на передние ноги.
Грабители растерялись…
– Изумительно, мессир Ги! – Похвалил рыцаря стрелок. – Ваш болт пронзил грудь коня!..
– Ты, случаем, не перепутал?! – Засмеялся в ответ рыцарь. – Потом поглядим, чей это был болт!..
Он поддал шпорами своего коня и выскочил из-за кустов, намереваясь атаковать переднего всадника, который немного замешкался возле тела своего предводителя. Жак неспешно прицелился из второго арбалета и уложил наповал еще одного разбойника, попав ему точно в лоб. Череп несчастного лопнул и раскололся, как спелый арбуз, разбрызгивая кровавое облачко. Стрелок отбросил арбалет, ставший ненужным, и, выхватив длинную секиру, предназначенную специально для конного боя, понесся вслед за рыцарем на врага.
Но грабители не растерялись, они успели выстрелить из трех арбалетов практически в упор, ранив оруженосца в ногу и, заодно, серьезно покалечили коня Ги де Леви, который сразу же зашатался и стал неуклюже заваливаться на левый бок, грозясь подмять ногу воина. Ги высвободил левую ногу из стремени и, перекинув ее через луку седла, спрыгнул в сторону, кувыркнулся несколько раз по траве, после чего вскочил на ноги, прикрываясь щитом. Копье он успел отбросить в сторону и, сделав несколько шагов к нему, поднял это грозное оружие, наставляя его на скачущего грабителя.
Рыцарь широко расставил ноги и, наклонил копье, для верности уперев его конец в землю возле своей правой ноги. Левая рука, прикрытая щитом, направила ланс прямо в грудь коня противника. Лошадь истошно заржала и, перебирая передними копытами воздух, упала на задние ноги, получив сильный удар в грудь.
Ги отбросил ланс, выхватил меч и, подбежав к упавшему всаднику, трижды обрушил его на голову противника. Мощные рубящие удары пришлись на голову, плечи и спину воина, разрубив его кольчугу и шлем.
Рыцарь развернулся и инстинктивно прикрыл свой голову щитом. Он сделал это вовремя, так как третий всадник успел нанести удар шестопером, целясь прямо по шлему рыцаря. Рука, державшая щит, онемела, приняв мощнейший удар шестопера, щит затрещал, но пока еще не развалился. Ги отпрыгнул назад и вправо, пропуская несущегося всадника, и когда тот поравнялся с ним, присел на колени и горизонтальным рубящим ударом подсек задние ноги его коня. Раненое животное, обезумев от боли, страшно закричало и упало на траву, окрашивая ее сочные зеленые тона в грязный кроваво-коричневый цвет. Рыцарь резко поднял на ноги и подбежал к упавшему всаднику. Несчастный запутался в стременах и пытался вырваться из пут, но одна нога его была придавлена конем. Ги отбросил щит и, схватив меч двумя руками, разрубил несчастного пополам.
Жак напал на оставшихся грабителей. Его конь, послушный ударам шпор своего седока, вертелся между противниками, пока Жак наносил им направо и налево удары секирой.
Ги кинул быстрый взгляд на своего оруженосца, который, прихрамывая, спешил к стрелку на выручку. Рыцарь рванулся бежать, надеясь помешать врагам добить стрелка, оказавшегося между двумя опытными мечниками.
Рыцарь крикнул свой громкий родовой девиз, привлекая внимание к себе. Один из всадников обернулся и, в этот самый момент, Жак, увидев, что тот отвлек свое внимание, нанес смертельный удар секирой, попав прямо по плечу врага.
Оставался последний грабитель, на свою беду, его конь оказался во время боя прижат к кустам, в то время как три противника, один из которых был на коне, а двое пешими, окружали его с трех сторон.
Он нервно стрелял глазами по сторонам, ища путь к спасению, но Ги и Жак были опытными бойцами и не собирались отпускать врага, решив добить его или взять в плен.
– На твоем месте, дружок, я бы сдался!!! – Крикнул рыцарь, тяжело отдуваясь после боя и быстрого бега в кольчуге. – Больше столь лестных предложений я не намерен делать!..
Было видно, что последний из оставшихся в живых разбойников колебался, его глаза судорожно метались от одного воина к другому, ища путь к спасению. Но Ги де Леви и Жак, сидящий на коне, уже окружили его с двух сторон готовые атаковать одновременно, а раненый оруженосец, прихрамывая на одну ногу, расположился за их спинами. Он попятился, намереваясь продраться сквозь колючий кустарник, но острые шипы и густые переплетенные ветки помешали его намерениям. Грабитель сдался, отбросив свой меч в сторону. Он снял с руки круглый щит-рондаш, стащил с головы шлем и спрыгнул с седла, упав на колени перед рыцарем.
– Пощади, добрый синьор! Нас наняли, чтобы убить тебя!..
Такого резкого поворота событий Ги де Леви не ожидал. Вместо рядовых грабителей ему в руки попался наемник-убийца, нанятый кем-то, кто желал его смерти. Рыцарь вложил свой меч в ножны и, подойдя к нему вплотную, посмотрел в глаза наемника:
– Ты, часом, не врешь?! – Он буквально просверлил того взглядом.
Наемник отрицательно закивал головой и, запинаясь, поведал все, о чем знал…
Ги переглянулся с Жаком, тот удивленно пожал плечами и ничего не ответил, кивая на пленника. Рыцарь решил дожать перепуганного врага и, толкнув того ногой, свалил на траву. Наемник сжался и, прикрыв голову руками, закричал:
– Я сказал правде, синьор! Нас наняла красивая белокурая синьора! Она заплатила каждому из нас по пятьсот экю золотом! Я клянусь! Деньги в седельной сумке!..
Ги кивком головы приказал Жаку проверить, тот подошел к коню наемника и стал вытряхивать содержимое его седельных сумок на землю. Оттуда посыпались разного рода ножи, тряпки, грязная одежда, склянки с мазями и бальзамами для заживления ран.
– Что-то я не вижу денег, мессир!.. – Жак повернул голову к рыцарю.
– Они в другой сумке, с правого бока седла!.. – Дрожащим голосом ответил наемник, бросая перепуганный взгляд то на рыцаря, то на его воинов.
– Мессир, давайте лучше прирежем его… – оруженосец, слабея от потери крови, устало присел на траву, истоптанную копытами. Он привалился спиной к телу коня одного из убитых грабителей и стал рыться в седельных сумках, в надежде разыскать какие-нибудь чистые тряпицы для перевязки своей раны.
В это время Жак расстегнул последнюю седельную сумку, засунул в нее руку и с торжествующим видом вытащил оттуда большой кожаный кошель, туго набитый тяжелыми кругляшами монет.
– Вот они, мессир! Этот урод не врет!.. – стрелок подошел к рыцарю и протянул кошель.
Ги подкинул его в руке, оценивая вес, и, обратившись к пленнику, сказал:
– Однако, как дорого меня оценили! – Пленник испуганно улыбнулся, его бледное лицо с мечущимися от страха глазами было перекошенным от нервного напряжения.
– Я вас не обманывал, синьор… – дрожащим голосом произнес он. – Она была знатная итальянка, синьор… – наемник пробежался глазами по серьезным лицам воинов. – Она сказала, что это священная месть, вендетта…
– С каких, это, пор,