На Рождество Поттеры пригласили не только Сириуса, Рема и Питера, но и Лонгботтомов. Алиса и Фрэнк уже успели приобрести легкую известность - участвовали в двух крупнейших стычках с Пожирателями летом и осенью. Алиса и Лили долго беседовали о чем-то на кухне, пока парни дурачились в гостиной.
- Хвостик, ты чего такой унылый? - поддразнил Сириус друга, одевая на него колпак Санты. На следующий день после свадьбы Джеймса и Лили Питер пришел к Рему и очень долго извинялся за несдержанность намедни. Люпин умолял его прекратить эти извинения, ибо, разумеется, его простил, но Пит все равно с тех пор вел себя рядом с ним как побитый пес, виновато улыбаясь.
- Да так… на работе проблемы, - проронил Питер, пытаясь стянуть колпак, но Сириус его явно заколдовал.
- Еще бы у министерства не было проблем. В феврале будут выборы, вот наш Министр и старается все замять, будто мы живем не в военном положении и никто не убивает целые семьи волшебников, - раздраженно заметил Фрэнк.
- Почему сегодня мы не можем забыть обо всем этом? - утомленно предложил Ремус, облокотившись рукой на колено севшего на диван Сириуса, сам он сидел на ковре.
- Не только можем, но и должны! - решительно отрезал Джеймс, радостно доставая хлопушку и запуская разноцветные взрывающиеся искры прямо в гостиной.
- Джеймс, я тебя сейчас убью! - в комнату влетела Лили, грозно замахиваясь на мужа ложкой, которую держала в руках.
- Сохатый, это было круто, - смеялся Сириус, завалившись спиной на диван.
- Лили, Рождество же! - Джеймс с шаловливой улыбкой подхватил ее за талию и, танцуя, закружил по комнате.
- Включил бы тогда музыку, - улыбнулась Лили, слабо болтая ногами в воздухе.
- Действительно, - оживился Джеймс и, поставив жену на ноги, убежал из комнаты, но вернулся через минуту, таща с собой какую-то металлическую коробку. Лили снова скрылась в кухне.
- Это что еще за хлам? - подозрительно осведомился Сириус, сползая к друзьям на ковер.
- Это магнитофон! - гордо сообщил Поттер, точно это было его личным изобретением.
- Маг… чего?
- Бродяга, тебе бы на Маггловедение стоило ходить, - ухмыльнулся Джеймс, вставляя в отверстие коробочку поменьше.
- А кто кричал, что на эту скуку он времени тратить не желает?
- Ну, если бы я знал, что магглы так изобретательны, я бы этого не говорил!
Поттер нажал на кнопку, и резко заиграла музыка. От неожиданности Фрэнк, Сириус, Ремус и Питер отпрыгнули в стороны. Джим захохотал над их реакцией.
- Вы чего? Это же весело! Целые концерты у тебя дома благодаря этой штуке!
Блэк напряженно подсел ближе, рассматривая предмет, из которого лилась музыка.
- Поверить не могу… Как это заколдовано?
- Лили говорит, тут вообще нет магии, - с сомнением отозвался Поттер. - Я даже разобрал один такой - какие-то железяки, и ничего больше!
- Не может быть!
- Что-то из изобретений магглов действительно впечатляет, - развел руками Джим.
- Никогда в это не поверю!
- Ну а кто мне говорил то же самое про телефон? - хмыкнул Рем. Сириус слегка покраснел.
- Это совсем другое.
- Что за телефон? - испуганно вопросили хором Питер и Фрэнк.
- Такая штуковина, через которую можно связываться с людьми на расстоянии, - небрежно поведал Блэк.
- Есть же камин!
- Ну, это удобнее, так как ты можешь позвонить даже тем, кто не держит камина в квартире, - задумчиво вмешался Джим.
- Каждый волшебник держит камин в квартире, - покачал головой Фрэнк убежденно.
- Но мы же говорим о магглах, а не о волшебниках. Лили, например, часто звонит родителям.
- Что делает?
До ужина они так и переговаривались в гостиной, шокируя друг друга неизвестными выходками магглов. За столом было много смеха и шуток, даже Сириус похвалил кулинарный талант Лили, отчего та смутилась.
Потом они танцевали, дурачились в гостиной, пели рождественские гимны. После полуночи они отправились гулять - играли в снежки и вообще вели себя беззаботно, как дети.
- Вот бы так было всегда… правда? - прошептал Ремус, глядя на звезды. Они с Сириусом ваялись в снегу.
- Нравится лежать в снегу? - поддразнил его Блэк, размазывая по его лицу хлопья снега.
- Все это нравится, - отозвался Рем, повалив его обратно в сугроб и сев на него сверху. Сириус показал ему язык. Рем засмеялся, целуя его в холодные губы.
- Год обещает быть удачным, - промурлыкал тот, неожиданно запихивая ему снег в штаны. Вскрикнув, Рем вскочил с него, вытряхивая ледяные комки. Лили засмеялась, ей тут же полетел в лицо снежок от Питера, который прятался за большой снежной стеной.
- Сириус, я тебе отомщу! - угрожающе пообещал Рем, загребая снег рукой в перчатке. Блэк ловко подскочил на ноги и, скользя по обледенелым дорожкам, припустил в лес. Ремус нагнал его у деревьев, мстительно ссыпая ему горсть снега за воротник.
- За что? - простонал Сириус, ежась и вскрикивая. Рем, хихикая, плюхнулся в сугроб, разминая застывшие от снега пальцы.
- Почему ты так сказал? - спросил он задумчиво, пока Сириус вытряхивал подмерзшие льдинки из волос, которые уже отросли немного ниже плеч.
- Как?
- Что год будет удачным?
- Ну, мы же вместе, - парень плюхнулся рядом, сгребая Рема в объятия и заваливаясь с ним в снег. - Говорят, как Рождество встретишь, так весь год и проведешь! Я не против такого года!
- Сириус…
- Нет, вы посмотрите на них! Мы их везде ищем, а они тут целуются! - грозно раздался голос Джеймса над головой. Сириус приподнялся из снега.
- Я могу и тебя поцеловать, раз ты так ревнуешь, - ехидно поддел его он, помогая Люпину подняться.
- Ну уж нет, он мой! - отрезала Лили, поправляя шапку на голове. - Пойдемте пить горячий шоколад.
- Я бы не отказался от виски, - наморщил лоб Сириус, обнимая Рема за шею и устремляясь за Поттерами к их дому.
- Одно другому не мешает, - хитро отозвался Джеймс, обернувшись и подмигнув.
- Что ты сказал?
- Нет, я просто шутил, милая!
- Хвост, ты похож на снеговика! - засмеялся Сириус, когда Питер показался из сугроба, куда его упек Фрэнк. - Не хватает только моркови и ведра на голове!
- Х-х-холодно…
- Сейчас отогреемся. А где… миссис Лонгботтом?
- Она замерзла первой и сейчас наверняка готовит нам шоколад, - уверенно отозвалась Лили. Сириус иронично посмотрел на Джима, который пропускал жену вперед в дом, тот пригрозил ему кулаком. Хихикая, Блэк шутливо пихнул Поттера в бок, и они завалились внутрь, роняя вешалку.
- Как дети… - пробормотал Рем, идущий последним, и закрыл за собой дверь.
Глава 24.
Отец обернулся к нему с побледневшим, испуганным лицом.
- Беги, Ремми, беги!
Он послушался, кинулся в сторону, малодушно оставляя Маркуса наедине с ЭТИМ, но разве была возможность убежать? Он почувствовал, как его играючи схватили за ногу, и рухнул в траву, лишенный движения. Перекошенное от предвкушения круглое лицо с крупными чертами склонилось над ним, желтоватые глаза блеснули.