Нет, она не была уродиной. Она была по-своему хорошенькой. Но ее белесые выступающие брови, карие глаза, из-за чересчур широкого постава и величины казавшиеся круглыми, проваленные скулы, уникально короткий нос, выразительные, чувственные губы и подбородок, скошенный так сильно, что его словно бы и не было вовсе, – все это наводило на мысль о ручной обезьянке. Точно такой, какую давным-давно приволок в дом мой самый старший брат Ронни. Только без пятен дерматита. Ее лицо действительно не было ни мужским, ни женским. Просто потому, что оно не было человеческим. Окажись оно удлиненным, получился бы харизматичный парень. А отпусти эта странная леди длинные волосы – была бы весьма популярной девушкой. Однако лицо было круглым, а волосы – коротко остриженными.
Перехватив мой взгляд, она гибко, неестественно гибко поднялась и подошла вплотную. Мы были почти одного роста, она чуть повыше. Протянула мне свою нереально узкую кисть, в этой позиции казавшуюся слишком длинной:
– Леди Берг? Я Ясмин Фора, генерал Ордена Евы.
– Приятно познакомиться, – ответила я абсолютно, подчеркнуто нейтрально.
– Я жду именно вас. Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени?
Я демонстративно, так, чтобы она видела, переключила чип на запись. Она вскинула обе руки каким-то театральным жестом, впрочем, оказавшимся очень мягким из-за длины ее кистей:
– О, леди Берг! Разумеется, я понимаю, из-за наших внутренних распрей у вас дурное мнение обо всем Ордене… И, конечно, я не возражаю, я только приветствую, если вы примете все меры предосторожности, какие сочтете нужными. Я согласна на любые ваши условия.
– И почему же?
– Этот разговор нужен мне, а не вам, – неожиданно просто ответила Ясмин и очень искренне заглянула мне в лицо своими обезьяньими глазами. – Я не умею притворяться. Я плохой игрок в покер и никудышний интриган. Я готова принять все ваши требования, потому что мне очень хочется, мне очень нужно кое-что обсудить с вами.
– Как вы узнали, что я сегодня буду здесь?
Ясмин с некоторой растерянностью посмотрела на закрытую дверь кабинета.
– А, понимаю. Наверное, вы подозреваете меня в коррупции. Знаете, меня всегда в чем-то подозревают, поэтому я разобралась в таких вещах, которые мне самой и в голову бы не пришло делать. Нет-нет, я же имею официальный статус. И как глава зарегистрированной Церкви я обратилась к военному министру с просьбой: устроить для меня встречу с вами. Ведь вы офицер, и кому, как не военному министру, знать, где вы бываете? Он ответил, что вы сегодня будете здесь. Может, это не по этикету, может, это неправильно, и нормальные люди не поступают так, как я, – но ведь получилось же?
Какое поразительное детское простодушие. Я отыгрывала подобный имидж в Эльдорадо, знала его преимущества. Проблема в том, что Ясмин Фора ничего не отыгрывала. Она была фантастически глупа. Настолько глупа, что в определенных ситуациях ее глупость запросто сходила за мудрость.
– Хорошо, – почти весело согласилась я. – Мне не трудно. Место выбираю я.
– Конечно. И, пожалуйста, не ограничивайте себя в статусе заведений. Орден выделяет мне достаточную сумму на личные расходы, но я совершенно не умею тратить деньги, поэтому у меня их довольно много…
Она пожала плечами, словно подросток, который не знает, как закончить фразу. Точно так же угловато и дергано. Просто резко подняла плечи вверх – отчего ее руки, висящие вдоль тела как плети, механически развернулись ладонями вперед, – а потом бросила их вниз. Прекрасно сшитый костюм сначала пошел грубыми складками, а в конце движения застрял на бедрах, широковатых для мужчины, и Ясмин одернула пиджак обеими руками, а потом еще поправила на заду.
Мы спускались вниз по широкой министерской лестнице. Ясмин скакала по ступенькам беспечно, с удовольствием, напоминая девочку из обычной семьи в хорошей школе: спину держать уже умеет, а что делать с руками и ногами, пока не придумала. Забавное существо. Пожалуй, я догадывалась, что именно в ней разглядела Кэрол Монро и что бесило Нину Осси.
Я вызвала такси с водителем; в Нью-Йорке с транспортом был порядок, поэтому мы увидели нашу машину, едва вышли из здания. Длинная, серая, как туман, «Рептайла»; ее бы следовало назвать «крокодайлой», так честней, а то к рептилиям и безобидные ящерки относятся, но внутри она была одной из самых комфортных машин, этого у нее не отнять. Рядом с машиной застыл индеец средних лет. Увидев меня, поклонился:
– Великая колдунья, мне выпала честь…
– Как тебя зовут?
– Тир, великая колдунья.
– Тир, тебе выпала не только честь, но и работа. Сейчас ты отвезешь нас в ресторан, потом подождешь, потом отвезешь меня в аэропорт.
– Значит, великая колдунья, мне выпало еще и счастье, потому что сегодня мало вызовов. Какой ресторан тебе по нраву?
– Сама не знаю. Мне нужен такой, где подают кофе, вино, мясо, есть зал для курящих, и чтобы все это было отличного качества, а персонал – ненавязчивый.
– Да, великая колдунья, я знаю такое место. Оно не в самом лучшем районе, а если честно, то почти на окраине. Но хозяин имеет небольшой участок в Бразилии, где выращивает кофе, и готовит его сам. Вино у него есть покупное, а есть домашнее. Мясо ему доставляют с Аргуса и Тавора, а баранину – с Дороти. Да, сейчас есть баранина дешевле, но доротейская баранина – это традиция, говорят, вся Земля ею спасалась в Катастрофу. Зала для курящих у него нет, но сейчас лето, и у него есть веранда, разделенная на кабинеты, и там он позволяет курить. А персонал там – его семья. Я знаю, великая колдунья, потому что живу рядом, и с пяти до шести утра он продает дешевые завтраки из тех блюд, какие не раскупили накануне. Раз в неделю даже я могу позволить себе купить там еды всей моей семье, и поэтому мои дети усердно учатся в школе: ведь они знают, что кушают богатые люди, и хотят жить так же, как они.
– Вези, – решила я.
Мы сели в салон. Спросив разрешения у Тира, я достала сигареты.
– Ясмин, вы курите?
– Нет, – ответила она легкомысленно.
Я для проверки собственных подозрений протянула ей пачку. Она точно так же легкомысленно взяла сигарету и затянулась.
– Леди Берг, наверное, я должна кое-что сказать. Вы входите в наш, орденский рейтинг самых ярких женщин столетия. Пока вы на пятьдесят шестом месте. Разумеется, мы знаем о вас столько, сколько могут узнать преданные поклонники. Это много, очень много. И поэтому я понимаю, что вы тоже обо мне наслышаны. В конце концов, я знала Нину Осси и я любила Кэрол Монро. Вы так или иначе контактируете с обеими. И вы интересовались Орденом Евы. Значит, вы обо мне знали.
– Разумеется.
– Меня удивило… пожалуй, поразило, – да, это верное слово, – причем очень радостно поразило то, как Кэрол Монро отзывалась о вас. Обыкновенно женщины весьма ревниво оценивают достоинства своих преемниц.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});