действительно Страж, то в нашем списке еще один опасный враг!
– Что-то ваш Глава слишком много знает о Древних! – заметил Арон, ухмыльнувшись. – Вам не кажется это подозрительным? Может он один из них?
– Я уже ни в чем не уверена, – ответила девушка серьезно, не обратив внимания на то, что терианец просто пошутил. – Такие мысли тоже приходили мне в голову! Знаете, что он еще мне рассказывал? Он говорил, будто Стражи исчезли в тот момент, когда исчезли Древние и могут вернуться, только если сами Древние, вдруг вернутся. Весело, правда?
Алесса очнулась через несколько часов, когда до ее смутного сознания, вдруг, донесся шум горной речки. Не понимая, что происходит, она тупо уставилась на путников, но напавший на нее озноб снова заставил свернуться калачиком, и закрыть глаза.
Прямо над ее ухом кто-то озадаченно хмыкнул и тут мало-помалу до девушки дошло. Она вновь широко распахнула глаза и воззрилась на красное и уставшее лицо Игоря.
– Ой, – пробормотала она в смятении, а Игорь снова хмыкнул и произнес:
– Доброе утро!
Оказывается, Алесса в какой-то момент ослабла настолько, что просто забылась болезненным сном, и все это время ее на руках заботливо нес Игорь.
– Прости, – забормотала она, озираясь по сторонам и пытаясь выбраться, но Игорь не торопился отпускать девушку.
– Ты как? – спросила Алевтина, склонившись над ней. – Ты совсем бледная!
Даррен грубо оттолкнул девушку и коснулся лба Алессы.
– Снова лихорадит. – Процедил он.
– Все хорошо, – Алесса улыбнулась и поспешила выбраться из могучих рук запыхавшегося Игоря. – Просто у него очень уютное плечо! Не смогла сдержаться. Мы очень далеко?
– Нет, – Алевтина посмотрела на запястье. – Это где-то здесь!
Девушка села на берегу у кристально чистой речушки. Быстрым и бурным потоком она стекала с вершины холма далеко вниз, и, наверное, там впадала в серебряную реку долины.
Андрей решил сделать небольшой привал, чтобы дать Алессе и Игорю возможность перевести дух, а сам отряд, разделившись на две половины, отправился на поиски пещеры. Кроме Игоря с Алессой остались Айдара и Си’ар.
Девушка, пользуясь моментом, опустила руку в холодную воду и с блаженством отдалась приятному ощущению, который дарил ей горный поток. Небо наверху оставалось угрожающе темным, но Алесса догадывалась, что сейчас самый разгар дня и где-то там, совсем далеко, сияет яркое солнце.
Несколько тяжелых капель упали на ее волосы. Для отряда это был не самый утешительный прогноз, и Си’ар с волнением ждал мощного ливня. Однако, это были всего лишь капли, которые тут же высохли и только изрядно попугали путников.
– Ну и как ты оценишь эту встречу? – Алесса дрогнула и повернулась к Игорю. Тот шутливо улыбался. – Ты совершенно не похожа на свою сестру.
– Да вообще кошмар, – вдруг выдала Алесса и слабо засмеялась. – Я думала, что была уже готова ко всему. Но уж точно не ожидала встретить Рэмбо в юбке! А ты? – Алесса обратилась к Айдаре. – Почему ты раньше мне не сказала, что приходишься сестрой губернатора! Зачем скрывала?
– Потому что меня об этом попросил Константин! – Айдара убирала волосы в тугую косу. – Прости за мое молчание, Алесса! Просто я сама не хотела, чтобы все относились ко мне как к политику или некой благородной особе! Я не политик, а прежде всего ученый и ваш друг. И мне меньше всего хотелось оставаться во дворце, когда вокруг творится такое.
– А я все гадала, откуда ты знаешь столько про дворцовую жизнь! – Алесса вовсе и не злилась на женщину. Наоборот, она испытывала живой интерес к новой подруге.
– Ты не представляешь, как сложно было Арону сдержаться и промолчать! – Айдара рассмеялась. – Но он настоящий герой!
– А вы знали? – спросила девушка у двоих мужчин
– Да мы, в общем, все знали, – ответил Игорь. – Я вообще даже не подозревал, что это является тайной!
– Многое из этой встречи стало шоком, – подал голос доселе молчаливый Си’ар. – Слишком многое…
– Си’ар, с тобой все хорошо?
– Боги прокляли нас, Алесса. – прошептал воин таким убийственным голосом, что по всему телу девушки прошли мурашки. – Мы оказались проданы нашим же престолом!
– Но Алевтина вырвалась из липкой паутины! – Возразила девушка. – С ее помощью, мы докопаемся до правды и сможем сокрушить этот механизм!
– Нет, Алесса, – терианец удрученно покачал головой. – Как тебе это представляется? Механизм управляет целой Империей и возможно Советом Объединения. Как ты уничтожишь его? А потом? Что будет потом?! Мы еще не до конца понимаем масштабы: боюсь, их не понимает и твоя сестра. Не может один Глава руководить столь мощной организацией . Будь он хоть во сто крат гениальным стратегом. Последствия, как ты говоришь, сокрушения данного механизма станут катастрофическими. И более того, Алевтина еще не вырвалась из паутины… а если давить голову гирту, он будет смертельно жалить в ногу!
– И что же тогда делать? – потерянно спросила Алесса и прикусила губу.
–Идти за твоей сестрой! – Айдара ободряюще улыбнулась. – Куда-нибудь дорога-то нас выведет, а решение примем потом.
– Не мы одни будем принимать решения! – проговорил Венар. – Если все является правдой, они коснутся каждого. Только я не верю, что воля богов такова.
Алесса не знала, как возражать. Си’ар и Венар правы, да и что может сделать она – маленькая, никому не известная слабая песчинка, которая, вдруг, по злостной ошибке судьбы оказалась на пороге чего-то огромного и крайне опасного. И пока она размышляла, гадала о последствиях полученного знания, к лагерю подошли остальные.
– Мы нашли пещеру! – Арон сиял от радости. – Вниз по реке! Если бы Олег не решил второй раз искупаться, как в болотах, точно бы не догадались, что она там.
– Я просто оступился, – смущенно проворчал Олег, – Камни оказались скользкими!
– Ладно уж! – Алевтина нетерпеливо махнула рукой. – Молодцы, что нашли. А теперь идем, нечего тратить время!
– Ты мне тут еще покомандуй! – Огрызнулся Грег. – Нашлась здесь, на больную голову! Ну, что, отдохнули? А теперь вперед! Живей!
Его тут же грубо толкнул Андрей, и с невозмутимым лицом прошел вперед.
– Я, что-то плохо понимаю, – обратился он к остальным. – Или я не командир? Сколько еще сидеть здесь будем?
Алесса с Айдарой прыснули со смеху, а Алевтина, закатив глаза, но тоже с улыбкой проговорила:
– Я вообще не понимаю, как вы еще смогли до Холмов добраться живыми? При таком раскладе!
– Не переживай, я тоже каждый день об этом думаю! – Алесса со смехом положила руку на спину сестры, чему та, втайне, радостно возликовала.
*************
Вход в пещеру как, оказалось, действительно хорошо скрывался самой природой. После тяжелого и крутого спуска по каменным кручам вдоль берега, речка бурным водопадом