избавиться от преследующего образа, такого же назойливого, как и сама девушка.
***
Молодые люди подъехали к «Воротам Индии».
– Вот отсюда и начнется наше путешествие на остров, – выходя из машины около залитой солнцем площади и помогая выйти Айрин, сказал Санджей. – Ходят и паромы, и катера. На чем поедем? Паром едет сорок минут, но со второй палубы открывается прекрасный вид на город, лодки быстрее. Какие предпочтения?
Девушки переглянулись.
– Мы куда-то торопимся? – одновременно спросили они и рассмеялись.
– Решено, едем на пароме, – резюмировал Санджей и пошел к причалу за билетами.
Айрин снова залюбовалась величественной аркой с филигранно вырезанными в ее желтом базальте фигурами богов и сценами из их жизни.
– Через эти ворота вышли последние британские солдаты, после того, как Индия обрела независимость от Британской Короны, – сказал Санджей. Он уже успел взять билеты на ближайший паром и сейчас, незаметно приблизившись, обнял Айрин. Он продолжал рассказывать о том, из чего строили арку и какие технологии использовались – как глава строительной фирмы он был обязан знать такие детали – а Айрин слушала, затаив дыхание – таких подробностей не узнаешь ни из одного путеводителя. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты со мной из корыстных соображений, – улыбнулся Санджей. Айрин недоуменно подняла на него глаза. – Чтобы выведать у меня маленькие тайны, неизвестные простым туристам и поразить всех содержательностью и красочностью диплома.
– А как же, – поддержала она шутку. – Только для этого я тебя и очаровала. Вот защищусь и только ты меня и видел, – положив голову ему на плечо, улыбнулась Айрин.
– Тогда, я тебя никуда не пущу, – с легкой хрипотцой прошептал Санджей на ухо Айрин и покрепче прижал ее к себе. – Вернемся с острова и сразу же начнем подготовку к свадьбе. Ты моя.
Такое собственническое заявление неприятно царапнуло Айрин, и она отстранилась.
– Давай договоримся на берегу. Я прежде всего своя, – Айрин серьезно смотрела на него. – И если ты полагаешь, что после свадьбы запрешь меня дома, то очень ошибаешься.
– Надеюсь, что не будет необходимости запирать тебя дома, а вскоре после свадьбы сама там останешься, – с дразнящей кривоватой ухмылкой Санджей смотрел на Айрин.
– Это еще почему… – начала было она, но встретив многозначительный взгляд, порозовела и перестала спорить.
Лалит делала вид, что рассматривает хорошо знакомую арку, а сама искоса наблюдала за влюбленными – как бы она хотела так же, не стесняясь никого, проявлять свои чувства. Но, несмотря на живой характер, воспитанная родителями скромность не позволяла проявить инициативу и начать говорить с Анилом, который стоял в отдалении и о чем-то напряженно размышлял. А Анил никак не мог собраться с мыслям и решить, с чего начать разговор, и как Лалит отнесется к его признанию. Согласится ли она на встречу с его семьей. Раздираемый сомнениями он не заметил, что паром уже готов отойти, и очнулся только когда кузен подтолкнул и позвал на палубу.
Глава 29. Остров Элефанта Часть 2
Сорок минут, за которые паром преодолел те девять километров, что отделяли остров Элефанта от материка, пролетели не заметно. Молодые люди сидели на более дорогой второй палубе и наслаждались свежим бризом, старавшимся сорвать с Айрин шляпу, но девушка, подставив лицо ветру, придерживала ее рукой и любовалась то на возвышающееся прямо по курсу зеленые холмы острова, то на остающийся за спиной, раскинувшийся вдоль берега город.
Паром причалил к длинному пирсу, где пассажиров уже поджидал веселенький красный паровозик.
– Поедем на поезде или пойдем пешком? – спросил Санджей. – Поезд привезет нас к началу каменной лестницы, ведущей к храмовым пещерам и вырезанной прямо в скале.
– Я бы прошлась, – ответила Айрин.
Анил тоже был за прогулку – он мог идти рядом с Лалит и поддержать, если вдруг она оступится. Сомневалась только сама Лалит, но, уступив желанию большинства, согласилась на прогулку.
– Берегите шляпы, очки и все, что блестит. Здесь очень нахальные обезьяны.
– Если бы Вика была с нами, у них бы появилась замечательная подружка, – невесело пошутила Айрин.
– Как она доехала? – спросил Санджей. – Ты с ней уже разговаривала?
– Да, разговаривала – глаза Айрин снова погрустнели. – Мне показалось, что она тоскует. Наверное, жалеет, что время ее безобразий закончилось и снова придется браться за учебу.
Пока компания шла к пещерам, их окликали расположившиеся вдоль лестницы, торговцы сувенирами и фигурками Шивы в различных воплощениях. Айрин заинтересовалась разноцветными браслетами – Вике наверняка бы понравились, так же как и миниатюрное изображение Шивы, искусно выполненное на высушенном листе местного дерева.
– Мы можем на обратном пути купить сувениры, – проследив за ее взглядом, предложил Санджей. А сам подождал, когда Айрин отойдет чуть подальше, купил зеленые браслеты и, поймав взгляд кузена, кивнул ему на торговцев. Анил просиял догадкой и тоже купил набор браслетов, только нежно-сиреневых.
Не удостоив вниманием носильщиков с паланкинами, веселая компания продолжала подниматься по лестнице, состоящей из ста двадцати ступенек и ведущей к пещерам.
Лалит по дороге купила жареную кукурузу со специями и лимонным соком, и сейчас неосторожную окружила стайка обезьян. Они жалобно заглядывали в глаза и клянчили угощение, а особо смелые запрыгнули на плечо и вцепились ей в волосы. Взвизгнув от неожиданности, Лалит прикрыла руками голову.
Анил тут же бросился спасать любимую, но обезьянки, выхватив из еду, тут же срыгнули и отбежали, чтобы без помех насладится лакомством. За ними побежали и все остальные.
Наконец, молодые люди оставили лестницу позади и остановились перед высеченными в скале древними пещерами. Айрин уверенно вошла в вырезанный в монолитной скале проем и попала в главную пещеру Махесамурти. На мгновение она застыла – своды зала подпирали каменные, украшенные резьбой столбы, а за ними открывались залы с барельефами, скульптурами и изображениями Танцующего Шивы, эпизодов свадьбы Шивы и Парвати. Но Айрин не пошла дальше, ее внимание привлек гигантский, высотой в шесть метров, бюст с тремя головами, обращенными в разные стороны – изваяние трехликого божества Шивы Махешварамурты, изображавшего Бога Шиву в трех его ипостасях — Создателя, Защитника и Разрушителя, как пояснил подошедший Санджей. Айрин уже хотела подбежать к находящимся здесь же многочисленным рельефным изображениям демонов и стражников, поражающих удивительным качеством отделки, детализацией и выразительной пластикой движений, посмотреть на необычную тонкость, с которой изображены облака