прохладными пальцами до кожи дотронулся.
— Как же так, Редрик… И твоя метка брачная пропала…
— Хозяин, хозяйка, это что ж, того-самого… — протрещал Огневик растерянно.
Редрик ответить не успел, вскрикнул вдруг, упал на колени, словно боль непереносимую испытывал. По телу его огненные дорожки побежали — яркие, злые, будто кто пламя по крови запустил, подсветил ее под кожей. Точно такие отметины в брачную ночь руки Редрика украшали. Но тогда-то перед обрядом дело было, а сейчас отчего?..
— Редрик, любимый! — опустилась рядом с ним, обвила руками, ощущая боль, что он испытывал, как свою собственную. Поняла: ежели умрет, и мне без него жизни не будет. Не вынесу. Лягу рядом и умру в тот же миг. — Ты что сделал⁈ — крикнула Мороку сквозь слезы, чувствуя, как тело Редрика огнем жжет.
Морок в клубах тьмы рядом опустился.
— Подожди слезы лить, девица.
— Умирает он! Неужто не видишь?
— Рано ты его хоронить решила, — усмехнулся Морок. — Говорю же: обожди чуток.
Удивилась, что и Лют стоит молча, не призывает Морока помочь, да и сам не торопится, только хмурится все сильнее.
— Лисса…
Обхватила потное лицо Редрика ладонями, он мои запястья своими руками сжал, голову поднял, и тут увидела, что в глазах его больше нет огненных искр. Как и в волосах.
— Лисса, — повторил Редрик тихо. Сам дышал с хрипом, будто в гору бежал.
— Редрик…
— Огонь… ушел он. Не чувствую его больше. Внутри. Совсем.
— У тебя глаза цветом теперь, как ягоды бузины, — улыбнулась сквозь слезы, взяла прядь волос, пропустила меж пальцев. — И волосы черные совсем. Как же такое возможно-то…
— Неправильно это! — Лют вперед выступил, пес его зарычал. — Кто тебе, Морок, право дал жизнями охранителей распоряжаться? Зря ты то удумал. Другие, как прознают, быть беде!
— Не суди меня, охранитель грозы, — отмахнулся Морок, — а если у кого ко мне какие жалобы есть, пускай прилетают и в лицо высказывают. Да и не умер никто.
— А Метелица?
— Убьешь ее, как же, — усмехнулся.
— А это что? — Лют на колодец обледеневший указал.
— Заточение, — дернул плечами охранитель сумрака. — Пускай посидит, о своем поведении подумает. Глядишь, поубавится спеси.
— Госпожа Метелица сама говаривала, что лед завсегда огонь победить сможет, — вставил свое слово Огневик, но его никто не слушал.
— Редрик, — не унимался Лют, — ты хоть понимаешь, что теперь обычным человеком стал?
— Обожди, друже, — Редрик поднялся, меня за собой увлек. — Как ты сделал это? — недоверчиво спросил Морока, потирая место, где метка брачная была.
— А это так уж и важно?
— Скажи, — велела я, все еще поверить не в силах.
Морок притворно вздохнул.
— Не могу устоять, когда девица просит, — промелькнула по губам улыбка. — Есть у меня одна книжица, в ней и ответ нашелся… А большего вам знать и не надо, а то уже чую, что уединению моему конец пришел, — бросил недовольный взгляд на Люта. — Свободны вы теперь.
— А они тебя о том просили? — рыкнул Лют. — Ты, Морок, много на себя берешь!
Редрик руку на плечо охранителя грозы положил.
— Друже, не серчай, да только лучшего-то подарка для нас с Лиссой и не придумать.
Лют в ответ на этакие речи лишь светловолосой головой покачал.
— И впрямь интересно было взглянуть, кто верх одержит. Лед все ж таки сильнее оказался, — проговорил Морок задумчиво. — Надолго ли — вопрос другой.
— Выходит, ты Метелицу там заточил, — кивнул Редрик на колодец, — а ежели вырвется, тогда что?
— Не на вашем веку уж точно, — успокоил Морок. — А за вулканом я пригляжу.
— А жертвы? — спросила я. — Девицы?
— Спокойно пускай спят, — отмахнулся охранитель сумрака. — Есть теперь у Изначального Огня девица, да еще какая. С ней не заскучает, — сверкнул белыми зубами. — Считай, квиты мы с тобой, хозя… Редрик, — отвесил едва ли не издевательский поклон. — Мелисса, за поцелуй тот прости. — Я прищурилась, а он расхохотался.
Обхватила Морока тьма, а когда рассеялась, в зале только мы с Редриком, Лютом да духами остались.
— Мороку правила всегда нипочем были, — задумчиво охранитель грозы проговорил. — Да только неправильно это. Ты, Редрик, как знаешь, а я полечу, весть разнесу с грозами. Охранители знать должны. Сообщи, как решение примешь, как дальше-то…
— Благодарю тебя, друже.
Лют руку к груди приложил, мне кивнул, а потом грянул гром, забирая охранителя грозы и пса его крылатого.
— Хозяин, хозяйка, того-самого… — протянул Огневик. Растерянным таким никогда прежде его не видела. Казалось, даже искорки, из которых состоял, и те потускнели. — Что ж теперь делать-то…
— Уйдем отсюда? — предложила, чувствуя, как озноб по телу крадется. В сторону колодца застывшего и смотреть боязно было. Все еще поверить не могла в то, что своими глазами видела. А ну как сейчас Метелица вырвется, вернется Морок да скажет, что вдвоем все задумали и над нами потешались…
— И то дело, — согласился Редрик, подталкивая к ступеням лестницы, что наверх вела.
Поднялись в Рубиновый зал, вышли в яблоневый садик. Там в сравнении с обрядовым залом жарко почти было, яблони ветвями шевелили да травами пахло.
— Огневик, обожди нас, — попросил Редрик Огневика. — Поговорить нам с Лиссой надобно.
— Выходит, рассказать хозяйке хотите… — дух понимающе кивнул. А я вот ничего не понимала.
— О чем рассказать?
— А я-то как же? Мне-то куда? — заволновался Огневик. — Я с малых искорок в горе этой хозяину вулкана служил, всегда при деле был,