Послышался шум и треск, толстые стебли тростника, росшего шагах в двадцати от них, предательски задрожали.
Глаза Бешеного засверкали.
— А теперь пошли жать, Года! — Он бросился вперед, гномка бесстрашно последовала за ним.
Тунгдилу почудилось, что рядом с его другом бежит его погибший брат Боендал, а не Третья. Когда Года достигнет вершин мастерства, эти двое будут так же непобедимы, как когда-то братья-близнецы.
— За ними! — приказал он оставшимся гномам. — Попытайтесь не убивать подземных. До сих пор они нас щадили.
Широкой линией они бросились в лес из тонкой травы, прорубая себе дорогу меж тростинок, почти вчетверо превосходивших их по росту.
Тунгдил надеялся, что им удастся поймать одного из чужих гномов. Только так они смогут получить назад бриллианты, которые захватили подземные, и разгадать загадку всех этих похищений.
Чем дальше они уходили, тем меньше надежды оставалось. Они достигли противоположной стороны колышущейся полосы тростника, не обнаружив никого.
— Там! — крикнула Года, указывая на мелькнувшую фигуру, направлявшуюся к холму. Существо было несколько крупнее гнома, но меньше человека.
Тунгдил повернулся и помчался за подземным, рядом с ним бежали Года и Бешеный. Остальные гномы находились слишком далеко, чтобы нагнать беглеца.
Подземный исчез за вершиной холма, вскоре холм перевалили трое гномов. Расстояние между ними не сокращалось.
— Так ничего не выйдет, — проворчал Боиндил, поднимая вороний клюв и швыряя его на бегу. — Лети и задержи его, — крикнул он вдогонку оружию.
Вращаясь вокруг своей оси, тяжелый вороний клюв преодолел расстояние до бегущего, тупой конец угодил в бедро и сбил подземного с ног. Тот упал на бок и покатился по мокрой траве к подножию холма, где и остался лежать.
— Мастерский бросок, — похвалил друга Тунгдил, опасавшийся, что длинный шип вонзится беглецу в спину и убьет его. Со времен возвращения боевого безумия Златорукий готов был ожидать от чернобородого гнома абсолютно всего.
— Никогда не бросай свое оружие, если у тебя нет другого, — тут же поддела учителя Года. — Мастер, ты…
— Эй, не так быстро, — Боиндил поднял тяжелый кулак. — Есть у меня второе оружие, ученица. Для такого противника сгодится. Против свинорожих, конечно, пришлось бы что-нибудь придумывать.
— Ты отговариваешься, — пожаловалась она. — А если бы это сделала я, мне пришлось бы таскать балки или делать другие бесполезные вещи.
— Еще бы! — рассмеявшись, признался гном. — Вот поэтому я и являюсь твоим мастером.
Они настигли подземного, со стоном пытавшегося встать на ноги. Тунгдил опустился на колени рядом с ним и перевернул его на спину.
— Спокойно, — произнес Златорукий. — Мы ничего тебе не сделаем.
Это был гном, в этом не было никаких сомнений, несмотря на то что у него не было бороды, тело было немного крепче, а кожа — темнее. Волосы были заплетены в косы и выкрашены в темно-синий, темно-зеленый и черный цвета. Волосы росли только на половине головы, безволосая часть была покрыта рисунками.
Доспехов на подземном не было. От непогоды и вражеского оружия его защищала одежда из толстой кожи, ноги были обуты в сапоги на тонкой кожаной подошве. И именно эта подошва впилась Тунгдилу под дых и опрокинула в траву.
Падая, гном услышал удивленный вскрик Бешеного, и его друг с кровоточащим носом приземлился рядом.
— Он меня пнул! — озадаченно произнес Бешеный, вытирая кровь. — Этот парень пнул меня, как собаку! — Равнорукий в ярости вскочил на ноги. — Я сейчас разорву его на части, этого мелкого полулысого!
Тунгдил поднялся и увидел, что подземный двумя очень быстрыми движениями, знакомыми ему по борьбе, ушел от атаки Годы. Схватив ее за предплечье и плечо, он поднял ее размашистым движением. Взлетев, она рухнула спиной.
— Оставь его в живых, Боиндил! — закричал Златорукий, поднимаясь.
Неудержимая атака Бешеного не привела ни к чему, по крайней мере, для Бешеного.
Подземный двигался быстро и элегантно, словно танцуя со своими противниками. Едва ему представилась возможность ухватиться за что-то вроде пояса или кожаной пряжки на кольчуге, он использовал ее в качестве рычага.
На этот раз это оказалась перевязь. И вот Бешеный снова упал, ударился грудью и выругался настолько крепко, что заходящее солнце скрылось за тучу, чтобы не слышать его.
— Он мне кости погнул, — закричал чернобородый, лупя кулаком по траве. — Во имя Враккаса, ну и свинья! Это же не сражение, это какая-то кобольдщина!
Прихрамывая, подземный бросился прочь.
Тунгдил побежал за ним, радуясь, что вернул себе былую выносливость. Сорок дней тому назад или чуть больше он бы запыхался, в боку бы закололо, и он уселся бы на траву.
— Остановись! Нужно поговорить по поводу бриллиантов! — закричал Тунгдил. — Они очень важны для нас!
Несмотря на то что подземный не послушал, попадание вороньего клюва Боиндила взяло свое.
Через двести шагов по просторной, открытой местности Тунгдил подобрался к беглецу настолько близко, что рискнул прыгнуть. Он бросился на корпус противника и заставил его упасть. Даже падая, подземный извивался, словно угорь, и едва не ускользнул, но неожиданно подскочила Года и нанесла ему удар рукоятью нахтштерна. Подземный рухнул без сознания.
— Спасибо, Года, — Тунгдил тяжело дышал от напряжения, сел верхом на пленного, связал ему поясами — своим и Годы — руки и ноги. Теперь точно не убежит.
Обыскав карманы подземного, он обнаружил множество дротиков с красным оперением, кроме того — небольшой пузырек с неприятно пахнущей жидкостью. Гном решил, что это яд, чтобы пропитывать им кончики.
Появился и Бешеный.
— В следующий раз пусть срочно берет оружие, как подобает порядочному гному, — раздраженно произнес он, держась левой рукой за грудь. Глаза его оценивающе скользнули по телу пленника. Что такое? Только кинжал?
Подземный открыл глаза, но сопротивляться не стал. Он понимал, что убежать не удастся и стал разглядывать лица тех, кто его поймал.
— Отпустите меня, — произнес он низким звучным голосом с сильным акцентом. Прозвучало это очень благородно, как говорил иногда Родарио, чтобы одурачить людей. — Я ничего вам не сделал.
— Ничего не сделал? — Бешеный указал на правое плечо. — Своим броском ты мне его вывернул!
— Ты пытался меня убить. Если бы я хотел убить тебя, у меня бы получилось, — ответил подземный. — Так что нечего жаловаться.
Бешеный недоверчиво рассмеялся.
— Вы только послушайте! Во имя Враккаса, ты что, жевал траву гульто или что ударило тебе в голову?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});