class="title1">
Глава 24
– Когда ты впервые начал подозревать? – спрашиваю я, пока мы идем пешком по холодному северному хребту Гоблинских гор.
Кейн идет впереди, оглядывая тропу в поисках угроз. Тайнан замыкает шествие, в то время как Дара и Луна пробираются между деревьями вдоль нашего пути, высматривая неприятности. Мы идем с рассвета, с тех пор как гоблин Финна перенес нас сюда.
Финн вопросительно поднимает бровь.
– Что мы привязанные, – говорю я. – И что я каким-то образом связана с Мэб.
Финн качает головой, но потом, кажется, решает дать другой ответ и пожимает плечами:
– Были звоночки. Но я не стал придавать им значения.
– Какие, например?
Он выдыхает.
– Когда ты была рядом со мной и твоя сила становилась мощнее, было достаточно просто списать это на мою связь с короной. Затем, когда ты сохранила силу трона, после того, как превратилась в фейри, я подумал, что любой на троне укрепляется людьми и землей. – Он почесывает голову. – А потом были другие намеки, глубины твоей силы и твоя связь с моей. Эта связь, которую ты чувствовала со мной с самого начала… – Он смотрит на свои ботинки и улыбается. – Я должен был догадаться.
Я качаю головой:
– Это совершенно бессмысленно. Как может человек быть потомком Великой королевы фейри? Разве я не должна была родиться фейри?
– У меня нет ответов на эти вопросы, – тихо говорит Финн. – Но это многое объясняет – и вызывает намного меньше вопросов. Мы никак не могли понять, как у моего отца получилось отдать корону тебе, когда в тебе не текло Неблагой крови. Магия не должна была так работать.
Я вздрагиваю.
– Значит, ты подозревал с самого начала.
Он качает головой:
– Нет. Вовсе нет.
– Но ты же сказал…
– Я никогда не увлекаюсь без меры тем, что магия должна делать или какой должна быть. Магия коренится во многих вещах – в первую очередь в жизни, но также в традициях, любви и переменах. Предполагать, что что-то волшебное не может произойти, потому что этого никогда раньше не случалось, противоречит всему, что такое магия и за что она выступает. Магия – это возможность нарушать правила. То, что прокладывает путь к переменам. Я думаю, именно поэтому мы все согласились с тем, что по какой-то причине магия позволила ему передать свою корону человеку. Но он не передал ее случайному человеку. – Он берет мое лицо в ладони и проводит большим пальцем по моей щеке. – Он передал ее наследнице Мэб.
Впереди маячит болото. Этим утром наша компания целый час потратила, пытаясь понять, как лучше всего переправиться через Болото Гнили. Они спорили, стоит ли тратить время и обходить его или пойти через него и рискнуть столкнуться с существами, которые живут в грязи болота.
В конце концов, необходимость двигаться быстро перевесила все остальное, и мы решили, что пойдем через болото. Мы найдем самую узкую его часть, и Тайнан произнесет заклинание, чтобы создать временный мост над водой, в то время как Кейн издаст пронзительный звук, который отпугнет от нас любое существо, которое может жить в этих болотах.
Мне это показалось хорошим планом, но, судя по тому, как Кейн осматривает болото, я спрашиваю себя, не передумал ли он.
– Финн, – говорит Кейн, в его голосе звучит тихое предупреждение. – Пока отойди.
Финн останавливается и подходит ко мне, обнимая меня одной рукой.
Кейн вытаскивает свой меч и поднимает что-то с илистого берега. Он подбегает к нам, протягивая лезвие, чтобы показать Финну, что он собрал.
На металле балансирует груда красных камней… но нет. Они серые и черные. А красный цвет – это краска. Краска или… кровь.
Я чувствую, как рука Финна на моей талии напрягается. Его волчицы бросаются к Кейну, чтобы обнюхать то, что он принес, а затем, скуля, отступают.
Возможно, это просто останки животного. Какое-то несчастное лесное существо, захваченное волком или койотом, но, судя по серьезным лицам вокруг меня, это нечто большее.
Тайнан бежит трусцой к месту дальше по берегу и приседает, чтобы осмотреть воду. Даже с такого расстояния я слышу, как он бормочет витиеватые ругательства.
– Нам нужно уходить, – говорит он, выпрямляясь.
– Ты уверен? – спрашивает Финн.
– Хотелось бы мне, чтобы это было не так, – говорит он, возвращаясь к нам. Я думаю, что, возможно, это первый раз, когда я вижу, чтобы он в принципе двигался быстро.
Он бежит трусцой по тропинке, возвращаясь тем же путем, которым мы пришли. На этот раз он открывает нашу процессию, а Кейн замыкает шествие.
– Чего все так боятся? – спрашиваю я.
– Багрового тумана, – говорит Кейн позади нас.
Финн берет меня за руку и быстро ведет по тропинке. Листья шелестят на ветках деревьев, а ветер меняется – верный признак надвигающейся бури.
Тайнан сворачивает в лес справа от нас, и Финн следует за ним, таща меня за собой быстрее, чем мои уставшие ноги хотят нести меня.
– Багрового?.. – переспрашиваю я, но либо он не слышит меня из-за сильных порывов ветра, либо слишком сосредоточен на побеге, чтобы отвечать на мой вопрос.
– Сюда! – кричит Тайнан, машет нам рукой, прежде чем исчезнуть на склоне горы.
Воет ветер. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, и вижу красный отблеск, покрывающий листья позади нас. Финн сбивает меня с ног, хватает на руки и тащит за Тайнаном – в маленькую пещеру, спрятанную в склоне горы, – а Кейн по пятам следует за нами.
– Ложись! – кричит Финн, перекрывая вой ветра. Дара и Луна пробираются внутрь и тихо скулят, когда мы все приседаем на пол.
Существа снаружи кричат и мечутся, стараясь найти укрытие.
– Что это? – спрашиваю я. Я чувствую, что что-то приближается. Что-то смертельно опасное, то, что находится слишком близко к нам.
– Багровый туман – волшебное аморфное существо, – говорит Финн мне на ухо. – Смертельный туман, который может возникнуть из ниоткуда.
– Но состоит он из крови, а не из воды, – говорит Кейн, вглядываясь в лес. – И может появиться так же внезапно, как грозовая туча.
– Это существо может вытягивать кровь из тел любого животного, через которое проходит, – говорит Тайнан, – и каждая капля крови делает его сильнее и могущественнее.
Меня пробирает дрожь. Если бы я не видела столько ужасных вещей за то время, что провела здесь, я бы даже не поверила в это.
– А откуда нам знать, что он не придет за нами?
– Этот туман встречается редко, – говорит Финн. – И ему нужна влага болота, чтобы выжить. Как только туман пройдет, мы сможем вернуться на тропу, но нам придется идти