— И он обязан на ней жениться? Почему? — я все еще хваталась на призрачную возможность.
— О, дорогая, — Майя обняла меня за плечи, — он не может поступить иначе. Король женится только на той, кто угоден канонам.
— Но он же король. Разве не в его праве выбирать, на ком женится? — из глаз брызнули предательские слезы, а грудь сдавила боль. Было больно дышать от осознания того, что все закончилось вот так.
— Это древние правила. Даже король не в силах это изменить, — Майя говорила, а я практически ничего не видела, все вокруг застилали слезы, стоящие в глазах. Боль разрывала сердце, а Нейт, казалось, не замечал ничего вокруг, упиваясь ликующей толпой. Все вот так?
— Леа, черт побери, мне отец голову снесет, — послышался справа от меня голос, который прорвал плотину, я разрыдалась, бросившись Дану на шею. Наверное, еще неделю назад я бы отругала его, или попыталась поколотить за то, что подбил меня на тот дурацкий спор, но не теперь. Сейчас мне даже не нужно, чтоб он исполнял мое желание, ведь он все равно не сможет он повернуть время вспять, чтоб все забыть. Чтоб никогда этого всего не было. Это не в его власти.
— Дан, уведи меня отсюда, — попросила я, но с моих губ срывался только хриплый шепот.
— Конечно, — парень мигом растерял всю свою злость и, обняв за плечи, повел подальше от площади.
Он не расспрашивал ни о чем, а просто шептал на ухо успокаивающие слова, обнимая все крепче. А я держалась за брата, как за последнюю опору, чувствуя, как весь мой мир обрушился, ведь ОН стал моим миром.
ГЛАВА 68
Леарина
Неделю спустя
Едва я переступила порог дома, когда вернулась из путешествия, то запретила любые вопросы и бросив 'они со мной! Это тебя касается, Кузя', скрылась за дверью комнаты. Дил с Диком впечатлились габаритами рыжего 'хозяина' и старались меньше попадать Кузе на глаза. Кот в свою очередь обижался на меня, потому что не обращаю на него внимания и к тому же не даю играться с новыми жильцами.
Дан с Киром вначале пытались расспросить меня, но когда я, вымещая свою злость, оставила братьев без оружия, они прекратили, иногда бросая в мою сторону сочувственные взгляды. Родители к тому времени еще не вернулись, они прислали магическую телеграмму, сообщив, что задержаться и вернуться через неделю. Что ж, у меня было время прийти в себя и выучить свою роль.
С братьев я взяла обещание никогда никому не рассказывать, что меня не было во дворце. Слуги видели иллюзию, пока меня не было, а родителям предстану я живая и невредимая. Почти. Но сердечную рану они не заметят.
Сразу же после возвращения домой, я сутки провела у окна, ожидая, что Нейт меня найдет. Я понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать, продолжая до появления черных точек перед глазами всматриваться за горизонт. Когда сидеть неподвижно было невыносимо, я ушла. Делала вид, что что‑то читаю, упражняюсь с мечом, но мои мысли были далеко.
Всю неделю я бежала к двери, едва слышала тихий скрип ворот, отмечая, как на меня смотрят братья. Наверное, так смотрят на умалишенных.
— Леа, кого ты ждешь? — не удержался Дан, когда я в очередной раз возвращалась с поникшими плечами от окошка, выходящего во двор со стороны главных ворот.
— Дан, мы говорили об этом. Я тебе ничего не скажу. Со. Мной. Все. Нормально, — последнюю фразу я выговорила медленно и четко, мечтая, чтоб эти психологи перестали лезть в душу.
— Да ты на себя смотрела?! — взвился всегда спокойный Кир. Всю неделю он сидел, обложившись книгами по психиатрии, но, похоже, так и не сумел поставить не диагноз.
— Спасибо, за диагноз, брат, — я попыталась обойти его, но Дан перегородил мне путь.
— Леа, мы серьезно. Мы вообще‑то переживали и искали тебя, — с упреком на меня смотрел Дан.
— И? Ты желание хочешь узнать, или про то, что я мухлевала? — прищурилась я.
— Я хочу узнать, где ты пропадала, и что такого могло случиться за несколько дней, что тебя, будто подменили! — Дин практически кричал.
— Где я была, не твое дело, а подменили, или нет, не тебе решать. Уйди с дороги, — понимая, что они ничего не добьются так, меня отпустили.
Прошло еще два дня. Я больше не бежала к окнам и дверям при первом скрипе, но это, похоже, пугало братьев еще больше. Сегодня разведку пытался проделать Кузя.
— Леа, расскажи про свои приключения, — попросил пушистик, когда я сидела возле камина, невидящим взглядом уткнувшись в книгу.
— Кузь, я читаю, — отмахнулась я, сделав заинтересованное лицо и сдвинув брови.
— Угу. Ты читаешь эльфийский роман, держишь книгу вверх ромашками и к тому же уже час не переворачиваешь страницу, — фыркнул кот.
— Следил? — мягко улыбнулась я, наверное, впервые с того момента, как узнала про предательство Нейта. А может, не предательство? Сердце продолжало верить, что он скоро придет за мной!
— Не следил, а любопытствовал. Ты это, заканчивай с унынием. Пошли хоть на улице погуляем, ты мне про своих хорьков расскажешь, — попросил кот.
— Кузь, ты главное при них их хорьками не называй. Они — ласки, мстительные до ужаса, — сказала я, поднявшись. Идея кота прогуляться не казалась такой уж плохой.
— И что они мне сделают? — гордо выпятил грудь Кузя, семеня следом.
— А ты попробуй и узнаешь, — тихо рассмеялась я. Кот хоть и храбрился, но не рискнул пробовать. Мало ли, на что способны эти зверьки.
К своему любопытству я обнаружила, что мысли кота я не слышу. Может, это из‑за заклинания? Когда кот начинает понимать людей, пропадает его связь с животным миром? О своей силе я пока не рассказывала. Зачем? Да и мысли не о том были…
Прогулка с Кузей мне понравилась — помогала отвлечься от грустных мыслей, но кот вскоре устал и попросился назад.
— Леа, мне в кладовку, — Кузя упросил меня‑таки поносить его на руках.
— Ладно, — проворчала я, спуская того на пол возле кладовой, где хранились продукты, и пошла к себе.
— Ах, вы гадыыыыыы, — громогласный вопль Кузи сотряс весь замок и заставил меня подпрыгнуть на месте. Из кладовки выбежал Дик, следом за ним Дил и ловко побежали вверх по лестнице, сбивая по дороге слуг, следом за ними летел Кузя. Лавировать между горничной и дворецким его туше было гораздо труднее, поэтому старик Альфред падает, едва не сев на спину коту, который весом уже давно перевалил за двадцатикилограммовый рубеж, при этом чувствуя себя отлично.
— Кузь, ну тебе еды жаль, что ли? — я пошла следом за компанией.
— Нет, но они сожрали целую баранью ногу, а то уже личная обида! — злющий кот был готов разорвать ласок на куски.
— Не догонишь, не догонишь, — ласки обнаглели, вертя перед котом хвостами, как красной тряпкой перед быком. Кузя ринулся следом, но не догнал. Так продолжалось долго, пока кот не устал и ушел, бросив что‑то про жестокую месть.
Месть пришла — он намазал щипающим порошком лакомый кусок для ласок и те долго плевались и хлебали воду. С тех пор у них с Кузей негласная война. Кузя не слышит их мыслей, а я не спешу рассказывать, что ласки думают про рыжего 'хозяина'. Когда Дил с Диком устают от войнушки, прячутся у меня, полагая, что кот их не тронет на виду у хозяйки.
Жизнь постепенно входила в свою колею, но я чувствовала, чтоб больше не буду прежней. Я — как калека. Человеку сложно жить без руки, ноги. А без сердца? Оно есть, оно гоняет кровь по организму, но больше не способно ни на какие чувства. Складывается ощущение, что я просто жду, живу ожиданием чего‑то.
Однажды, когда было совсем невмоготу, мне казалось, что я усыхаю буквально на глазах, я пошла в лес. Пообещав братьям, что не пойду далеко, я долго сидела у дерева, прикрыв глаза. Вокруг пели птицы о беззаботной жизни, а я лишь улыбалась, поглаживая рукой ковер из трав, чувствуя, как каждая травинка тянется ко мне за лаской. Здесь я, как нигде, чувствовала себя, как дома. Чувствовала себя среди своих. Здесь никто не спрашивал про то, что со мной, почему я грущу, а просто пытались успокоить, поделившись со мной своим теплом.
Домой я возвращалась лишь под вечер и даже могла улыбаться и разговаривать нормально, но расспросы были под табу.
— Может, спросить у… ой, Леа! — братья сидели в столовой, ужиная, а я не вовремя вернулась с прогулки.
— У кого вы что‑то спрашивать собрались? — села я на свое место и, тяжело вздохнув, принялась за еду. Не хватало еще слушать их нравоучения по поводу того, что я плохо ем.
— А, это так, — отмахнулся Дан.
— Леа, может, ты расскажешь, почему мы не могли тебя найти? — спросил Кир, когда мы почти заканчивали ужинать. Братья успокоились, видя, что я пришла в норму, а я не разочаровывала их, стараясь вести себя естественно. Чтоб не привлекать их внимание к моим посиделкам у дерева, я брала с собой книги, делая вид, что читаю.
— Ты же умный, может, расскажешь сам? — беззаботно спросила я.