– Не дождешься. Мэтт злобно усмехнулся:
– О, как ты ошибаешься! Ждать мне придется очень недолго. Когда мы прибудем туда, куда я тебя повезу, у нас появится шанс убедить тебя, и поверь мне, Брайони, у нас это непременно получится. А теперь одевайся наконец и помни, что, если ты вздумаешь поднять шум, я убью тебя невзирая на письмо.
К огорчению Брайони, Мэтт не сводил с нее глаз, пока она надевала джинсы, клетчатую рубашку и сапоги. Девушка мечтала добраться до револьвера, спрятанного под подушкой, но это было невозможно. Когда Брайони оделась, Ричардс снова вытащил свой револьвер и приказал ей упаковать маленький чемодан. Девушка молча повиновалась. Когда и с этим было покончено, Мэтт поднял чемодан и вытолкал Брайони из комнаты, а вместе с тем все надежды на револьвер под подушкой рухнули.
Джессап дожидался их у главных ворот ранчо. С ним было три лошади. Мэтт усадил Брайони в седло серого жеребца и проворно привязал ее руки к луке седла. Затем он сам вскочил в седло своей лошади. То же самое сделал Расти, подхватив поводья жеребца, на котором сидела Брайони, и все трое с места галопом устремились вперед. Изо всех сил цепляясь за седло, Брайони старалась удержать равновесие, ни на минуту не переставая гадать, где же все-таки она ошиблась и какая участь теперь ее ожидает. Одно она знала наверняка: она ничего не скажет Мэтту Ричардсу. Девушка решительно сжала губы и нервно огляделась по сторонам, стараясь угадать, куда они направляются.
Проскакав несколько миль, Брайони поняла, что находится на территории Твин Барз. Они миновали главную усадьбу и направились дальше на восток. Холмистая местность была сплошь покрыта распустившимися цветами кактуса эхиноцереуса. Но Брайони вряд ли теперь могла оценить по достоинству их великолепие. Сердце девушки было наполнено ужасом. Происходящее живо напомнило ей тот день, когда она была похищена из дилижанса. Сейчас, так же как и тогда, Брайони была перепугана до смерти, но в тот, первый раз она понятия не имела о том, что происходит и почему, а теперь она прекрасно знала причину своего пленения и жестокость похитителей. Брайони покрылась холодным потом, едва подумала о том, что ее ожидает в скором времени.
Наконец они стали взбираться на плоское плато, что на востоке от Твин Барз. К тому времени облака скрыли луну, и звезды и местность вокруг погрузилась в тусклый полумрак, сопровождавшийся зловещей тишиной. Сначала Брайони даже не заметила маленькую хижину, вросшую в каменистую поверхность плато. Но когда Мэтт и Джессап остановили коней, она разглядела грубо срубленное, убогое строение посреди камней, кустов и кактусов. Джессап развязал девушке руки и грубо стащил ее с коня на землю.
«О, Джим, наверное, я больше тебя никогда не увижу!» – подумала Брайони, когда Мэтт Ричардс схватил ее за руку и потащил в хижину.
Но судьба распорядилась иначе, и первое, что она увидела, переступив высокий деревянный порог, было распростертое на полу в луже крови неподвижное тело Техасца Джима Логана.
Глава 25
Страшный, мучительный крик вырвался из груди Брайони. Кричать так ей не доводилось еще ни разу в жизни. Все мысли моментально померкли на фоне одной – Джим умер, а она так и не успела сказать, что любит его. Брайони тоже хотелось умереть.
Вырвавшись из рук Мэтта, девушка кинулась к Джиму и опустилась рядом с ним на колени. Обильные слезы потекли у нее из глаз. Брайони прикасалась к его лицу, волосам, беспрестанно шептала любимое имя, не обращая внимания на пятна крови, остававшиеся на руках и одежде. Вдруг она заметила то, на что не смела надеяться: он дышал. Слабо. Но он был жив! От радости у Брайони перехватило дыхание. Она схватила его руку и прижала к сердцу.
– Джим? – Она откинула волосы с его лба. – Ты слышишь меня? Пожалуйста… очнись. Джим?..
Логан не отвечал, его дыхание было очень слабо. Худое, загорелое лицо покрывали уродливые синяки и кровоподтеки, в углу рта запеклась кровь. Но больше всего крови было у него на левом плече. Разорвав рубашку, Брайони почувствовала тошноту при виде свежей и страшной пулевой раны. Она обратила полные муки глаза к находившимся в хижине, собираясь попросить их помочь раненому, но, прежде чем слова успели слететь с ее губ, она заметила Зеке Мердока и какую-то незнакомую немолодую женщину.
– Брайони, познакомься с Мэг Донахью – моим верным, многолетним партнером, – громко и насмешливо произнес Мэтт Ричардс, с удовольствием глядя, как Брайони переменилась в лице.
Зеке Мердок и Расти Джессап широко улыбались. Мэтт продолжил неторопливым, обыденным тоном:
– Мэг всегда оказывала мне и твоему отцу неоценимую помощь во всех делах, да, милая Брайони. Наше сотрудничество было весьма плодотворным, но теперь, как видишь, мы остались вдвоем и вынуждены крутиться одни, не без помощи вот этих ребят, конечно.
Мэг Донахью – третий партнер? Так вот оно что, думала Брайони в оцепенении. Ей вспомнился вчерашний день: она отдала Баку письмо для Джима, а он вручил его Мэг Донахью. А Мэг, с ужасом сообразила Брайони, без сомнения, передала его Мэтту Ричардсу. Холодея, она поняла, что ей ни на минуту не удалось обмануть Мэтта вчера вечером, разыгрывая любовь с Роджером. Он знал, что она не любила его, знал, что она собиралась встретиться с Джимом рано утром и рассказать ему, где найти пропавшее письмо. А Джим? Он наверняка так и не получил ее послания.
Внезапно Брайони сдернула платок со своей шеи и принялась перевязывать им рану Джима.
– Что она делает? – спросил Зеке. – У нас не так много времени, чтобы позволять ей разыгрывать из себя сестру милосердия. Давайте поскорее выведаем у нее, где бумага.
– Кажется, он прав, Мэтт, мы и так уже слишком долго этого ждали, – вставила Мэг, направляясь к Брайони.
Схватив девушку за руку, она резко дернула ее вверх, заставляя подняться.
– Забудь о нем, дорогуша, он уже все равно что покойник. Да и ты, к слову, тоже, если не расскажешь нам то, что нас интересует.
Брайони яростно выдернула свою руку и в порыве гнева влепила Мэг звонкую затрещину.
– Все равно что покойник? – выкрикнула она, сверкая изумрудными глазами. – Да как ты можешь говорить так о нем, старая потаскуха? Он считал тебя своим другом. Ты нравилась ему. Он доверял тебе! Да ты настоящее чудовище. Надеюсь, что вы все будете гореть в аду, и, если в моих силах будет приблизить этот день хотя бы на час, хотя бы на минуту, можете не сомневаться, я не упущу такого шанса!
При этих гневных словах самодовольная улыбка сошла с губ Мэг. Ее светло-голубые глаза холодно сверкали на густо напудренном и нарумяненном лице.
– Милочка, ты совершила большую ошибку, – медленно произнесла она, глядя на Брайони, как пума на кролика. – Никому еще не удавалось безнаказанно поднимать на меня руку. Никому. А что касается Судного дня, то надеюсь, что ты, дорогуша, хорошенько приготовилась к встрече с Создателем, потому что тебе недолго осталось ходить по этой бренной земле.