- Э! - крикнул седобровый. - Оставьте его. Убьете - не получим денйег.
Меня опустили на причал, продолжая держать, и тут с берега послышался какой-то шум. Он стремительно приближался. Державшие меня руки айзеров стали неуверенными, я высвободился из них и оглянулся - к причалу бежала толпа бичей.
Не дожидаясь расправы, айзеры разом кинулись к трапу на корабль, толкая друг друга, двое из них с воплями упали в воду, но я успел схватить их седобрового предводителя - стоило слегка прижать ему шею, как он стал совершенно шелковый и послушный. Пока оставшиеся метались по палубе, курутсяне заполнили пирс. Тут в борту корабля открылся люк, и из него на причал упала лестница - оставшиеся айзеры метнулись по ней.
Крез попытался прыгнуть за ними, но люк захлопнулся у него перед носом, и Крез упал в воду.
Труба корабля извергла огромный клуб черного дыма, заработали винты, и он стал отдаляться от берега, но через несколько метров заглох и остановился.
Через некоторое время довольный и мокрый до нитки Крез появился на причале.
- Я намотал ему на винты стальной трос, - гортанным голосом поведал он собравшимся на причале, адресуясь в основном чувихам, и те запрыгали от восхищения.
Судно беспомощно встало на месте. Попытки айзеров освободить винты пресекались отборной руганью стоявших на причале и огнем из их ружей.
Убедившись, что судно под контролем, я вернулся в Старую крепость, узнал у Хозяйки, где томится седобровый вожак айзеров, и спустился к нему в подвал.
Скрип двери вывел его из задумчивости, и он злобно уставился на меня.
- Почему через несколько дней награду за меня могут уже не выплатить? - спросил я его.
Он усмехнулся и отвернулся к стене.
- Не хочешь говорить?
Он презрительно скривился и продолжал молчать.
- Как тебя зовут? - спросил я, вспомнив, что кто-то на причале называл его "Барак".
Он молчал. Напрасное упорство - никто лучше меня не знал, как разговорить пойманного айзера.
Я не стал зря тратить слова, вернулся наверх, зашел на кухню к Сэе и одолжил у нее банку сиропа, затем заглянул к себе и взял сачок. После этого я пошел на поляну перед лесом, вылил там сиропа и стал ждать.
Через полчаса в моем распоряжении было две прекрасные громадные бабочки - одна белая, другая черная. Жаль, что айзеры не боятся ос и мух - этих я мог бы наловить несколько килограммов.
Айзеры боятся бабочек. На их планете они не водятся. Здесь они почему-то внушают им дикий, животный ужас.
Бережно поместив пленниц в пакет, я вернулся к Бараку, закрыл окно сеткой и выпустил их на волю.
Услышав тонкий шелест крылышек, он сжался, его лицо вытянулось, а глаза вылезли из орбит и против воли стали искать в полутемной камере источник нежного звука.
Глупые бабочки сразу полетели к окну и стали в него биться. Лучше бы они порхали над айзером. Но ему и этого хватило.
Надо отдать ему должное, некоторое время он пытался крепиться - вздыхал, икал, отворачивался, надувал щеки пузырем, шумно выпускал воздух, пытаясь плечом вытереть пот со лба - руки-то у него были связаны за спиной. А бабочки продолжали колотиться в окно. Я сделал вид, что мне все это надоело, повернулся и пошел к двери.
- Подожди, - прохрипел он, - подожди. Я все скажу, только убери их.
Я вернулся и сел на стул перед ним. Он изворачивался в сторону бабочек, словно опасаясь, что они бросятся ему на шею и выпьют всю кровь, и красноречиво смотрел на меня, но я игнорировал его сигналы, и он окончательно сдался.
Он рассказал мне, что в мое отсутствие на Амбросии поднялся монархический мятеж. Поверившие газетной пропаганде монархисты устроили восстание, думая, что я где-то рядом и возглавлю его. Но меня не оказалось, и восстание потерпело поражение. За мою голову назначили награду, но поскольку все уже решилось и без меня, айзеры боялись, что скоро ее не выплатят за ненадобностью. Впрочем, Барак так не считал, поскольку он был человек умный и понимал, что пока есть я, угроза монархического реванша сохраняется.
- Что вы должны были сделать со мной? - спросил я его, подставив бабочкам руку.
Одна из них, черная, послушно присела на нее, грациозно сложив и развернув крылья.
Барак мучительно скривился, глядя на этот ужас. Я мягко поднес руку к бабочкой к его лицу, и он метнулся к стенке, пытаясь вжаться в какую-нибудь щель.
Но щелей не было.
- Отвечай! - заорал я, потеряв терпение.
Приступ ярости овладел мной. Мне захотелось убить этого проклятого айзера. Как они мне все надоели!
До Барака дошло мое чувство, и он затараторил на великолепном курутсянском, без единого "й".
- Нам сказали доставить вас на материк и позвонить парню по имени Кройн.
Ага. Знакомое имя.
- Обязательно живым. Иначе, они сказали, нам не заплатят.
- А что дальше со мной? Как думаешь?
Барак сглотнул.
- Я думаю, ... ну, ... это...
- Что "ну"?
- Аа-а-а-а, уберите ее!!! Убить, разорвать, я не знаю! Они хотели убить вас и показать всем вашу голову, чтобы все поняли - монархии на Курутсе больше не будет никогда!
Он замолчал, дрожа, и я понял, что услышал все, что мне было нужно, и пошел к выходу.
- А бабочки? - отчаянно крикнул он мне в спину.
- Что "бабочки"? - задумчиво переспросил я.
- Вы же... уберите их!
- Я же тебе ничего не обещал. Привыкай к ним, если собираешься жить на этой планете. Они совершенно безопасны.
Я вышел из подвала новым человеком. Новое солнце по-новому светило в мои новые глаза. Мне было стыдно за те дни, которые я провел тут, развлекаясь подобно мальчишке, вырвавшемуся из строгого отцовского дома... хотя эти дни, наверное, были одними из самых веселых в моей жизни. Но время отдыхать заканчивается, и наступает время работать.
"Монархии на Курутсе больше не будет. Никогда".
Я шел и как будто видел перед собой глумливую ухмылку смерти.
Будет.
Будет на Курутсе монархия.
Землйячки.
Крез не узнал меня и пробежал было мимо, но тут же остановился как вкопанный и с изумлением посмотрел на меня.
- Марк? Это ты? На тебе лица нет! Вернее, это не твое лицо!
Я улыбнулся ему и небрежно махнул рукой.
- Мне надо немного подумать. Обдумать все. Я пойду в башню в Старой крепости, скажи Мэе или кому-нибудь, чтобы принесли мне кувшин чао и бутылочку чанки. И она пусть приходит. Пошли кого-нибудь на пирс, нам нужно подготовить корабль, на которым приплыли айзеры, к отплытию в течение ближайших трех-четырех дней.
- И... есть, - против воли изрекли уста Креза, с трудом осмысливавшего произошедшие во мне перемены.
- А айзерам отдадим тот старый рыболовный баркас. Они уйдут на нем обратно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});