– Я не устал, – вру я.
Рут знает, что это ложь, но притворяется, будто верит, и продолжает болтать с наигранной беззаботностью:
– Сомневаюсь, что я стала бы хорошей женой для другого. Временами я бываю чересчур упряма.
– Да, – с улыбкой подтверждаю я. – Скажи спасибо за мое терпение.
Она закатывает глаза.
– Я говорю серьезно, Айра.
Я смотрю на Рут и жалею, что не могу обнять жену. Уже скоро, думаю я. Скоро мы соединимся. Говорить трудно, но я заставляю себя ответить:
– Моя жизнь была бы неполной, если бы мы никогда не встретились. Я бы бродил по миру в поисках тебя, сам того не осознавая.
Ее глаза загораются при этих словах, и Рут тянется, чтобы провести рукой по моим волосам. Прикосновение жены греет и успокаивает.
– Да, ты уже говорил. Прекрасные слова.
Я закрываю глаза – их так не хочется открывать. Но я с усилием поднимаю веки и вижу, как силуэт Рут тускнеет, становится почти прозрачным.
– Я устал.
– Пока не время. Я еще не прочитала твое письмо. Последнее. Которое ты хотел отправить. Ты помнишь, что написал?
Я сосредотачиваюсь и припоминаю крошечный отрывок, но не более того.
– Далеко не все.
– Процитируй хотя бы, что помнишь.
Не сразу удается собраться с силами. Я неторопливо дышу и чувствую слабый свист в груди. Сухость в горле прошла. Все ощущения сменились всепоглощающей усталостью.
– Если есть рай, мы отыщем там друг друга, потому что нет рая без тебя… – Я замолкаю, поскольку даже эти немногочисленные слова утомили меня до крайности.
Кажется, Рут растрогана… Я смотрю на жену и почти ее не вижу, но чувствую ее грусть и сожаление и знаю, что Рут уходит. Если слабею я, отдаляется и она.
Похоже, она это осознает: продолжая блекнуть, Рут придвигается ближе, проводит рукой по моим волосам и целует в щеку. Ей одновременно шестнадцать, двадцать, тридцать, сорок. Она так красива, что мои глаза наполняются слезами.
– Я так люблю твои письма, – шепчет она. – И очень хочу услышать продолжение.
– Сомневаюсь, – говорю я и чувствую, как ее слезинка падает мне на щеку.
– Я люблю тебя, Айра, – говорит Рут. Нежное дыхание жены напоминает шепот ангела. – Не забывай, как много ты всегда для меня значил.
– Не забуду… – отвечаю я и, ощутив очередной поцелуй, закрываю глаза – похоже, навсегда.
Глава 29
София
В субботу вечером, когда в кампусе праздновали наступление очередной пятницы, София писала эссе в библиотеке. У нее зазвонил мобильник. Хотя пользоваться телефоном разрешалось лишь в специально отведенных местах, София убедилась, что вокруг никого нет, и потянулась за мобильником. Увидев имя отправителя и текст сообщения, девушка нахмурилась.
«Перезвони срочно», – написала Марсия.
Она, хоть и кратко, впервые обратилась к ней со дня ссоры, и София задумалась, как поступить. Ответить? Спросить, что случилось? Или выполнить просьбу Марсии и перезвонить?
София засомневалась. Честно говоря, она не хотела разговаривать с Марсией. Как и большинство студентов, та скорее всего сейчас отрывалась в баре и наверняка уже успела выпить. Не исключено, что Марсия поссорилась с Брайаном, и Софии совершенно не хотелось вмешиваться в чужую ссору. Она не желала выслушивать жалобы на то, какой Брайан придурок, и не собиралась бежать на выручку, тем более что Марсия продолжала старательно избегать с ней встреч.
И теперь внезапно бывшая подруга попросила перезвонить. Более того, срочно.
«Это может значить что угодно», – подумала София. Несколько секунд она колебалась, а затем наконец сохранила файл, закрыла ноутбук, сунула его в сумку, надела куртку и зашагала к выходу. Едва она открыла дверь, как почувствовала лютый холод. На земле лежал толстый слой снега. За последние несколько часов температура упала градусов на десять. По пути в общежитие она непременно замерзнет…
Вопреки благим побуждениям София достала телефон и вернулась в вестибюль библиотеки. Марсия ответила после первого же гудка. На заднем фоне гремела музыка, слышались десятки голосов.
– София? Ну, слава Богу, ты позвонила.
Та вздохнула.
– Что случилось?
Она услышала, как шум на заднем плане стихает. Марсия, видимо, нашла местечко поспокойней. Хлопнула дверь, и ее голос зазвучал отчетливей.
– Возвращайся немедленно, – потребовала Марсия с ноткой паники в голосе.
– Зачем?
– Люк приехал. Его машина стоит перед общагой. Он ждет уже минут двадцать. Иди сюда сейчас же.
София сглотнула.
– Мы расстались, и я не хочу с ним видеться.
– Ох. – Марсия даже не старалась скрыть замешательство. – Сочувствую. Я знаю, как он тебе нравился…
– Ты закончила? – перебила София. – Я очень занята…
– Нет, подожди! – закричала Марсия. – Ты, конечно, на меня злишься, и правильно, но я звоню вот почему: Брайан знает, что Люк здесь, Мэри-Кейт ему только что сказала. Брайан пил целый вечер и слетел с катушек. Он собирает своих дружков. Я пыталась помешать, но ты сама знаешь, какой он. Люк ни о чем не подозревает. Пускай вы расстались, но ты же не хочешь, чтобы его побили?…
София уже не слушала ее. Ледяной ветер заглушил голос Марсии – девушка пустилась бегом.
Кампус казался безлюдным, пока София бежала по нему, срезая путь, где только можно, в надежде добраться до общежития поскорей. На бегу она несколько раз звонила Люку, но тот отчего-то не отвечал. София послала короткое сообщение, но не получила ответа.
Бежать было недалеко, но холодный февральский ветер обжигал уши и щеки, и София скользила на свежевыпавшем снегу. Она не надела сапоги, и туфли промокли насквозь. Сырые, похожие на перья хлопья продолжали падать. Такой снег мгновенно превращается в лед, и на дорогах становится опасно.
София неслась со всех ног, пытаясь дозвониться Люку, но тщетно. Покинув территорию кампуса, девушка выбежала на улицу. Вот и Грик-роу и толпы студентов в ярко освещенных окнах. Несколько человек спешили по тротуару, по пути с одной вечеринки на другую. Обычный субботний ритуал – буйства и излишества. Общежитие женской ассоциации стояло в дальнем конце улицы, и, вглядываясь в снежную мглу, София слабо различила очертания машины Люка.
А потом заметила компанию парней, выходивших из мужского общежития на другой стороне. Пятеро или шестеро, и во главе кто-то высокий. Брайан. За ними замаячила еще одна фигура. Хотя на нее лишь на мгновение упал свет, София, пока она бежала по ступенькам, легко распознала бывшую соседку по комнате. Девушка услышала, как Марсия просит Брайана никуда не ходить. Снегопад заглушал крик.