чем нашла в себе смелость продолжить:
− Проявляла ли я когда — нибудь признаки владения магией?
− Ты? — Асра выглядела озадаченной. — У тебя нет метки.
− Я знаю, просто…
− Хотя… ты притворялась, что обладаешь магией, особенно после того, как Рея и Зев стали жить с нами.
− Из — за метки рода Огненных на руке Зева?
− Да. Ты так завидовала его магии.
− Завидовала?
− Да. Но потом он всегда дразнил тебя за то, что ты не обладаешь божественной магией.
− Конечно, дразнил, — сказала Кас, ее улыбка стала тоскливой.
− Это было очень давно, но я отчетливо помню один случай, когда Зев демонстрировал свою магию, поджигая группу соломенных мишеней, которые он установил. Ты крикнула, что только что узнала, что ты из рода Океановых… а затем облила и мишени, и его самого несколькими ведрами воды, которую набрала из колодца тем утром, — Асра рассмеялась тихим, слабым смехом. — Но нет, Касия, любовь моя, несмотря на его поддразнивания, тебе не удалось совершить никаких очевидных подвигов настоящей магии. Ни против него, ни как — либо еще. По крайней мере, пока я не наблюдала. И это, наверное, к лучшему: я и так едва поспевала за вами двумя, даже с помощью Реи.
Смех в ее глазах быстро угас, а брови сошлись так, что Кас подумала, что ей есть что сказать.
− Не было ни одного случая, когда я хотя бы пыталась? — спросил Кас. — Или, может, какие — то странные, необъяснимые вещи, которые происходили вокруг меня?
Асра нахмурилась. Долгое время она молчала. Затем повесила голову, как будто стыдясь того, что скрывала.
− Что такое?
− Я никогда не говорила тебе об этом — потому что не знаю, правда ли это. Я не могу с уверенностью сказать, что это произошло из — за тебя, — Асра поставила свою чашку обратно на блюдце. Ее руки дрожали, отчего керамическая посуда звенела друг о друга. — Я всегда говорила тебе, что чувствую себя сильнее после того, как посижу с тобой, не так ли? Я не знаю, является ли причиной этого магия. Я всегда говорила себе, что это не так, потому что это не похоже на какую — то очевидную магию, с которой я когда — либо сталкивалась, или которую могла бы легко определить или назвать. Но…
− Но?
− Но вскоре после того, как я вытащила тебя на улицу в тот день… тогда Теневая Болезнь, которую я носила в себе, казалось… остановилась. Или значительно замедлилась, по крайней мере. До этого она прогрессировала так быстро, что я уже начала сообщать о своих последних желаниях своим тогдашним партнерам. Ночь перед тем, как я нашла тебя, была фактически ночью, когда мои глаза потеряли свой истинный цвет, и, как ты знаешь, обычно после этого безумие не сразу овладевает угасшим разумом.
Кас уставилась на нее, слегка раздвинув губы, не зная, что сказать.
− В тот день, когда я впервые взяла тебя на руки и прижала к себе, на мгновение я почувствовала тепло, легкость, не похожие ни на что, что я когда — либо испытывала. И да… я полагаю, это было похоже на магию. Но я никогда не говорила об этом, потому что думала, что мне это привиделось. А может, я не хотела в это верить. Ты была так юна, так хрупка. Думаю, я пыталась защитить тебя. Я не хотела, чтобы ты считала себя ответственной за то, что сохранила мне жизнь. Все должно было быть наоборот. Я хотела, чтобы все было наоборот — особенно после того, как узнала, через что ты уже прошла.
На этот раз ее смех был таким же горьким, как чай, который они пили.
− Но теперь мы здесь, и, похоже, я все равно оказалась в зависимости от тебя, да? Забавно, как крутится жизнь.
Кас поставила свою чашку обратно на поднос между ними и встала, одолеваемая внезапной потребностью двигаться. Пройтись. Чтобы стряхнуть панику, которая скользила по ней, как нежеланная ласка, и заставляла ее волосы вставать дыбом.
− Прости меня. Я должна была сказать что — то раньше.
Кас покачала головой.
− Не за что извиняться.
Асра некоторое время наблюдала за ее шагами, а затем попыталась улыбнуться, но улыбка так и не появилась.
− Что ж, это был довольно утомительный разговор, не так ли?
Кас остановился.
− Прости меня, я…
− Не за что извиняться, — сказала Асра, ее голос был мягким и неожиданно далеким. — Но я бы хотела отдохнуть, хотя бы минутку. Можешь подать мне вон то одеяло?
Кас поколебалась, пытаясь придумать, что бы такое сказать, что могло бы снова вдохновить ее. Но Асра по — прежнему настаивала на том, что ничего говорить не нужно, и в конце концов Кас взяла одеяло и молча накрыла ее.
Минута, которую Асра провела с ней, вскоре превратилась в несколько мгновений. А затем растянулось на час, в течение которого Кас сидела, прислонившись спиной к дивану и уткнувшись лбом в подтянутые колени. Она прислушивалась к хриплому дыханию Асры. Боролась за то, чтобы ее собственное дыхание было ровным. Ее пальцы постукивали по ногам, считая, в то время как снаружи серые облака надвигались на полуденное солнце, затемняя комнату, пока она не стала слишком похожа на склеп.
Наконец Кас повернулась лицом к Асре.
− Открой глаза, — прошептала она, хотя знала, что это, скорее всего, бессмысленно. — Пожалуйста?
Никакого ответа. Кас опустила голову на диван и взяла хрупкую руку Асры.
Думай, приказала она себе. У тебя есть магия. Ты просто должна понять, как ее использовать.
Ее глаза закрылись. Они оставались закрытыми несколько минут, пока она не почувствовала внезапный прилив тепла к щеке, и, моргнув, открыла глаза, выискивая его источник — окно. Солнце на мгновение выглянуло из — за собирающихся грозовых туч. Свет во тьме, как в лесу за Белвиндом.
И, как и прежде, с ним пришел тихий прилив уверенности.
Кас уже перенаправляла свет, заставив его поглотить чудовище, которое могло быть самим богом смерти.
Она перенаправила болезнь и