трон займет Себастьян. И тут это больше не входит в наши планы, потому что у нас есть ты и больше всего этому двору нужна именно ты. Я знал это, когда преклонил колени перед тобой на той горе и дал сигнал народу Стараэлии, что ты будешь их королевой. Я просто это знал.
– Потому что я предположительно какой-то потерянный потомок Мэб?
– Это всего лишь формальность, которая позволит тебе занять трон. Но этот двор нуждается в тебе не из-за того, какая в тебе течет кровь. – Он убирает руку с моего лица и кладет ее мне на грудь. – Он нуждается в тебе из-за того, что у тебя в сердце.
– Финн… – Я прикусываю нижнюю губу, не желая говорить слишком много. Какая-то древняя магия связала наши жизни и силу воедино, но я не понимаю, какую роль эта связь играет в том, что я чувствую к нему. Пока мне нужно держать эти чувства при себе. – Мне страшно. Я ничего не знаю о том, как быть королевой.
– Мне жаль, если ты чувствуешь, что попала в ловушку. Если…
– Нет. – Я качаю головой, желая стереть слова, которые будут оскорблением дара, который они мне преподнесли. Потому что когда они преклонили передо мной колени и назвали меня своей королевой, моей единственной мыслью было «наконец-то». Наконец-то я смогу что-то изменить. Наконец-то у меня есть силы помочь.
«Королева» – вот ответ на вопрос, который преследовал меня всю мою жизнь.
– Не в ловушку. Мне страшно, потому что я хочу все сделать правильно. Страшно, потому что все, чего я когда-либо хотела, – это иметь возможность помогать тем, кто был бессилен помочь себе, а теперь… – Я зажмуриваюсь. – Я не хочу потерпеть неудачу.
– Я буду с тобой, – говорит Финн, и с каждым словом его губы касаются моего уха. – И для меня это величайшая честь.
* * *
– Должен быть другой способ, – рявкает Себастьян. – Который не включает путешествие в Подземный мир.
Его глаза цвета морской волны сверкают от чувства безысходности.
– Мэб хочет видеть свою наследницу, а нам нужно узнать, как исправить этот хаос, – снова объясняет Финн, потирая голову. – Нам нужно идти.
После нашей короткой остановки в лесу мы поехали прямо во Дворец Полуночи. Мы здесь меньше часа, и новости о моей предполагаемой родословной и моих планах отправиться в Подземный мир вызвали среди наших друзей настоящий хаос. Себастьяну тяжелее всех. Тайнан, Кейн, Миша, Прета, Финн, Джулиана, Риаан, Себастьян и я собрались вокруг длинного стола в комнате для заседаний. Перед нами расстелена карта Двора Луны. Мы пытаемся спланировать лучший способ доставить Финна и меня к порталу, но Себастьян продолжает твердить одно и то же в надежде уговорить нас поменять наши планы.
– Тогда я пойду с ней, – говорит Себастьян. – Мы связаны узами, и узы позволят мне защитить ее.
– Вот тут есть небольшая проблема, – говорит Миша. – Ты потомок Диглана, злейшего врага Мэб, того, кто убил ее сына. Если мы не хотим, чтобы Мэб сочла кого-то недостойным, посылать тебя кажется немного рискованным.
– И мне было велено идти с Финном, – мягко говорю я.
«Ему тяжело, – мысленно говорит Миша. – Единственное, что не нравится Себастьяну больше плана отправить тебя в Подземный мир, это мысль о том, что Финн – твой привязанный».
«Почему?» – спрашиваю я, переводя взгляд на другую сторону стола, где сидит мой друг.
«Связь между привязанными сохраняется на протяжении всей жизни. В отличие от уз ее может порвать только смерть. Мальчишка ревнует, хотя нам с тобой известно, что эта связь – лишь повод, чтобы выплеснуть разочарование. Ему труднее смотреть правде в глаза».
«И в чем она заключается?»
«В том, что твои чувства к Финну не имеют ничего общего с этой предопределенной, дарованной богами связью, которая у вас есть».
Кейн наклоняется над столом и разглаживает карту.
– Вот куда мы направляемся, – говорит он, обводя большим пальцем север Гоблинских гор. – Мать Ива находится здесь. – Он постукивает по карте в месте, отмеченном звездочкой, затем обводит это место кружком. – Все земли, окружающие это священное дерево, называются Безмолвным хребтом.
– Почему Безмолвный хребет? – спрашиваю я.
– Там нет магии, – говорит Финн. – Узы там будут бесполезны, как и твои силы.
– Но если магия – жизнь… – начинаю я.
Финн качает головой:
– Мы не пробудем там столько времени, чтобы это могло причинить нам вред, – если только не будем серьезно ранены. Это самое близкое к проклятию королевы явление, существующее в естественном мире, но оно затрагивает всех магических существ. Вот почему эта часть нашей территории необитаема. Люди едут туда поохотиться или чтобы получить короткую передышку, но никто не хочет там жить.
– Никогда не слышал о том, что там есть портал, – говорит Себастьян.
– А ты знаком с расположением порталов в Подземный мир? – рявкает Кейн.
Финн на секунду поворачивается к своему другу, и Кейн успокаивается, кажется, от одного выражения его лица.
– Возможно, это новый портал, созданный специально для Абриеллы, – пожимает плечами он. – Или он был там все время и является причиной существования Безмолвного хребта.
Себастьян хмурится:
– Это может быть ловушкой.
Финн кивает:
– Я думал об этом, но если Абриелла крови Мэб, а Великая королева действительно хочет, чтобы мы посетили ее, портал призовет ее, как только мы будем рядом. Если она не почувствует этого притяжения, мы вернемся. Даю тебе слово.
– Вернемся – и что? – спрашиваю я.
Я очень не хочу полагаться на какое-то мистическое притяжение, чтобы узнать, правильно ли поступаю.
– Что, если я вообще ничего не почувствую? Что именно мы будем делать, когда вернемся сюда?
– Будем ждать, пока следующая жрица принесет клятву Верховной жрицы, – говорит Финн. – И тем временем будем сражаться с могущественным королевством его матери силами нашего, разрушенного.
– Мы проиграем эту битву, – говорит Кейн.
Финн кивает:
– Но погибнем с честью.
Я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Когда я открываю их, я смотрю на Себастьяна.
– Это лучшая возможность найти решение, которая у нас есть, – говорю я ему. – Мы с тобой разрушили это королевство. Нужно что-то сделать.
– Мы попросим гоблинов увести нас так глубоко в горы, как только возможно, – говорит Кейн, указывая на точку на карте к югу от нашего пункта назначения. – А после пойдем пешком. Так далеко на севере и на такой высоте будет холодно, поэтому нам нужно будет взять с собой все необходимое, чтобы согреться, особенно для той части путешествия, где мы не сможем полагаться на магию.
– А что Подземный мир? – спрашивает Себастьян. – Как она будет в безопасности