— Но почему? — выкрикнула она в отчаянии. — Почему? Вы его покрываете?
— Я не вижу смысла ворошить прошлое, — еще больше помрачнел Орин. — И да, если хотите, покрываю… Вы не понимаете, Кристина.
Он резко встал, и она пожалела, что мужчина отпустил ее ладонь. Без тепла его сильных рук стало холодно.
— Вы правы. Не понимаю, какие нужны причины, чтобы закрывать глаза на зверское убийство молодой девушки, — с горечью бросила она.
— Шелд — нулевик, — оперевшись о стол руками спиной к девушке, сказал Орин. — Об этом знаю лишь я. Он очень сильный, но с полным эмоциональным выгоранием. Как-то дал мне заглянуть в свою голову… До сих пор в кошмарах снится. Не знаю, что с ним случилось, но врагу такого не пожелаю. А он не враг. Уже много лет он пытается повлиять на нужных людей, чтобы внести поправки в закон об эмпатах. Серж Хрюс — его работа. Поначалу мы пытались это делать в открытую, но еле живы остались. Сломать систему сложно, Кристина. Но это необходимо! Только у нас нет сил, чтобы бороться со всем миром, приходится изворачиваться. И лишь Шелд может повлиять на Совет, даже на самого короля, если удастся до него добраться. Повлиять так, чтобы он принял эти мысли за свои, чтобы захотел что-то изменить… Иначе никак, — он повернулся, глянул остро. — Как считаете, это достаточно веская причина, чтобы покрывать его? К тому же… Я не верю, что он убил Мари. Между ними что-то было, но мне казалось, что Шелду с ней хорошо.
Кристина тоже встала, чуть пошатнувшись, и качнула головой, когда Орин шагнул к ней.
— Спасение мира всегда важнее одной человеческой жизни… Вы, конечно, правы, господин Дартер.
— Что вы собираетесь делать?
— Умыться. А потом… задать моему куратору один вопрос.
Она ушла в маленькую комнатку и долго полоскала рот и брызгала в лицо холодной водой. Когда вышла, Орин стоял на прежнем месте и хмуро кивнул.
— С вами пойду. А то свалитесь по дороге, дознавательница.
— Не свалюсь.
— Да я уже понял. Упрямее вас только ослы.
— Какой изысканный комплимент, — слегка ошарашенно пробормотала Кристина.
— Да какие, к демонам, комплименты, леди! Не дергайтесь, — он уверенно обнял ее, придерживая, и Кристине дико захотелось плюнуть на все, и остаться с ним, в этом кабинете. Или в коридоре. Хоть где-нибудь. Правда, внутри все еще точил червячок сомнения. А что если лорд Дартер ей врет? Хотя зачем? Хотел бы, просто оставил ее на том каменном балконе. Или еще раньше — в тайном проходе между домами. Так что она все же верила ему.
Зал с фресками встретил их грохотом музыки и громкими голосами, праздник был в самом разгаре. Слегка хмельной Гарт сказал, что дознаватель, которого они ищут, уехал час назад.
* * *
Уже на подъезде к дому они поняли, что дело неладно. Да и трудно было не понять — всполохи экипажей законников освещали притихший проулок, а зарево пожара отбрасывало на окна соседних домов тревожные оранжевые блики. Соседи толпились за оградительной лентой, больше других переживал мужчина с черным зонтом. Этот зонт он то открывал, то закрывал, хотя дождя не намечалось вовсе.
— А я говорил, говорил! — громко возмущался он. — Еще когда ту коробку у двери увидел! Ведь подбросят все, что угодно! Вот, подожгли! А кричал он как! Я не подслушивал, просто мимо проходил… Ну, я на тревожную кнопочку и нажал… И вот!
— Дарт, что у вас? — Орин бегом бросился к лысому законнику, который как-то растерянно стоял у открытого экипажа.
Законник окинул их хмурым взглядом и потер вспотевший лоб. — А, господин Дартер, вот и вы… Убита девушка. А он и не отрицал, сразу сказал, что это он ее. Ножом. Еще сказал, что в хранилище своей орите дал янтарь. Я даже не понял, как все произошло, понимаете? Там горело уже, когда мы подъехали, сильно горело! А он сопротивлялся, сказал, что никуда с нами не пойдет. Вот я и выстрелил! Сам не понимаю, как это вышло…
— В кого вы выстрелили? — прошептала Кристина, уже зная ответ.
— В Шелда, — ответил лорд Дартер. Он постоял минуту, качнулся с носков на пятки и резко поднял руку с браслетом. — В квадрат никого не пускать, — без эмоций бросил Орин. — Все переходит в юрисдикцию хранилища.
— Да поняли уже, не дураки, — тоскливо прохрипел Дарт и снова вытер текший со лба пот.
— Кто еще был в доме?
— Вроде, никого, — хмуро ответил законник. — Лишь убитая. А живую вон, в экипаже нашли. То ли без чувств, то ли спит, еще не разобрались. Тела вынести не успели, так полыхнуло… Сам поджег, гад, хотел, видать, улики скрыть, да не успел.
— Следите за языком, Дарт! — гневно бросил Орин. Его ноздри раздувались от злости, но он молчал, и даже не ругался. Кристина посмотрела на него косо.
— Вы уверены, что убили его? — осторожно спросила она у законника.
— Да что я, трупов не видел, леди Кристина? Аккурат в лоб и попал. С такого-то расстояния трудно промахнуться, — он вздохнул и сплюнул досадливо. Убийство дознавателя — вот же бездна! Неудачный у него сегодня день… — Сам не понимаю, как так вышло! — снова пояснил Дарт.
— Мы все проверим янтарем, как только пожар потушат. И просмотрим ваши воспоминания, конечно! — холодно предупредил лорд Дартер и отвернулся, застыл, глядя на полыхающий дом. В серых глазах плясало оранжевое пламя, и мужчина молчал, заложив руки за спину. Кристина неуверенно потопталась рядом, но прикоснуться к нему так и не решилась.
— Он был вашим другом? Вот же проклятая бездна… — догадался Дарт.
— Нет, — не поворачиваясь, бросил Орин. — Шелд всегда был сам по себе. Но…
Договаривать он не стал.
Кристина тихо отошла в сторону, наблюдая, как тушат пожар проворные огневики, деловито разматывая длинные шланги. Она знала, что огонь — не помеха для следа, и уже завтра дознаватели будут иметь слайды с образами того, что здесь произошло. Только вот накопители будут обгоревшими…
— Вот это горит, — присвистнул один из законников, — так один пепел и останется. Тушите быстрее, что ли! Чего копаетесь?
Огневики ответили, не стесняясь в выражениях, и законник коротко ругнулся. Кристина отошла в сторону, туда, где стоял экипаж Шелда. И глазам своим не поверила, увидев внутри спящую девушку с синими волосами. На ее груди свернулся черный кот и тоже спал, подергивая хвостом.
— Кто это? — сзади подошел лорд Дартер.
— Я ее знаю! — Кристина тронула Лили за руку, но девушка так и не проснулась. — Что здесь произошло? Почему? Я ничего не понимаю! — устало сказала Крис.
— Я тоже, — мрачно бросил Орин. — Идемте, Кристина, здесь пока нечего делать, пусть работают специалисты. Отвезу вас домой, утром вернусь с проверкой. Надо, чтобы накопители остыли…