ложь. За ложь, что разрушила его жизнь.
Я не отвела взгляда, когда сказала:
– Оставь ему жизнь.
Удивление Решайе прошло по мне рябью, и в тот же миг Зерит рывком развернулся:
– Ты умоляешь подарить ему жизнь? Ты половину души отдала за то, чтобы ему помогли. А он выдал тебя Авинессу на смерть. Или на пытку, на расчленение. И ты говоришь мне: «Оставь ему жизнь»?
Он повернулся к Максу:
– А ты что же? Ты, как понимаю, полон любви к нему за его дела?
Макс заметно напрягся, сжал зубы:
– Зерит, ты ведешь себя как безумец.
– Безумец? – Зерит разразился лающим хохотом. – Да я никогда не мыслил так здраво! Даже удивительно, как проясняется разум, когда добьешься всего, чего желал.
– Вот именно, – заговорила я. – Ты получил всё, чего желал. Ты король. – Я прошла к окну, указала подбородком на гуляющих внизу. – Теперь дай им то, чего желают они. Может быть, они пока еще отказывают тебе в любви, но покажи им, что ты станешь таким королем, в каком они нуждаются. Покажи, что ты не чужд милосердия.
Зерит замер как бы в задумчивости и тихонько выдохнул:
– Милосердия? Хм, а того ли они желают?
– Твоя война окончена, ты победил, – сказал Макс. – Бери свою победу и успокойся.
Его слова будто порвали какую-то нить, сдерживавшую до сих пор Зерита, – он весь окаменел, сверкнул глазами, презрительно скривил губы.
– Моя война не окончена. Я все еще окружен проклятыми изменниками. Моя война только начинается.
У меня что-то оборвалось в животе.
Нура шагнула вперед, ее взгляд заметался между нами.
– Зерит, мы уже обсуждали это…
– Мы? – прорычал он. – Нет никаких «мы»! Думаешь, я не знаю, что ты затевала, моя милая, моя верная Вторая? Думаешь, я не понимаю, что сотворила со мной твоя помощь?
Нура округлила глаза.
Но Зерит, не дожидаясь ее отклика, вновь обернулся ко мне. Он двигался рваными рывками, как если бы все члены его тела держались на обвисших веревочках.
– Казни их, – приказал он.
При этих словах узы договора стянули меня петлей. Пальцы сжались на рукояти кинжала.
…Он заслужил… – прошептал Решайе.
И это было бы так просто, но…
Нет, я не хотела его убивать. Как бы ни поступил со мной Вос.
– Нет, – выдавила я.
Но каждая мышца моего тела рвалась исполнить приказ Зерита. Я продержалась считаные секунды.
А потом Зерит закатил глаза, ахнул, и, не успела я опомниться, кинжал вылетел из моих пальцев.
– Прекрасно. Тогда стой, где стоишь.
В два плавных шага он оказался за спиной госпожи Эрксан, вздернул ее за волосы, и женский крик разорвал воздух, а потом все залила кровь. Все, все – мое лицо, пол, окно. Ее крик перешел в бульканье. Прекрасный белый костюм Зерита стал багровым.
Ее тело мешком осело на пол. Вос отползал от него, оскальзываясь в крови.
Сделай что-нибудь!
Но приказ Зерита приковал меня к месту: «Стой. Стой. Стой».
Зерит повернулся к Восу, поднял кинжал…
И тогда между ними оказался Макс, поймал Зерита за руку:
– Ты действительно желаешь так начать свое правление? Спрятавшись от подданных, с головой утонув в безумных подозрениях?
– В твоих устах это чудесно звучит! После того, сколько ты мне лгал! – В глазах Зерита темнела звериная ненависть. – Ты меня уверял, что рассказы о Трелле преувеличивают. И ты хочешь меня уверить, будто кругом не предатели, когда предатель ты сам?
– Я не…
– Ты мне лгал!
Они сцепились, каждый силился разорвать хватку другого. На коже Зерита уже искрилась магия – странная, тошнотворная магия, я никогда такой не видела. На лице Макса мелькнула боль.
– Я думал, будто нуждаюсь в тебе, – шипел Зерит. – Будто мне нужно твое имя, твое происхождение. Как это жалко!
Нура придвинулась к ним, и Зерит, не сводя глаз с Макса, рявкнул:
– Не двигаться, дрянь!
Она застыла как вкопанная. Приказ сковал и ее – то ли силой его магии, то ли властью заключенного ею договора, а может быть, тем и другим. Его ядовитая магия наполнила зал, у меня от нее мутилось в глазах.
«Стой. Стой. Стой».
Моя магия потянулась к разуму Зерита – это была крайняя мера, – и я едва не задохнулась.
Он ушел далеко, очень далеко.
Его разум кишел червями, прогнил насквозь. Он даже не потрудился прикрыть свои мысли, если это еще можно было назвать мыслями. Там ничего не осталось, кроме боли и ярости. Ему не было дела до завоеванной власти. То, на что он надеялся, так и не далось в руки. Дыра, которую он думал залатать властью, зияла в нем по-прежнему.
И меня накрыло ужасное понимание: он не остановится. Этот человек способен на все.
Я напряглась, приготовившись к худшему.
Но Зерит протяжно вздохнул. И выдохнул воздух. И выронил нож. Отступил на шаг.
Я почти почувствовала облегчение.
– А на самом деле, – холодно проговорил Зерит, – так легко больше в тебе не нуждаться.
Я не успела ничего предпринять, даже если бы могла.
Удар молнией распорол воздух. Боль ворвалось мне в голову, перед глазами встала белизна. Когда я прозрела, Макс лежал ничком, по его рубахе растекалась кровь. Зерит стоял над ним, весь облепленный своей мерзостной магией, густой, как его ненависть. А я все не могла двинуться с места.
Макс быстро опомнился, вздернул себя на ноги, вызвал огонь на кончиках пальцев. По одежде Зерита поползли огоньки.
Но Зерит только улыбнулся.
И ударил снова.
В этот раз магия усилилась, вышибла воздух из моих легких. Макс ответил, огонь разгорелся ярче. Он был хороший боец. И, как ни сильна была магия Зерита, от его тела осталась лишь тень прежнего.
Но его магия…
Ее новый взрыв снова сбил Макса с ног. В этот раз он поднимался медленнее.
Зерит его убивал.
Надо было что-то делать.
Но договор меня изувечил. Все мое существо рвалось повиноваться – исполнить приказы Зерита. Защитить его.
Мой договор крови. Мой… но… если…
Эту мысль породило одно лишь отчаяние.
«Решайе. Помоги мне! Договор связывает меня, не тебя. Вместе мы сумеем это прекратить».
Решайе изучил мою панику. И ответил холодно:
…Зачем?..
Макс лежал ничком. Воздух загустел от огня и еще больше загустел от магии Зерита. А Зерит наступал.
…Разве он этого не заслужил? Он меня бросил…
Ненависть моя хлынула через край.
«Ты, чудовище, только об этом и думаешь? О своих обидах?»
Решайе ответил рычанием.
…Ты не знаешь моих страданий!..
«Ты потому и со мной, что я знаю о твоих страданиях все».
Нас обоих захлестнули мои воспоминания.