Планета под властью единой, сильной державы. В ее казну стекаются налоги со всех уголков - и с горного Бандуана, и с равнин Учеледжи, и с морских портов и с курортов Тинападо. Благодаря этому единству в казне - огромные деньги, и благодаря этим огромным деньгам - огромна власть тех, кто владеет ими.
Против них ли ты хочешь противопоставить свою ничтожную силу, Марк? Призраки своих королевских регалий? Все равно что вымерший ящер захотел бы зарычать...
Кого противопоставишь ты полицейским и солдатам, получающим зарплату только за то, чтобы каждый день тренироваться попадать в голову с первого выстрела? Кого выставишь против мощных воинов, каждый день с удовольствием качающих мышцы?
Как ты, каждый день делающий нелепые ошибки и не помнящий ничего, можешь противостоять банде мудрецов, опутавших паутиной заговоров могущественного колосса Монархии? А ведь там были рыцари, аристократы и философы, не чета тебе.
Мэя! Наивная юная принцесса, поверившая в меня! Жаль, что я не забыл о ней - воспоминание придавило меня тяжким грузом. Одно дело разбивать и выбрасывать свои мечты - это не так трудно и тяжко, как разбивать мечты чужие. Всего-то надо было от меня этой девушке - победить республику и стать королем, ха, ха, ха....
Ничего. Я просто иду на побережье - там, где мои друзья, где Крез, с которым я буду лежать на берегу, слушать шум волн и лить кир в горло. Чтобы заработать на еду и кир у Хозяйки, достаточно иногда ходить за чанкой и ловить рыбу. А когда я стану старый, буду зарабатывать у потомков местных байками о своих приключениях. Таким образом, без кира я не останусь, а жизнь все равно когда-нибудь кончится.
А Мэя поймет, что надеялась не на того, разочаруется во мне и вернется на материк.
Что ж, прекрасный план. Решено - я остаюсь на Кинхаунте.
Устав от этих мыслей, я уснул.
Ночью пошел дождь. Я не знал, где искать убежища, поэтому остался там, где сидел, полностью отдавшись лившим с неба холодным струям. Когда дождь утих, я уснул снова.
Проснулся я от жгучей боли. Моим открытым глазам предстал цианидный комар, расположившийся с удобством на моем плече и уже сосавший из меня кровь.
Я хотел убить его, но решил, что это было уже бесполезно, и остановил мою занесенную руку. Комар вытянул из меня столько крови, что его брюхо раздулось и отвисло гранатовым пузырем, и с трудом взлетел с меня и улетел.
На моем лбу выступила обильная испарина, страшная слабость овладела мной, и я потерял сознание. Умом я понимал, что смерть пришла ко мне, но душа и тело отказывались в это верить.
Черт побери, я только что отказался от всего и решил остаться на Кинхаунте! И в этот момент меня убьет какой-то цианидный комар?
Меня долго била лихорадка - так, что под конец я поверил, что умираю. Тем не менее, вскоре я проснулся. Плечо распухло и болело, но в теле чувствовалась необычная легкость. Я понял, что смерть откладывается, а время идет, встал и пошел дальше.
Не буду рассказывать, через какие приключения я прошел по пути - честно говоря, я толком и сам не помню. Меня кусали, я кусал, меня пытались убить, я убивал в ответ. Вечером какого-то дня я увидел в джунглях бедолагу, похожего на меня, он беззаботно дремал у потухшего костра, в то время как к нему подкрадывалась большая хищная ящерица. Я скакнул вперед и ткнул ее копьем, и она испуганно убежала, а этот дуралей даже не проснулся. Я постоял над ним, размышляя, но решил не будить - уж очень он был похож на меня, до такой степени, что я подумал, что все это всего лишь мне снится.
Так я шел, наверное, до следующего вечера - начался густой и мелкий дождь, утопивший лес в сером однообразном мареве, и я перестал различать день и ночь. Когда усталость сковала мои ноги, я развел костер и задремал возле него, даже не попытавшись найти что-нибудь на ужин.
Проснулся я от резкого движения и открыл глаза - незнакомец, похожий на меня, ударил копьем ящерицу, явно подкрадывавшуюся ко мне, и она испуганно метнулась в траву.
Проводив ее взглядом, незнакомец присел к моему потухшему костру, подбросил в него веток и протянул руки, грея их над огнем.
Я внимательно посмотрел на него - он был очень похож на меня. Даже браслеты были те же самые.
Он посмотрел на меня с каким-то любящим сожалением:
- Привет, Марк.
Я кивнул.
- Привет.
Согревшись, он сел, привалившись спиной к дереву, и бездумно смотрел на огонь, и язычки пламени отражались в его усталых глазах.
- Слушай, а пошли дальше вместе? - предложил я. - Столько классных трюков можно придумать.
Он улыбнулся.
Незаметно сам для себя я задремал и улетел куда-то в мир снов, затем снова проснулся. Передо мной все так же сидел мой двойник и задумчиво смотрел в костер.
Я вспомнил о своем предложении.
- Ну что, пойдем вместе?
- Крак! - громко вскрикнул он и скакнул прочь, неуклюже присев на сломанную лапу.
От неожиданности я вздрогнул и широко раскрыл глаза - прямо на меня смотрела гигантская хищная ящерица, подобравшаяся перед прыжком. Я едва успел подхватить копье и выставить ей навстречу, как она прыгнула на меня и со всего маху насадилась открытой пастью на острие копья, другим концом зарывшегося в землю.
Я попятился и уперся спиной в ствол дерева. Ящерица билась, как будто пытаясь соскочить с копья, но вскоре ее движения перешли в конвульсии. На меня напал какой-то паралич - я хотел забрать свое копье, но боялся пошевелиться. Пока она не затихла, я так и стоял, как вкопанный, и только после этого сдвинулся с места, забрал копье и пошел дальше по туманному, застывшему в предрассветных сумерках лесу.
Я шел и думал, что наш знакомый кракер - а это, без сомнения, был именно он, или его близнец с такой же сломанной лапой - отблагодарил нас за помощь тем, что спас мне жизнь.
Возвращение на берег
Как бы то ни было, дня через четыре джунгли кончились. Обессиленный, исколотый и искусанный, я вышел на побережье. Вид у меня был тот еще - золотые браслеты, набедренная повязка и копье в руке, и весь в свежих шрамах.
Неудивительно, что встреченные мной утренние рыбаки при виде меня остановились как громом пораженные.
- Где бар Хозяйки? - хрипло осведомился я.
Один из них махнул мне рукой.
- Туда. Час где-то идти.
И я пошел в ту сторону.
Не дождавшись конца пути, силы покинули меня, и я брел по песку в полном изнеможении, не обращая внимания на удивленные возгласы вокруг. Спустя часа два, не помня себя, я ввалился в бар Хозяйки, упал на стул, снял надоевшие браслеты и Кулай, положил все это на стол, и уронил голову на руки.
Из оцепенения меня вывело ощущение чего-то прохладного рядом. Я открыл глаза и скосил их в ту сторону, не поднимая головы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});