за поддержку в бою, я саркастически заметила:
- Цере бы разочаровалась, позволь я тебе умереть в пустыне.
- Какая кристальная честность, - хохотнул Кэл.
Мы добрались до Дивного оазиса, где паслось множество спамелов. Но ветер усиливался, и это был недобрый знак. Мы могли не успеть обогнать бурю. Тогда нужно быстро найти ночлег.
- Уверен, что тебе удастся приручить его? – прошептала я, наблюдая за Кэлом.
Биди тоже не был уверен в успехе.
- Попытка – не пытка, - ответил Кэл, протягивая руку к ездовому животному.
Спамел неожиданно быстро покорился. Я решила немного подразнить Кэла. Когда он предложил мне руку, я протянула свою, но тут же растворилась в ихоре, усевшись позади него. Кэл качнул головой.
- Ну как так можно?
Я подмигнула.
- Привыкай. Сама справлюсь. Не маленькая.
- Язва.
- Зануда.
Кэл похлопал спамела по коже, цокнув языком. Животное стало медленно наклоняться, так что я завалилась назад, но крепкая теплая рука Кэла удержала мое бедро. Я прилипла к нему, обняв ладонями его торс. Он смутился. Я прошептала, заметив мурашки на его коже.
- Поехали.
Кэл усмехнулся. Спамел медленно побежал по камням, еле передвигая своими длинными ногами.
- База далеко?
- С нашим новым другом это пустяк. Давай лучше поболтаем.
- Не шути. Прошло два года после нашего… разрыва. Должно быть, ты успела увидеть всю галактику.
Спамел повёз нас через Покаянные палаты в Верховья пустыни.
- Почти.
- И как тебе?
- Удивительное зрелище. Тонущий город Курату, Утёсы Персая. Галактика страдает, но всё же в ней много прекрасного и необыкновенного.
- Случались ли стычки с Империей?
- Да. Никуда от них не деться. Настали темные времена. Но я помогала там, где могла.
- Я просто рад, что ты невредима.
- Тоже касается и тебя. Куда бы меня не забрасывала Сила, ты не покидал моих мыслей.
- Бу-уп!
Вскоре мы вышли на открытую местность и увидели надвигающуюся бурю.
- Никогда не видел ничего подобного, - воскликнул Кэл.
Имперские корабли поспешно удирали от непогоды, как АТ-ST и шагоходы. Мы выбрались на Заброшенный Торговый Путь, которым пользовались пилигримы-паломники и торговцы.
- Трудно сказать, сколько будет длится буря, - отметила я.
- Не будем этого выяснять.
- Читаешь мои мысли.
- Меррин, почему ты ушла?
- Сейчас не очень подходящее время. Лучше скажи, почему ты избегал встречи с Цере все это время? Что тебя привело сюда?
- Мне нужна ее помощь. Мы ищем нечто, связанное с Орденом.
- Это интересно. А что тебя гложет, Кэл? Ты расстроен нашим разрывом или распадом команды?
- Меррин, я не мог этого себе даже представить. Сначала думал, что Юрген как-то воздействовал на твой разум, пока вы были на Датомире.
- Как ты можешь! – возмутилась я, толкнув его в плечо. – Я лечила его от тьмы, в которую он провалился как в вязкое болото! Нам с сестрой пришлось напрячь все наши силы, чтобы не дать ему разложиться морально!
- Почему именно ты должна была этим заниматься! – горько проговорил Кэл.
Я вздохнула.
«Он пока не готов».
- Ты ревнуешь зря. Он даже пальцем меня не тронул. Он уважает и любит меня иначе. Кэл, ты ребячлив.
- Возможно! – огрызнулся Кэл. – Но после того, как вы все разбежались, я не знал, куда идти и что делать.
- И вместо того, чтобы анализировать свое поведение, ты обвинял других?
- Извини.
- Кэл, у каждого были свои причины. А поводу Юргена и Триллы: я бы ни за что не бросила их в таком состоянии! Тем более, что беременная Трилла была с тобой, пока я лечила Юргена.
- То есть ты тоже ревнуешь?
- Это не назовешь нормальным чувством, Кэл. Мы просто стреляем друг в друга претензиями словно лазерными болтами.
- Хорошо. Давай пока не будем об этом.
Кэл предложил это с явной неохотой.
- Я благодарна тебе. Эй, друг спамел, можешь ли ты бежать быстрее?
- Пошёл! – крикнул Кэл, хлопнув животное по спине.
Ненамного, но скорость увеличилась. Однако обогнать бурю нам не удалось. И вскоре мы с Кэлом потеряли друг друга в темном облаке пыли, песка и ветра.
А спамел испугался скритона, который выполз из песков, чтобы найти новую жертву. Я больно ударилась о землю, тут же зажигая в руке зеленое пламя и освещая себе путь.
***** ****** ******
Через пять минут я нашла Кэла и повела его к разрушенному мосту через ущелье. Починила его с помощью магии, и мы устремились к развалинам монастыря. Однако там хозяйничали не успевшие укрыться штурмовики и даже один АТ-ST.
- Берегись! – крикнула я, когда ветер сточил и уронил одну из каменных колонн. Кэл чудом не пострадал. – Ты как?!
- В порядке! – проревел Кэл.
- Нужно найти укрытие!
- Куда убежал спамел?
- Какая разница?!
Разрушительный ветер продолжал крушить каменные столбы и перекрывать дорогу. Ни черта не было видно в этой тьме песочного танца…
Вскоре пришлось сражаться вслепую с отрядом штурмовиков и их машинами. Кэл быстро разобрался с шагоходом, забравшись на крышу машины, выбросил из кабины пилота, я создала для него пространственный портал за высокую стену. Так мы добрались до убежища – защищенной впадины, в которой уже укрылся до смерти перепуганный спамел.