– Ты выглядишь просто блистательно, – выдохнула девушка, сделав шаг, и протянула руку, чтобы коснуться блестящих, причудливо переплетенных вороных волос женщины.
Кейла вспыхнула и нервно переступила с ноги на ногу, – Ты тоже.
Джун вошла в комнату. Девушки все еще не могли налюбоваться друг на друга. – Она держалась молодцом, – гордо сказала пожилая женщина, одобрительно кивнув Кейле, – Вы сразите всех на повал. Как бы я хотела быть там, чтобы увидеть реакцию твоей матери, когда вы обе войдете в зал!
Джес усмехнулась. – Спасибо, Джун. Ты отлично потрудилась.
– Да, ладно, знала бы ты, как мне самой было приятно, – тепло сказала женщины, похлопав дружески Кейлу по руке. Женщина напряглась слегка , но тут же расслабилась от ласкового жеста. – Мне нужно спешить доделать прическу миледи, Джес. – Она торопливо обняла девушку, – Увидимся позже.
– Хорошо.
Обе женщины неловко постояли еще минуту, после того, как убежала Джун, медленно рассматривая друг друга. Потом вдруг встретились глазами, и комната наполнилась дружным хохотом женщин. Как же забавно было выражение на их лицах!
– Я не могу поверить, насколько ты красива, – сказала Джессика, восхищенно покачивая головой, – Нет, правда… потрясающе…
Кейла опустила голову, довольная комплиментом, но все же еще смущенная. – Спасибо. – Она оглядела себя в зеркале и улыбнулась. Ее образ никак не вязался с ее представлениями о себе. – Никогда не думала, что смогу так выглядеть, – Прошептала она себе под нос. Ее пальцы играючи теребили кулон на шее.
– Тебе нравится?
Кейла кивнула. – Просто… это все так неожиданно. В том смысле, что я всю жизнь прожила, ненавидя сам факт, что могу быть привлекательна для мужчин. Моя красота была проклятьем. Но теперь… – Она пристально посмотрела в изумрудные глаза Джессики, чувствуя, как напрягаются мышцы в низу живота. – Ты первый в мире человек, для которого я действительно ХОЧУ быть красивой. – прошептала она.
Джессика только улыбнулась. – Ну, я думаю, что ты красива, не зависимо от того, что на тебе надето. – сказала она, подмечая румянец Кейлы, вызванный этими словами. – Ты сегодня будешь великолепна. Я знаю, ты справишься.
– Надеюсь, – темноволосая женщина отошла на пару шагов от зеркала и снова, не веря своим глазам, посмотрела на свое отражение. – Я могу одеться в дорогие шелка… но я не смогу так прилично разговаривать, как ты. И я не умею себя культурно вести.
– Это не важно, – ответила Джессика, – У тебя есть своя внутренняя сила, которая возвышает тебя над всеми. Просто помни, что для таких людей, как моя мать и сэр Вильям, их благородство – лишь ширма, за которой скрываются их слабости и истинные намерения. То, что у тебя внутри, стоит гораздо больше, чем все их ужимки… потому что это идет от сердца. – Джессика положила руку на плечо темноволосой женщины и серьезно посмотрела на нее. – Если ты хочешь, чтобы они заметили и поверили в твою силу, все что тебе нужно сделать… это уверовать в саму себя.
Кейла кивнула, тяжело сглотнув. До встречи с Джессикой, Кейла думала, что она по-настоящему сильная женщина, те , кто были слабее, сломались или погибли в рабстве. Теперь, глядя на себя более зрелым взглядом, Кейла знала, что она не настолько сильна, как ей казалось. Она позволила себе стать безразличной к жизни… позволила боли и страданию низвергнуть ее до животного состояния. Джессика показала ей, насколько сильной она может быть… стала источником ее надежды и света. Теперь Кейла была сильнее, чем когда-либо. Сильной на столько, что смогла полюбить.
Может быть, если она сможет достаточно поверить в свою любовь, то и Джессика тоже поверит в нее.
Но не сегодня, напомнила себе Кейла. Сегодня она должна была обуздать свою неуверенность и страх. Она, наконец, призналась себе – хоть и с огромным трепетом – что Джессика действительно проявляет к ней интерес, но сейчас не время было терзаться этими догадками. Сегодня ей предстояло изобразить из себя то, чем она в действительности не являлась, при этом, не выдавая, что на самом деле творится у нее в душе.
Кейла глубоко вдохнула, видя, что Джессика все еще пристально смотрит на нее. В глазах девушки ясно читалась огромная вера в нее, самооценка Кейлы резко подскочила вверх. – Я могу верить в себя, Джес, – тихо сказала она, – потому, что в меня веришь ты. – Она легонько улыбнулась счастливой улыбкой, глаза ее радостно сверкали. – Хочешь, сыграем партию в шахматы перед тем, как начнется обед? Придется снова тебя обыграть.
– С удовольствием, – ответила Джессика, кашлянув, чтобы избавиться от комка в горле. Ее сердце все еще выстукивало барабанную дробь. Она усмехнулась, глядя как Кейла изящно уселась за шахматный столик и начала расставлять фигуры. – Но обыграть меня тебе не удастся, мой друг., – Джессика увлеченно потерла ладошки. – Даже не надейся. Я вычислила твою стратегию… и твое везение сегодня не поможет тебе.
Кейла фыркнула. – Если ты хочешь обставить меня, то хоть не пытайся сделать это так очевидно. Глупо делать замысловатые ходы, а перед этим предупреждать о них противника.
Джессика игриво хлопнула ее по руке. – И ничего это не глупо, – прорычала она, – Я просто проверяла на тебе свою тактику.
Кейла почесала заживающую руку и красноречиво посмотрела на девушку. – Видать, не сработало. – сказала она, двигая пешку. – И все же, это глупо, – прошептала она на вдохе.
– Что ты сказала?
– Ничего, – она невинно захлопала глазами. – Твой ход.
Через несколько часов Джессика решила, что пришла пора их парадному выходу. Даже к обеденному залу они уже шли, гордо вскинув головы и изящно покачивая бедрами, так что Джессика просто млела от сногсшибательного эффекта, который они производили на слуг и охрану, мимо которых проходили. Она знала, люди и раньше видели ее в таком облике, но Кейла – это другое дело. Взглянув на своего друга, Джессика гордо улыбнулась. Как спокойно и уверенно было лицо женщины!
Наверняка, Кейла сильно нервничала внутри, но внешне она вся лучилась уверенной силой. Когда они приблизились к дверям зала, Джессика физически могла ощущать волны животной энергии, исходящей от темноволосой женщины. Она усмехнулась, предвкушая, какой фурор произведет Кейла.
Оба охранника у дверей заворожено уставились на женщин, забыв обо всем на свете. Джессике пришлось вежливо кашлянуть и подмигнуть им, чтоб бедняги пришли в себя. Солдаты немедленно покраснели и отвесили юной леди поясной поклон, прежде чем отворить заветные двери. Волна жара, музыки, громкого говора моментально обрушилась на женщин, когда один из охранников вошел в зал и объявил об их приходе гостям.