свой собственный взгляд на коммунистический серп и молот на своем национальном флаге и всегда покупала большую часть своего военного снаряжения у русских. Таким образом, доказательства были ошеломляющими: это должны были быть вертолеты ангольских ВВС, и это означало, что это действительно могло быть учебное упражнение в конце концов.
Но что, если это не так? Кросс обратился к Фрэнку Шарману на вышке: "два вертолета, судя по их виду, приближаются к вашему месту. Не спускай с них глаз. Они утверждают, что находятся на учебной миссии. Если так, то все в порядке. Если они проявят какие-либо признаки враждебных действий, держите меня в курсе всего происходящего и ждите дальнейших указаний.”
“Ты все понял, босс.”
Кросс почувствовал, как внутри у него все напряглось и сжалось в горле. Это был первый признак напряжения, охватившего его за несколько мгновений до боя, и он точно знал, что это означает. Несмотря на то, что его разум привел вполне разумные доводы в пользу того, чтобы принять эти вертолеты за чистую монету, его инстинкты определили их как угрозу. Он на мгновение поднял глаза к залитому водой небу и помолился, чтобы его инстинкты хоть раз ошиблись.
Героем детства Те-Бо был Усэйн Болт, и когда он стал старше, одной из вещей, которыми он восхищался больше всего в своем кумире, было то, как Болт мог дурачиться на трассе всего за несколько секунд до начала олимпийского финала, но когда стартовый пистолет выстрелил, он был прямо в зоне, сосредоточенный только на своей гонке, мгновенно готовый бежать быстрее, чем любой другой человек, который когда-либо жил. Точно так же Те-Бо гордился тем, что может в любой момент ворваться в свою собственную зону, как воин и лидер. Так что теперь он отдавал приказы людям в своем головном вертолете и тому, кто был сзади, чтобы убедиться, что все знают свои задания и что все они так же, как и он, готовы нанести ущерб своей цели и ее обитателям.
Один из членов экипажа "Хинда" распахнул дверь фюзеляжа, впустив внутрь поток пропитанного дождем воздуха. Многие мужчины закричали от внезапного проливного дождя, но Те-Бо едва обратил на это внимание. По его мнению, плохая погода была его другом, потому что, взглянув вниз на платформу, он увидел, что ее вертолетная площадка пуста. В такую ночь никто не ожидал бы прибытия нового рейса. Теперь, когда его спутник занял позицию прямо над вышкой, первый Хинд пошел на посадку. В ту же секунду, как его колеса коснулись площадки, Те-Бо спрыгнул на поверхность платформы, махнув своим людям, чтобы они шли за ним, и отправил их в назначенные места вокруг буровой установки. Вертолет снова поднялся в воздух, добавив свою тягу к штормовому ветру, и вторая птица приземлилась.
Никакого ответа от экипажа платформы не последовало. Да и как такое может быть? У них не было никакого оружия, поэтому все, что они могли сделать, это позвать на помощь, а затем попытаться найти место, где можно спрятаться, пока не прибудет помощь. Но на их зов никто не откликнется. Командир Те-Бо, Бабакар Матемба, и еще один человек- тот, что называл себя Тумбо, - заверили его, что ангольский флот - это шутка, и никаких шуток не было.
Американцы за 1000 километров в любом направлении. Они сказали Те-Бо, чтобы он не беспокоился. Он захватит буровую установку "Магна Гранде", сделает то, что должно быть сделано, и снова сядет на вертолеты, полетит обратно к самому большому чеку, который он когда-либо получал - достаточно, чтобы купить любовь любой девушки в Конго - задолго до того, как кто-нибудь окажется достаточно близко, чтобы остановить их. Матемба всегда говорил Те-Бо правду, так почему же он не поверил ему сейчас?
"Хинды" летели так низко, что на короткое время скрылись из виду за нефтяной платформой, но в тот момент, когда первый из них набрал высоту, появился в поле зрения и устремился к вертолетной площадке, Кросс понял, что, хотя самолет и принадлежал ангольским ВВС - он был в этом уверен,- они не выполняли никакой учебной миссии. Через несколько секунд головной самолет приземлился на вертолетную площадку, и с нее на платформу стали спускаться люди.
На таком расстоянии, при ужасающей видимости, вновь прибывшие казались лишь размытыми очертаниями. Но Кросс сразу понял, что они знают свое дело. Не было ни паники, ни суеты вокруг, ни “брызгай и молись”, которые он видел среди некоторых ближневосточных и североафриканских повстанцев, любивших палить просто для вида, не имея ни малейшего представления о том, как попасть в цель. Вместо этого они быстро и целеустремленно покинули вертолетную площадку, и причину их дисциплинированности было нетрудно найти. Первый человек с заднего борта занял неподвижную позицию на платформе, направляя всех остальных к их индивидуальным целям и оставаясь там, где он был, когда его вертолет взлетел, другой заменил его, и еще одно отделение высадилось.
Кросс услышал голос Шармана, доносившийся из наушников его айфона. –«Во-первых, босс, вертолеты определенно принадлежат ВВС или бывшим ВВС. Кто-то пытался закрасить надписи, но промахнулся.”
- О'Кей, так что же теперь происходит?”
“Я насчитал по восемь человек на каждой птице, - продолжал Шарман. - Они рассредоточились по всей платформе, двигаясь к производственным помещениям, жилому и административному блоку.
«Как можно ближе к ОИМ, - сказал ему Кросс. - Барт любит бросаться всем своим весом, но я серьезно сомневаюсь в его способности сохранять спокойствие под огнем. Вы должны будете ухаживать за ним.. Так что найди его. Сначала попробуй зайти к нему в кабинет. Убедись, что он не принимает слишком много глупых решений. Постарайся остановить его панику. И держи меня в курсе событий.”
- Да, босс.”
“И еще кое-что . . . Эти террористы, мятежники или как они там себя называют, либо взорвут буровую установку, либо возьмут всех на борту в заложники, либо и то и другое вместе. Если тебя схватят, ты не сможешь говорить. Так что достань свой наушник и постарайся оставить его как можно ближе к тому, кто здесь главный. Чем больше мы услышим, тем лучше поймем, что происходит и что мы можем сделать. Понял?”
- Да, босс . . . Подождите. . .”
В ухе Кросса послышалось что-то похожее на треск помех, затем раздался голос Шармана: - "Не могу точно сказать, откуда он исходит. Я постараюсь это выяснить. А