— Факт, — сказал Топка. Пиксель хотел прокомментировать этот факт подробно, однако Кранец (который чуть не сбил телескоп) напомнил:
— Щас начнётся!
Марко надел на трубу тёмный фильтр.
Топка сказал, что пластилин плавится на солнце и «площадь» с девочкой надо унести в тень. Унесли вместе с табуретом в сарайчик, поставили у дальней стены.
Встали в очередь к телескопу. Поглядели все — даже директор и тётя Зоря — как чёрный бугристый шар в красноватом пространстве наезжает на серебристый солнечный круг. Не шумели, не толкались и не спорили, лишь Сергийко и Толик пихнули друг друга локтями, но Слон показал им кулак.
Потом, чуть передвинув трубу, посмотрели по второму разу. Потом ещё…
— Дыхание Вселенной, — выговорил Володя с грустной ноткой. Марко вспомнил стихи Пека о галактике и семенах сурепки…
Стали расходиться.
Славка оглянулась на Марко:
— А ты почему ни разу не взглянул?
— Я только вчера летал на Луну, видел все вблизи.
— Понятно, — кивнула Славка. И неизвестно, что при этом подумала.
У телескопа остались Марко, Топка, Пиксель и Кранец. Неподалёку был и Володя, присел на порог сарайчика. Юрий Юрьевич сказал, что пойдёт писать отчёт по итогам учебного года. Для имперского Минпроса. Блокада блокадой, а отчётность отчётностью. Тётя Зоря тоже ушла внутрь школы.
Марко взялся было разбирать телескоп — для переноски наверх.
— Давай помогу, — сунулся Кранец.
Марко хотел сказать, что лучшая помощь, если он аккуратно посидит на лавочке. Но пожалел неудачника.
— Помоги. Придержи треногу…
В этот момент во двор ворвался взмыленный Матвейка Кудряш.
— Марко! Ребята! Кукурузники идут, прямо сюда!
Володя встал, неловко развёл руками: приходится, мол, снова нырять в подполье… Исчез в сарайчике, захлопнулась за ним крышка люка. Топка и Пиксель сообразили: тоже кинулись в сарайчик, поставили на крышку табурет с «площадью» и девочкой. Мол, нет здесь никакого подполья. Правда, края люка все равно были видны…
«Может, пройдут мимо?» подумал Марко с ощущением близкой беды. Он уже чувствовал, что не пройдут.
Не прошли. Появились во дворе вчетвером. Двое — старые знакомые — марин-сержант и «Дуремар». Ещё двое — одинаково низкорослые, кривоногие, с рыскливыми глазками. Быстро оглядели территорию.
— А ну, школяры, говорите, як на духу, где ховаете шпиёнов и дезертиров? — добродушно сказал всем сразу марин-сержант и прошёлся взглядом над головами.
Пиксель и Топка встали в дверях сарайчика. Пиксель вежливо сказал:
— Никого мы не ховаем, здесь кружок занимается по астрономии, только что наблюдали затмение…
— Учёные, значит. Это добре, — тонким голосом заявил «Дуремар». — Мы вас, вроде бы, в прошлый раз бачили. То неспроста…
В открытом окне второго этажа показался директор.
— В чем дело, господа? Здесь школа. Она под имперской юрисдикцией!
— Твою юр… дик… пикцию мы видели знаешь где? — спросил «Дуремар». И сказал, где. Двое кривоногих коротко поржали.
У чёрного входа школы появилась тётя Зоря. С метлой, как с алебардой.
— Ты чего это лаешься при детях, бессовестная рожа! Я вот как впишу тебе черенком промеж лопаток!..
— Дывись, хлопцы, яка адмыральша, — по- прежнему добродушно заметил марин-сержант. — Ну, точь-в-точь моя тёща, тильки ж…а не така толста…
— Тётя Зоря, дайте ему по хребту, — бесстрашно попросил Матвейка Кудряш.
Марин-сержант качнулся к нему, тот отскочил.
Юрий Юрьевич снова сказал из окна:
— Ступайте прочь. Много ли надо геройства воевать с детьми?
— А ты, пане начальник, уйми своих диток, — посоветовал марин-сержант. Попрочнее расставил ноги, поправил берет с малиновым шариком, вскинул голову к окну. — И сам уймись, у тебя свои заботы, у нас свои, бо велено шукаты биглых нарушителев.
— Шукай в своём кармане, — посоветовал издалека Кудряш.
Директор сказал:
— Тарханайская коса имеет статус нейтральной территории. У вас есть на руках разрешение для производства обысков?
— А то як же! Ось… — марин-сержант с удовольствием погладил по воронёной спинке свой Б-2 с подствольником, из которого торчал похожий на толстую авторучку снарядик.
Марко взглядом подозвал Кудряша:
— Слиняй незаметно к Пеку, скажи про все…
Кудряш кивнул, отступил на шаг, на два, оказался у акаций. Ускользнул. «Кукурузники» на него не смотрели. Смотрели на своего командира, который вдруг шагнул к телескопу, пригляделся:
— Шо за дудка? Як пехотный миномёт, я такие бачив у морпехов.
— Оптическая труба, — разъяснил «Дуремар». — Можно в неё наблюдать всякую астрономию, а можно и боевой корабль, щоб узнавать всякие военные секреты, да сообщать императорской разведке…
— Ясная ситуация, — кивнул марин-сержант и глянул на тётю Зорю. А шо у вас, бабка, вон в той халабуде? — и подбородком показал на сарайчик. В дверях там по-прежнему стояли Топка и Пиксель.
— Там, касатик, ещё одна метла, покрепче этой, — сообщила тётя Зоря с ласковой угрозой. — Хочешь попробовать?
— Треба глянуть, шо за метла, — решил командир патруля. — Пийшлы, хлопцы…
Они вчетвером шагнули к двери.
— Геть! — велел марин-сержант Пикселю и Топке. Они попятились. А что им было делать?
Зато знал, что делать, Кранец!
Он прыжком занял место Пикселя и Топки, поддёрнул полосатые штаны и надсадно заорал:
— Чё вы тут ходите, крысы земноводные! Тошно стало на своём корыте, да? Ржавчиной обросли?! Самогонки не хватает?!
Несколько секунд четверо патрульных смотрели на взбесившегося толстого мальчишку. Того просто распирало от ярости:
— Чё припёрлись на чужой берег?! По бабам соскучились?! Так нету их тут для вас ни одной! Медузы вонючие!
Марин-сержант пришёл в себя.
— Хлопцы! Доставьте-ка мне того скаженного порося. Та сорвите «тараскины слезы». Знаете таку травку?
— А то як же! — обрадовался «Дуремар». Он и двое кривоногих быстро шагнули к орущему Кранцу. Тот обрёл неожиданную резвость. Метнулся к ракушечному забору между сарайчиком и школой. Взлетел на крытый черепицей гребень. Заголосил сверху:
— Ха! Поймайте сперва! Штаны порвёте, пока бегаете!..
Каждому, кто знал про Володю, ясно было, что Кранец уводит патрульных от сарая.
— Ну, чё встали? Кишки свело? Письки кукурузные!
Последние слова были нестерпимы для доблестных представителей нюшкиного флота. Они втроём взревели и запрыгали, чтобы ухватиться за верх забора и подтянуться. А Кранец — он дурак, что ли, ждать их? Подскочил к углу школы, там вбиты были скобы — путь на крышу. Кранец вцепился в них, как обезьяна, оглянулся.
«Дуремар» и два других матроса торчали под забором и часто дышали. Понимали, что догнать пацана не сумеют — вроде бы грузный, а такой вёрткий, зараза…
— Може, стрельнуть?.. — неуверенно сказал один из кривоногих. Все трое оглянулись на командира. Но марин-сержанту было уже не до Кранца. Он стоял навытяжку и держал у щеки коробку рации.
— Слухаю, пане капитан другого рангу! Никак не маю, ваша вельможность… Сей же момент, ваша вельможность…
Он опустил рацию, зло глянул на матросов:
— Швыдче на пароход! Командиры велят… Якие-то новые там заботы…
Они спешно зашагали со двора. Но через несколько шагов остановились. Оглянулись. «Дуремар» погрозил Кранцу кулаком, а марин-сержант велел:
— Хлопцы, да тюкните вы ту самоварную трубу. Ясно же, шо шпигунский аппарат…
Один из кривоногих дёрнул автомат и с локтя выпалил по телескопу.
Б-2 грохнул, как пушка. Или это грохнул разорвавшийся снарядик…
Все оглохли на полминуты, а когда пришли в себя, патрульных не было. И телескопа на табурете не было…
Но телескоп уцелел. Его просто сбросило в траву вихрем от пролетевшего вплотную снарядика (или мини-гранаты, или большущей разрывной пули — черт знает, как эту штуку называть). Сработал снаряд внутри сарайчика. Видимо, он ударил прямо в Прыгалку…
Марко ощутил кислый запах взрывчатки, как после обстрела на берегу.
Он не сразу понял, что Прыгалки нет. Что её нет совсем. Что крохотные керамические крошки — это все, что от неё осталось. Крошки впивались в колени, когда Марко лазил в дыму по цементному полу, пытаясь найти девочку.
Потом понял, что не найдёт, вышел из сарайчика, сел на табурет рядом с валявшимся в сурепке телескопом. Сидел, снимал помусоленным пальцем крошки с колен, вытирал палец о нагрудный карман и смотрел перед собой.
В ушах словно все ещё гудело эхо разрыва. Он плохо слышал, что говорили вокруг. Появился Пек. Сказал, кажется, что отправил через Космосеть информацию международным наблюдателям — о нападении матросов «Полковника Думы» на школу. Будет скандал на весь мир. Марко равнодушно кивнул. Никакие скандалы не могли помочь его беде.