внутрь. Экипаж и личная охрана уже находились на борту корабля, пилоты подавали энергию на маневровые гравитационные двигатели и подготавливали сверхсветовой. Поскольку этот корабль не нуждался в услугах Гильдии, они могли сами выбирать маршрут. И сразу отправиться в крепость Картеля.
Раджив Лондин уже сидел в пассажирском салоне, пристегнутый ремнями:
– А это не слишком опасно? Я слышал, что такие корабли медленные и ненадежные.
– Вы хотите остаться здесь? – спросил Якссон, и аристократ вздрогнул.
Сардаукары бросились в лобовую атаку на главный дом. Сейчас, когда щиты здания не работали, они достали собственные гранатометы с зажигательными снарядами, и одно крыло уже было охвачено пламенем. Повстанцы продолжали отстреливаться изнутри.
– Наша база скоро падет. – Якссон сокрушенно покачал головой. – Сперва я потерял Оторио, а теперь и Носсус. – Он сердито вздохнул и рывком уселся в одно из передних кресел. – Я ненавижу все, что связано с Коррино!
Корабль завибрировал, двигатели взревели. Пилот использовал стандартные гравитаторы, чтобы оторваться от земли и выдвинуться из ангара, по пути разбив раму ворот. Снаружи оставшиеся бойцы Якссона не отступали, а продолжали стрелять. Они перебили уже бесчисленное множество сардаукаров, но ряды имперцев казались неисчерпаемыми.
Сверхсветовые двигатели набрали мощность, и перестроенный корабль Имперского казначейства взмыл в небо, удаляясь от обрушающегося ангара.
Держась за сиденье, Лето посмотрел вниз и увидел, что главный дом окружен войсками и объят пламенем.
Спасательный корабль круто поднимался к орбите, уходя в сторону от маячившей над головой громады лайнера. Пилоты Якссона рассчитывали курс на Танегаард.
Герцог тяжело дышал, липкий пот заливал глаза. Перемещения сардаукаров в пространстве ограничивались возможностями галактических лайнеров, а значит, им с Якссоном удалось сбежать. И Лето отговорил лидера террористов активировать камень памяти. По крайней мере, пока. Он чувствовал себя так, будто получил передышку. Теперь предстояло найти другую возможность уничтожить данные, как только они доберутся до крепости Картеля.
Он все еще надеялся подавить жестокое повстанческое движение, но не мог позволить себе в процессе разорвать Империю в клочья.
Из опасных попыток спасти кого-либо получаются либо великие приключения, либо великие трагедии.
«Знак воина». Анонимная публикация
Стратегии и тактике Пол учился у отца, а также у Дункана Айдахо, Гарни Холлика и Мастера ассасинов Сафира Хавата. Не менее важные знания он почерпнул и от матери – та учила его разбираться в людях, развивала в юноше системное мышление, давала уроки самоконтроля и рукопашного боя. К тому же теперь Синсей и муадха показали ему, как эффективно пользоваться боло.
Он больше не мог ждать. Дункан находился в плену уже два дня, и молодому человеку оставалось лишь догадываться, каким пыткам наркобарон Тлейлаксу подвергает его и отца Синсей. Поврежденный флаер был худо-бедно отремонтирован, хотя связь все равно не работала, но Пол отказывался улетать без своего друга. Он хотел попытаться его спасти.
Несмотря на то, что муадха помогали ему и ненавидели наркоторговцев, на прямое столкновение они бы не пошли. Однако Яр Зелл и другие опытные охотники провели необходимую разведку, пробравшись сквозь джунгли и рассредоточившись вдоль утоптанных дорог, по которым айлар вывозился к месту отгрузки. Они нарисовали планы, подробно показывающие, что находится за складскими навесами и бараками в вулканических пещерах. Муадха также указали секретный путь вверх по крутому, почти неприступному склону в тыл наркоторговцев. Полу предстояло туда взобраться, и он был к этому готов.
Синсей твердо заявила, что пойдет вместе с ним, и юноша радовался, что она будет помогать ему в этой опасной затее. Он не сомневался в ее способностях.
Старая Мать благословила их, прежде чем они отправились в путь в сопровождении полудюжины проводников-муадха. Отряд быстрым шагом двигался по укромным тропинкам через заросли природного папоротника и мшистые поляны. Муадха перемещались так, будто были частью джунглей, избегая тупиков и быстро находя самый удобный путь. Синсей шагала рядом с Полом, оба несли гибкие шипастые боло и прочные веревки, которые могли понадобиться для восхождения.
Наконец они вышли к дальнему склону ниже горного комплекса. Прячась в густой листве, Пол рассматривал пещеры и строения наверху, за грубым оголовком скалы. Синсей стояла рядом. Она указала на неровный отвесный утес, ведущий к кромке.
– Это и есть тот самый секретный путь? Подняться здесь довольно сложно.
Пол оглядел скальные выступы на щербатой вулканической глыбе, торчащей из джунглей.
– Сложно, но можно. Я забирался на морские утесы возле замка Каладан, а там было потруднее. И я ни разу не сорвался.
Сопровождающие их муадха дружно закивали, будто полностью верили в его способности – и способности Синсей. Пол улыбнулся девушке, и его глаза сверкнули озорным блеском:
– И я всегда мечтал забраться на скалы Аронди. Это на севере, рядом с рисовыми полями. – Скальный массив перед ними выглядел как скопление гнилых зубов, растущих из горного склона. – А здесь это вообще не должно стать проблемой.
Синсей расправила плечи и потрогала веревку, обмотанную вокруг пояса. Полу уже доводилось видеть, как ловко девушка карабкается по деревьям, перепрыгивая с ветки на ветку, хватаясь за лианы и подтягиваясь. Он знал, что у нее удивительное чувство равновесия.
– Не должно, – откликнулась она, утирая пот со лба. – И там, наверху, мой отец. Ладно, отправляемся.
Продолжая осматривать утес и изучать выступы и трещины, Пол взвалил на плечо моток веревки. Прямой путь преграждал скальный козырек, но узкая расщелина слева позволяла им обогнуть препятствие и забраться выше.
Он влез на первый валун внизу – кусок отвалившейся породы – и дотянулся до ближайшего широкого уступа, покрытого мхом и травой. Затем проворно вскарабкался выше, и Синсей следом за ним. Но дальше дело пошло медленней, поскольку путь усложнился.
Муадха наблюдали за ними.
Повиснув на руках, Пол подтянулся и забрался на следующий выступ, затем помог подняться Синсей. По наклонной тропе они легко прошли к более крупному «зубу», отыскав путь вокруг участка рыхлой осыпи. Наконец, поднявшись и обогнув выступ, они остановились на высокой наблюдательной площадке, высматривая внизу остальных среди деревьев и листьев.
Теперь Пол развернул альпинистскую веревку и стал карабкаться выше, упираясь руками и ногами в прочные стены трещины, а когда достиг очередного карниза, закрепил там веревку, по которой влезла Синсей. Измученные и вспотевшие во влажном тропическим воздухе, они почти добрались до вершины и привязали там другую веревку, чтобы было легче спускаться обратно. Пол не знал, в каком состоянии окажутся Дункан и доктор Вим, даже если удастся их освободить.
Верхняя кромка скалы показалась перед ними внезапно, и они выбрались на ровную площадку, заросшую цветущими