предложил ему иного выхода. Я бы его не пожалел, и он, должно быть, почувствовал это, потому что повернул назад и начал подниматься. Ему потребовалось немного больше времени, потому что его ноги были короче, чем у детей, для которых конструкция предназначалась, но в конце концов он добрался до вершины.
— Видишь? Я сделал это! — крикнул он и сверкнул зубастой ухмылкой.
— Нужно дойти до конца! — приказал Кинан. Я быстро