именно сейчас? Ему было достаточно паршиво и без разных судьбоносных решений. Он вернулся из их провального похода выжатым, как лимон, и никак не мог отдохнуть обратно, да и в школе, раньше такой родной, что-то изменилось. Наверное, дело было в том, что они здесь больше не учились. Здание всё ещё было слишком большим для тех, кто в нём жил, комнат хватало, и выпускникам официально разрешили остаться ещё на какое-то время, если они хотят, но это ведь уже совсем не то…
Это место больше не было их домом. Да, конечно, это было правильно, они стали взрослыми, и каждого ждали своя судьба и свой путь, но эта мысль всё равно была как забирающийся под кожу осенний холод.
У будущих магов ещё не кончились каникулы. Многие разъехались по домам, и гулкая столовая была такой же пустой, как в ту, первую осень. Танирэ гостил у семьи в деревне, Элиас, судя по всему, пропадал в объятиях своей Луизы…
В один из вечеров, сидя у камина в их гостиной, Лексий вдруг осознал, что сейчас взвоет от одиночества.
И тогда он наконец решил. Вернее, это его тоска решила за него, так что от этого решения не стало ни капельки легче.
Вечером накануне побега Лексий обнаружил себя стучащимся в комнату Ларса. Он не был уверен, что поступает правильно, но, в конце концов, не мог же он просто исчезнуть, не сказавшись людям, которых давно не считал чужими. Кроме того, если честно, он остро нуждался в сочувствии. Если бы он ещё хоть немножко поварится в собственном соку, то точно сошёл бы с ума.
Ларс открыл ему и опёрся плечом о дверной косяк.
– Привет, – кивнул он. – Чего тебе?
Лексий понял, что пришёл не вовремя, но сегодня это не имело значения.
– Халогаланд, – сказал он, – ты сейчас в настроении для серьёзных разговоров?
Ларс вскинул брови.
– Ну, если для серьёзных, то входи. Только не пугайся.
Он пропустил его внутрь, и Лексий почти не удивился, увидев выпотрошенный платяной шкаф и ворох одежды на кровати и стуле.
– Тоже сбегаешь? – хмыкнул он.
– Ну да, – Ларс подвинул гору своих несомненно модных и прекрасно сшитых вещей – других он и не носил, – чтобы присесть на постель. – Мы ведь всё-таки своё отучились. Никто не гонит, знаю, ноставаться дольше как-то… неправильно, как по мне. Пройденное надо оставлять в прошлом, так что перебираюсь обратно к матери. Она, кстати, спрашивала о тебе. Беспокоилась, как ты там, такой героический спаситель дам в беде, и приглашала на обед, когда вернёшься.
Лексий коротко вспомнил своё первое здешнее лето: Пиа-Маргит Халогаланд, пионы в её саду, вечера в её гостиной. Как же отчаянно ему тогда хотелось, чтобы эта семья была его семьёй. Он запретил себе думать об этом.
– Сбрось этот хлам и садись, – пригласил Ларс.
Но Лексий поглядел на тонкие белоснежные рубашки на спинке стула и вместо этого сам уселся на пол.
Какое-то время оба молчали. Потом Лексий глубоко вдохнул и объявил:
– Ларс, я еду в Оттию.
Халогаланд ответил не сразу.
– С ума сошёл? – наконец уточнил он без улыбки.
– Ничуть, – ответил Лексий, хотя, если честно, на своём месте он не был бы так уверен.
– Что ты там забыл?
Хороший вопрос. Наверное, чтобы ответить на него, не хватило бы целой ночи. И ты всё равно бы не поверил, так что я не буду даже пытаться.
– Личные дела, – просто сказал Лексий.
Ларс пристально изучал его, сощурив глаза.
– В такое время? – недоверчиво хмыкнул он.
Лексий запрокинул голову, зажмурился и провёл рукой по волосам. Чёрт с ним, с Элиасом – Лексий привык к его риновским повадкам, но Ларс был совсем другим делом. Лексий вдруг понял, что сносить его подозрения выше его сил.
Нужно было как-то объяснить ему – как-то высказать, вот только слова вдруг предали и разбежались. Айду, и какой чёрт вообще толкнул его затеять весь этот разговор?!..
– Лексий, – вдруг негромко, совсем другим тоном заговорил Ларс, – скажи прямо, ты попал в беду?
Лексий попытался сдержать невесёлый смех, но не сумел.
– Да, – признался он. – Уже очень давно. Ты себе не представляешь.
– Чем мне тебе помочь?
Этот вопрос был спокойным, серьёзным и деловым. Больше никакого недоверия. Никакого упрёка.
Лексий вздохнул, собираясь с мыслями.
– Скажи что-нибудь остальным, – попросил он. – Нашим. Не знаю, что именно. Что хочешь. Если меня станет искать кто-то ещё, отвечайте, что понятия не имеете, где я и что я, а я потом как-нибудь разберусь. Не хочу, чтобы у вас были неприятности. И… Ладе что-нибудь скажи. Если я сам к ней пойду, клянусь, я потом не уеду.
Зелёные глаза Ларса были пытливыми и пристальными.
– Это из-за неё?
– Нет, – честно сказал Лексий. – Это из-за меня.
Он оставил Ларсу адрес Рада в Леокадии. На самом деле, он не был уверен, что туда попадёт, но это были единственные координаты, которые он вообще мог сообщить. Может, лучше было не говорить друзьям вообще ничего – то, чего они не знают, не сможет им повредить, – но остаться без всякой связи отчаянно не хотелось. Ему и так было до смешного тошно от того, что он уходит, ни с кем не попрощавшись…
– Ты ведь ещё вернёшься? – спросил Ларс. Наверное, волшебники всё-таки, сами того не желая, читали мысли. Профессиональная деформация или что-то вроде того…
– Не знаю, – честно ответил Лексий.
Так странно было видеть Ларса Халогаланда без улыбки.
– Удачи, – сказал он очень серьёзно. – Береги себя.
Пожимая ему руку, Лексий очень хотел верить, что навсегда прощаются как-то не так.
На следующее утро он снова двинулся в путь. Плана не было, были только лошадь под седлом и пункт назначения – Рутингар.
Да, укравший Амалию чародей находился в Леокадии. Вернее, многие думали, что он там. Были и такие, кто заявлял, что их всех нарочно сбивают с толку, потому что человек, похищающий царских детей, не должен быть настолько глуп, чтобы так себя выдать. Но Лексий верил говорящему зеркалу. Решая, ехать ему или оставаться, он смотрел на карту и понимал: в Леокадии или нет, Амалия точно где-то в Оттии. Исчезни она оттуда, он бы услышал.
Если честно, Лексий пока не придумал, в каком тоне намерен обратиться к незнакомому магу при встрече. Попробовать шантаж? Если догадка Лексия верна, тому вряд ли захочется, чтобы все узнали, что он не может колдовать сам по себе. Или просто заговорить по-хорошему? Вдруг это сработает? «Привет, я вовсе не хочу мешать вашим загадочным планам, просто, такое